第135話 戦力の分散は愚策？（いえ、貴重な出番です）
「今回の探索では戦力を分散しようと思う」
「戦力の分散は危険ではないですか？」
リドターンさんの提案にフレイさんが異論を唱える。
「確かに通常の戦闘ならそうだ。だがこのダンジョンは山岳地帯で突然地形が不安定になるエリアギミックが存在している為人数が多すぎると味方にぶつかって山肌から滑落する危険があるのだ」
「それならなぜ前回の探索では全員で行ったのですか？」
「前回はメンバーの２/３がこのダンジョンの未経験者じゃったからな。纏めて説明する為に全員参加したのじゃ。本来なら休憩所辺りでその事を説明して一時撤退かチームを分割して探索続行も考えておったんじゃが、あんな事が起きたからのう」
エーネシウさんが当然の疑問を口にするとキュルトさんがそれに答える。
成る程ね。元々前回の探索はお試しの予定だったわけか。
「チームとしては私とキュルト、タカムラ殿とフルタ殿。アユミとアート。もう１チームはストットとスレイオ、オタケ殿とセガワ殿。それにフレイとエーネシウだ」
「私達はー？」
「キュイ！」
と自分達はどっちに入るんだとリューリとクンタマが瓶と笛から身を乗り出す。
「うむ、二人はアユミについていてくれ」
「おっけー！ 最初からそのつもりだったけどね！」
「キュイ！」
どうやら単に話に参加したかっただけっぽい。
「その、リドターン殿。チーム分けなのですがアート殿ばかりアユミ殿と同じパーティなのは今後の連携に問題がありませんか？」
と、フレイさんがチーム分けに不満を見せる。
「そうですわね。私達は先生達と行動する機会が多いわりにアユミ様とはあまり一緒に行動していませんし、そろそろちゃんと修行の成果を見せたいですわ。大体皆様が出番を奪っていきますし」
「む、それは……すまん」
言われてみればフレイさん達の出番ってリドターンさん達に喰われてるもんなぁ。ちょっと可哀そうかもしれない。
「そうだそうだ。お主ばっかりアユミと組むのはズルいぞー！」
「そうよそうよー！」
かと思えばスレイオさん達も一緒になって文句を言い出す。
「ああ分かった分かった。ではアユミとフレイを入れ替えでどうだ」
「それでは私の活躍が見せられません！」
「では探索中に休憩所で再会した場合はそこでまたメンバーをシャッフルするのでどうだ」
「それなら……まぁ」
漸く全員が納得したところで私達はパーティを編成してダンジョンへと入る。
「と言っても最初は一緒なんですよね」
「すぐに分かれ道が来る。こういった特殊な構造のダンジョンは下に降りるルートが複数あるから一度別れると下層まで再会しない事もザラだ」
成程、テンプレな地下迷宮タイプのダンジョンは下に降りる階段が一個だけど、山だと道だからルートが複数あるんだ。
あれ？ でもそれだとルート次第じゃダンジョンクリアまで皆と再会しない可能性もあるんじゃ……まぁフレイさんが気付いてないから良いか。
「厄介なのはルートによって魔物の強さが変わるタイプのダンジョンですね」
「そんなダンジョンあるんですか!?」
それ強い敵が出てくるルートに入ったら全滅じゃん！
「ああ、そういうのは私達の世界にもあるよ。大抵は通路の雰囲気がガラッと変わるからすぐわかるよ」
それなら安心、かな？
とまぁそんな感じで私達はチームを分けて探索する事になった。
「リドターンはああ言っていたがチームを分散させるのは賊をおびき寄せる意味もある」
「賊？」
「休憩所で襲ってきた連中ですわね」
「あっ」
エーネシウさんの言葉に私は指名手配された冒険者達の事を思い出す。
「直接顔を見た俺達を連中は始末したいだろう。だが前回失敗した以上全員が揃っていたら襲いにくい」
「だから人数を減らす事で襲いやすくしたって訳かい。アタシ等を餌にするとはいい度胸だねぇ」
「まぁまぁオタケさん。それだけ私達を信用してくれているって事よ」
確かにオタケさん達は見た目はお婆ちゃんだけど思ってた以上に強かった。あとめっちゃ戦い方がエグかった。
正直なところ私とエーネシウさんが一番弱いんだよねこのメンバー。
「人数が減った分個々人の役目が重くなります。皆さん周囲の警戒は怠らずに」
「「はいっ!!」」
ストットさんに気を引き締められ、私達は探索に専念する。
◆
「やっぱり鳥が多いなぁ」
移動中襲ってくるのは鳥系の魔物ばかりだ。
上空から勢いよく襲ってくるから空の注意を怠れない。
「この辺りは道が良くない。崩落に気を付けろ」
「はい！」
かと思うと足元にも気を付けないといけないので上も下も忙しい。
「あら、あそこから木が生えてますわね」
と、エーネシウさんの言葉に道の先を見れば、山肌から突然木が生えた光景へと切り替わる。
なんていうかテレビで見る富士山やエベレストの登山風景がいきなり普通の木が生えた山道に切り替わった感じだ。
「さっき話してたエリアの切り替えだ。気を付けろ、あそこから魔物の種類が変わるぞ」
スレイオさんの注意を受けて私達は山道を進む。
「うわぁ、枝と葉っぱで空が見えなくなって思った以上に暗いや」
ここまで来ると山道なのか森なのか分かんなくなってくるね。
「こういう場所は枝が邪魔をして鳥型の魔物からの攻撃が減る利点がある。魔物も獲物を確認しやすいエリアの方が餌にありつけるからな。とはいえ襲ってくることもあるから油断は禁物だ」
空への警戒を完全には切らずに周囲を警戒しろって事か。でもそれってかなり大変だよね。
寧ろ注意が分散する分難易度上がってるような。
「だからこそこう言った場所で活動する事で『警戒』のスキルが取得しやすくなるのです」
ああ成る程、確かにスキル取得の練習場として考えるとこういう厄介な環境も重要になってくるのか。
「足元が先ほどよりも悪くなっていますわ」
「そうだね。土が湿気っていて滑りやすい。登山靴の類が欲しいところだねぇ」
と、オタケさんが足元に気を付けろと注意を促してくる。
「あら、魔物が来たわよ」
「え？」
私とエーネシウさんがどこどこと周囲を見回すも魔物の姿は見当たらない。
「そこよっ！」
ブゥンと重そうな音を立ててセガワさんが戦斧を投げるとと、ドッ、バキィという聞いた事もない音を立てて大木がへし折れる。
「折ったぁーっ!?」
「「キキィーッ!?」」
直後、上空から動物の悲鳴が上がる。
「あれは、サル？ って何あの腕!?」
倒れた大木からヨロヨロと二匹の大きな猿が立ち上がってくる。
ただし猿の腕は異様なほど肥大化していて明らかにバランスがおかしかった。
「ビッグアームモンキーだ。腕だけが通常の猿の五倍の大きさをしている。その分力も異常に強い。動きも速いから気を付けろ！」
「ギギィ!!」
ビッグアームモンキーと呼ばれた魔物は、木の上から落とされた事を怒っているのか、刃をむき出しにして吼えてくる。
そして巨大な手を地面に当てたかと思うと、そのまま大きく跳躍してきた。
「跳んだ!?」
慌てて回避すると、ビッグアームモンキーは腕を伸ばして大木の幹を掴み遠心力で軌道を修正してこっちに跳んでくる。
「ひえっ!? 速いってこういう事!?」
普通の猿の何倍も長くて太い腕は周囲の木々を掴んで異様な軌道を行う。
「ギィィ！」
そして片腕で木を掴んだまま開いた手で手刀を叩き込んでくる。
「っ!!」
回避するとドゥンという音を立てて地面に溝が掘られる。
「そいつ等だけに気を取られるな！ 他にも居るぞ!!」
「姫様上っ！」
「ギィイ！」
リューリの警告と同時、上から新たなビッグアームモンキーが襲い掛かって来た。
「キュイ！」
そこに懐から飛び出たクンタマが空中で巨大化してビックアームモンキーを迎撃する。
「ギィ!?」
突然目の前に巨大なイタチが現れたように見えたことでビッグアームモンキーが慌てて木を掴んで回避行動をとる。
「ありがとリューリ、クンタマ！」
敵が下がった事で改めて周囲を見回すと、上空の枝の上を幾つもの影が行き来しているのが分かる。
「ビッグアームモンキーは群れで行動する魔物です。体を掴まれないように回避に専念しながら応戦してください！」
「分かりました！」
敵はピョンピョン飛び回るから剣よりも魔法で攻撃した方が良さそうだね。
でも木々に囲まれた環境だと火弾は使えないから以外の魔法で攻撃しないと。
「成る程、木々を利用した多角的な軌道で襲撃するスタイルの魔物ですか。ですがわたくしとは相性が悪かったみたいですわね！『連弾』『強化』『風斧』!!」
エーネシウさんがスキルを連続発動して周囲の大木目掛けて風の魔法を放つ。
その威力はすさまじく、無数の風の刃が大木を一撃でへし折っていく。
「「「「「キィィィィィッ!?」」」」」
ビッグアームモンキー達は慌てて近くの木を掴んで移動しようとするも、その木もへし折られていた為に無駄な行為に終わってしまう。
更に倒れてきた木々に叩きつけられてそのまま下敷きになってゆく。
「ほほほほほっ！ 風の魔法スキルは当家の一番得意な属性ですのよ！」
おおー、凄い！
エーネシウさんはあっという間にビッグアームモンキー達を一掃してしまった。
「あらあら、見事なものねぇ」
とエーネシウさんの魔法を褒めながらセガワさんが大木の下敷きになりつつもまだ息のあるビッグアームモンキー達に止めを刺してゆく。
「ふふん、これがわたくしの実力ですわアユミ様！ これまでさんざん活躍の機会を奪われてきましたが、いかがでして！」
「うん、凄いよエーネシウさん！」
実際大木を纏めて切断する魔法は凄い。
「だが、範囲系の攻撃は使う前に言え！」
「ぎゃんっ!!」
直後、スレイオさんから拳骨を貰い。ゴッという痛そうな音を立てて沈むエーネシウさん。
「範囲攻撃は味方に被害が及ぶ危険が高いですから、乱戦になりかけの戦場では気を付けてくださいね」
「あ、はい」
「……はい、ですわ……ガクッ」
多分エーネシウさん的には確認してから撃ったとは思うんだけど、それでも声かけって大事だよね。
