武門侯爵家の嫡男 ～二つの血を継ぐ貴族の一代記～

第一章 名を得た若君

第1話 名前をもらう朝

「あの隊長を討て。深追いはするな」

「はい、父上！」

　僕は剣の柄を握り直した。十二歳で初めて出た戦場は、怒鳴り声と鉄のぶつかる音で満ちていた。

　敵の盾の列、そのすぐ後ろに、剣を振り上げて兵を動かしている男がいる。父上が指したのは、あの男だ。

「若君が出るぞ！　道を開けろー」

　味方の兵が盾をずらした。開いた隙間へ足を向け、全身に魔力を巡らせる。いつもより強く地面を蹴ると、敵の槍先が一気に近づいた。

　隊長の手前まで並ぶ兵へ左手を向け、雷を放った。

　白い光が盾の列を貫いた。槍を構えた兵も、盾を掲げた男も、その後ろの兵も、声を上げる間もなく倒れた。焦げた匂いが鼻を刺す。死んだ兵の間に、隊長へ続く道が開いていた。

「貴族だ！　止めろ、通すな！」

　隊長の声がした。脇にいた兵が槍を向けるより早く、僕はその道を駆け抜けた。さっきまで兵の後ろにいた男が、すぐ目の前にいる。

「くそっ！」

　男が剣を振り下ろした。

　父上の剣より、ずっと遅い。

　刃をかわして踏み込み、男の喉へ剣を突き入れた。柄を伝って手に重みが返る。剣を引き抜くと、男は膝を折り、そのまま倒れた。

「敵の隊長、討ち取った！」

　声は、思ったより大きく出た。近くの味方の兵が倒れた男を見て、僕の声を繰り返す。

「若君が隊長を討ったぞ！　押せえー」

　敵が背を向けた。追おうとする足を止め、駆けてきた味方の兵を先へ通す。深追いはするな。父上の命令は覚えている。

　胸の奥が熱かった。僕が挙げた戦功だ。剣を握ったまま、後ろにあるヴァルグレインの旗を見た。父上にも、今のを見ていてほしかった。

　僕が父上から名前をもらったのは、その七年前。五つになった日の朝だった。

　＊

　目を開けると、字が見えた。

　寝台から起き上がっても、まだある。何もないところに、字だけが浮いている。

「……なに、これ」

　読める字もあった。読めない字の方が多い。寝ぼけているのかと思って目をこすったけれど、消えなかった。

　扉を叩く音がして、マルタが入ってきた。腕には僕の服を掛けている。

「お目覚めですか、坊ちゃん。おはようございます」

「マルタ、字がある」

「字、ですか？　どちらに？」

「ここ。いっぱいあるんだ。ほら」

　指をさして教えても、マルタは僕の顔を見て、それから僕が指した辺りを見ただけだった。

「私には見えませんねえ。……まあ、ステータスが見えるようになったのですね」

「これが、ステータス？」

「ええ。旦那様と奥様にもお知らせしましょう。まず、お着替えを」

　五つになったら見えるって、母上が言っていた。僕はもう一度、字を見た。これが見えるようになったら、名前をもらえるんだった。

「もう起きてる？」

「お二人とも。坊ちゃんをお待ちですよ」

　僕は布団を押しのけた。

　母上には坊や、マルタには坊ちゃんと呼ばれてきた。早く、僕の名前で呼んでほしい。

「父上なら、これ読める？」

「ええ。難しい字もご存じですから」

「じゃあ早く行こう。こっちの袖、持って」

　マルタが広げた袖へ腕を通す。靴を履く前に立とうとして、呼び止められた。

「お待ちください。裸足で行くおつもりですか」

「違うよ。履いていくの」

「では、足をこちらへ。……はい、もう片方も」

　靴を履き終えると、今度こそ寝台を離れた。

　廊下では、布を抱えた使用人が脇へ寄って頭を下げた。マルタはその人に広間の用意を頼み、僕を父上たちの部屋まで連れていってくれた。

「坊ちゃんがお目覚めです。ステータスが見えるようになったそうです」

「入っておいで」

　母上の返事を聞いて、マルタが扉を開けた。僕は先に中へ入った。

「父上！　母上！　ステータスが見えた！」

　父上は手にしていたグラスをテーブルへ置き、母上は膝の上の紙を脇へよけた。

「おお、見えたか。どんな字だ？」

「いっぱい。読めないのもあるんだ」

「じゃあ、一緒に読んでみましょうか」

　マルタは母上に式の服を持ってくるよう頼まれ、部屋を出ていった。僕は父上と母上の間へ寄った。

「母上は読める？」

「見せてくれたらね」

「見せてるよ」

「今のままだと、見えるのはあなただけなの。私たちにも見せようと思って、『ステータスオープン』って言ってみて」

「ステータスオープン」

　母上が字の方へ顔を向けた。父上も椅子から少し身を乗り出す。

　やっと見えたらしい。

　母上の指が、数字の並んでいる所を示した。

「最大魔力量は、二千四百ね」

「それ、なに？」

「今のあなたが、体にためておける魔力の量よ。いっぱいまでためた時のね」

　母上の指が、その下の欄へ移った。

「血統魔法は、ここね」

　その下には、読めない名前が二つ並んでいた。

――――――――――――

【ステータス】

〈名前〉

〈魔力〉

・最大魔力量：2,400

〈血統魔法〉

・剛躯《ごうく》

・霆嵐《ていらん》

〈固有能力〉

〈スキル〉

〈称号〉

――――――――――――

「剛躯に……霆嵐？」

　母上が読み上げ、指を止めた。

「ローデリク。見て、両方あるわ」

「ああ。二つとも継いだか！」

　父上が笑って、僕の肩を大きな手で包んだ。母上も字と僕を見比べている。何かいいことだったらしい。僕は二人の顔を交互に見た。

「二つだと、いいの？」

「もちろんだ。こっちの剛躯は、俺と同じ力だ。体を強くして、もっと速く動いたり、強く打ったりできる」

「父上みたいに？」

「そうだ。お母さんの方も聞いてみろ」

　僕が振り向くと、母上はさっきの字をもう一度指した。

「霆嵐。これは私と同じ、雷の力よ」

「雷も！？　僕も出せる？」

「ええ。これから、出し方を覚えていきましょうね」

　父上と同じものと、母上と同じもの。二つの名前を見直した。さっきは全然読めなかったのに、どちらがどちらかはもう分かる。

「ごうく。ていらん」

「おう、よく言えた」

「父上は、母上のもある？」

「俺は剛躯だけだ」

「私も霆嵐だけ。両方受け継ぐ子は、すごく珍しいの」

　父上の腕に触ってから、僕は自分の腕を見た。父上みたいに大きくなって、母上みたいに雷も出せる。早くやってみたかった。

「父上、どうやるの？　今、教えて」

「今からか？」

「小さいの。これくらいなら」

　少しだけ離した両手を見せると、父上は喉を鳴らして笑った。

「そのくらい、ってのは何の大きさだ？」

「……雷？」

「それならお母さんの方だな」

　母上まで笑うので、僕は両手を下ろした。何か違ったらしい。

「雷も、体の使い方も、順番に教えるわ。今日は先にすることがあるでしょう？」

「名前」

「そう。そっちを忘れられたら、お父さんが困るわね」

「忘れてないよ！」

　父上はまだ少し笑いながら、僕にうなずいた。

「なら、支度をしよう。稽古はちゃんと付き合ってやる」

「母上も？」

「私も。楽しみにしていて」

　僕は大きくうなずいた。二つとも教えてもらえる。まだ何もしていないのに、早く庭へ出たくなった。

「この字は、どうするの？」

「閉じようと思ってごらん」

　母上に言われたとおりにすると、字が見えなくなった。もう一度見たい気もしたけれど、扉の向こうでマルタの声がした。

　運ばれてきた上着は、いつものものより色が濃く、襟の縁に細い刺繍があった。マルタが僕の上着を替え、母上が前を整えてくれる。僕も留め具に指を掛けた。

「ここは僕がする」

　マルタが上着の端を持ち直し、僕の指先を見た。

「では、お願いします」

　小さな留め具を穴へ押し込む。なかなか向きが合わなかった。もう少しで入るのに、母上の手が近づく。

「待って。もうちょっと」

　母上は手を止めて待ってくれた。押す向きを変えると、ようやく通った。

「できた！」

「ええ、できたわ。じゃあ、最後のところはマルタにお願いしましょう」

　マルタが襟を直している間に、オスカーが扉の所へ来た。

「広間の用意が整いました、旦那様」

「ああ。その前に聞いておけ。息子は剛躯と霆嵐、両方を継いだ」

「両方を……。それは、おめでとうございます！」

　オスカーの目が僕へ向いた。いつもより大きく開いている。

「よろしゅうございましたね、若君」

「うん。父上と母上に教えてもらうんだ」

「それは楽しみですね。では、まずはお名前をいただきに参りましょう」

　オスカーが扉を大きく開けた。

　母上が僕の手を取る。その手を握って、父上の後を歩いた。襟は少し固かったけれど、さっきの留め具はちゃんと留まっていた。

　広間には、もう人が集まっていた。

　騎士団長のギルベルト子爵が、父上に頭を下げた。後ろに並ぶ礼服姿の騎士数人も、それに続く。その隣には、政務官のエドガー男爵がいた。父上の部屋へよく書類を持ってくる人で、今日は襟の高い上着を着ている。

　使用人たちも脇へ寄り、僕たちの通る所を空けてくれた。マルタは妹を連れ、別の使用人が弟を抱いている。妹がこっちへ手を振りかけ、マルタに何か言われて手を引っ込めた。

　僕も、母上とつないだ手を振りかけて、指だけを動かした。

　広間の前の方まで来ると、母上の手が離れた。

　父上がみんなの方を向いて立つと、話し声がやんだ。顎を上げ、背筋を伸ばしている。

　僕も上着の前を引っ張った。母上に教わったように足をそろえ、父上の顔を見上げた。

「本日、ヴァルグレイン侯爵家の嫡男は五歳を迎えた」

　父上の声が広間に通った。

　さっきまで僕に優しく話していた時とは違って、低く、重々しい声だった。

「この子に、アルヴィン・ヴァルグレインの名を授ける」

　アルヴィン。

　父上が続けた家の名は知っている。その前に付いた名が、僕のものだった。

　忘れないよう、口の中で言ってみた。アルヴィン。今度はちゃんと声にしたくなった時、父上が僕を見た。

「アルヴィン」

「はい！」

　大きな声が出た。後ろから弟の声もして、誰かが小さく笑ったけれど、僕は父上を見たままでいた。

「よく育ってくれた。これからも健やかに、大きくなれ」

「はい、父上！」

　父上が手を伸ばして、僕の頭に触れた。手を下ろすと、もう一度みんなの方へ向き直った。

「アルヴィンは、我が家の剛躯と、妻セレスの霆嵐――二つの血統魔法を受け継いだ」

「両方を……？」

　広間のあちこちから、ざわざわと声が上がった。振り向くと、騎士たちが顔を見合わせている。エドガーも目を大きく開いていた。

　それから、広間に拍手が広がった。ギルベルトもエドガーも、父上の騎士たちも手を叩いている。いつも僕の世話をしてくれる使用人たちの顔にも、笑みが浮かんでいた。

　頭を下げるのも教わった。少しかがんでから体を起こすと、まだみんな手を叩いてくれていた。顔が熱くなって、どこを見ていいか分からない。母上を探すと、すぐ隣にいた。差し出された手を握ると、母上が僕の顔を覗いた。

「おめでとう、アルヴィン」

　母上の声で呼ばれると、父上の時とは少し違って聞こえた。でも、どちらも僕を呼んでいる。

「母上、僕の名前」

「ええ。あなたの名前よ」

「アルヴィン」

　自分でも言うと、母上が嬉しそうにうなずいた。

　拍手が静まって、広間にまた話し声が戻った。父上はオスカーから何かを聞き、僕の方を振り向いた。

「アルヴィン、こっちへ来い」

「はい！」

　母上の手を離し、僕は父上の所へ行った。

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