第14話 無意味な激突
ウィルと呼ばれる俺と同じ位と思われる男が俺に勢いよく向かってくる。その後方にイリーナと言われた女が何かを唱えた。その唱えにより風の魔力がウィルの片手に集まっていくと剣のような姿に変化した。
「ウィンドソード！」
と呼ばれる剣をウィルは強く握りしめ俺に振るってくる。急いで俺も刀を抜き風の剣にぶつけるが…右肩を負傷していて力を上手く発揮できない。
「く…ぐっ…」
「はぁっ！！」
軽く後ろに飛ばされたと思ったら更に間髪入れずに追撃してくるが、剣の振り方に無駄があるのが俺でもよく分かった為に打ち合うこと無く避けることができた。
(結構避けれるもんだな…)
そう思考して距離を取った瞬間に右から風の矢が数発一斉に跳んできたのを何とか弾く。
(あの女か…)
女の攻撃に意識を向けた途端に男が距離を詰めて打ち合い、攻撃を食らいそうになってしまう。
(こ、コイツら…)
1人での攻撃は別にお互い大したことはないが、2人が上手く立ち回って常に有利な状況を作っているから大したことない攻撃でも無防備に食らってしまったら終わりだ。
考えろ…策を…。
「ウィンドアロー！！」
風の矢を受けてしまうと体勢が崩れてしまうが避けてもそれは一緒だった。的確に先回りしたりして男が攻撃を行なってくる。流れが完璧に向こうにある…これでは俺に勝ち目はない。たどり着いた答えは逃げること。
ウィルが離れた瞬間に風の攻撃が来ることを理解して魔力の感じる方を見る。風の矢は近くへと迫ってきてこのままさっきまでと同じく避ける…ではダメだった。ほんの少し傷を負うがあの男から遠くなる所に避ければそれだけでは少しの余裕が生まれるからだ。
風の矢を食らい血を流すがおかげで男の方との距離が取れた。アイツは直ぐに迫ってくるからそちらを見ないですぐさま走り出す。
「ま…待て！」
追いかけてくる男に右手の人差し指を向ける。
「バン…」
俺はそう言うと人差し指から魔力は放出して火へと魔力を変換する。変換された火は男の目の前に着弾して小さな爆発を起こし足を止めることに成功した。この間に岩山へと身を隠すして何とか作戦を考える。
(2人の連携は今の俺には厄介だ…勝って話を聞いてもらうにはあの2人の連携を崩すしかない)
だがどうやって崩す…女は間髪入れずに遠くから攻撃してきて、男の方は距離を取ってもすぐさま距離を詰めてくるし、逃げてもめっちゃ追ってくる。
……追ってくる？フッ…そうか、だったら簡単な事だ。深く考える必要なんて無かったんだ。
「ウィル！気を付けてね！あいつ…魔法を使ったわよ」
「うん、でも大丈夫だよ！僕達なら！」
そんな事を言う2人の前に俺は姿を現す。さっきと同じ様に男の方がやってくる…。ウィンドソードなる物を再び発現させて俺にやってくるがもう勝ち方は分かっている。右肩の痛みを我慢して思いっ切り刀を男にぶつけると…。
「ぐっ！？」
男はさっきまでより力が上がっているのに困惑して今度は逆に飛ばされてしまう。飛ばされたことにより来る援護…ウィンドアローが飛んでくるがさっきよりは余裕があって難なく避けることに成功する。多分だが2人は連携攻撃をそんなに経験したことはないのだろう…1回目に戦って有利に進められた事が今回の戦いで2人に自然にズレを生んでいる。
俺は男との撃ち合いで距離を離されないように工夫する。相手が離れようとすればすかさず近づき女の方からの攻撃を封じる。やはり俺とこの男もろとも撃ち抜く事は出来ないらしい。援護が無くなればあとはただの1対1で俺が右肩を庇わなければ俺の方が有利だが、もっと最適な勝ち方がある。
ウィルは敵から距離を取ろうとする。現在の1対1での状況では負ける確率の方が高いから再び2対1への状況に戻すことが勝ちへの道だったがここでミスが生じる。
距離を取ろうという意識がですぎてイリーナとウィルの間に敵が入り込む形になってしまった。だがウィルはまだ気づいていない、この状況が相手の思い通りであることに。そうとは知らずに…
「今だ、イリーナ！」
「ウィンドアロー！」
放たれる風の矢を出来る限り避けながら女の方へと突っ込む俺は避けきれずに血を出すが最短で向かう事が最優先だった。俺の方が女との距離が近くどうやっても俺の方が先に到達する。
ここに来てウィルも自分のミスに気付き、イリーナに声をあげる。
「イリーナ、離れろ！」
イリーナは近接での攻撃が無いに近かった。女性という筋肉が男性よりもつかない体質と魔法の早期体得によるこの2つの理由がイリーナの近接戦闘への意識を減らすことになっていた。おまけに習得している魔法は限りがある。
それでも何とか自分でやろうと攻撃を繰り返す。
「ウィンドアロー！」
繰り出された攻撃は同じ物で今までは連携での攻撃だった為に対処が難しかったが今のデザイアとイリーナの1対1では難なく対処可能な攻撃に成り下がる。
俺は女の攻撃を今度は確実に避けきると…
「っ…うそ…」
完璧に避けられたことに驚き身体が硬直するのを見逃さずに距離を更に詰めていく。
だが距離を詰めるのにも短所となるものがある。相手との距離が近くなれば攻撃範囲が自然と大きくなってしまうからである。だから俺は祈る…
デザイアは祈る…
ウィルは祈る、彼女が…イリーナが逃げる事を…そして叫んでしまう…
「イリーナァアアア！！」
その声がイリーナを正常に戻し再び彼女は攻撃を放つ。渾身の攻撃を目の前にいる相手にぶつける事だけを考えて…
「ウィンドアロー！！」
ウィルの祈りは通じた…これにより2人に勝利の手が差し伸べられたがそれは一時の幻想に過ぎなかった。
デザイアの祈りも通じていた。彼の祈りは目の前にいるイリーナが再び攻撃を放つこと、そしてそれが叶ったのだ。デザイアは指先から魔力を放出していた。そしてその魔力を火に変換させ、地面に落とす…地面と接触した火は爆発して身を隠した時と同じ様になった。
イリーナが放った風の矢は煙を貫き一人の身体を撃ち抜く。それは目的だった相手ではなく、彼女の事を心配し目的である相手の後ろから必死に追ってきたウィルだった。
「ウィル！ウィル…」
自分が撃ってしまったウィルに近づこうとしても近づけなかった。煙に紛れて彼女の後ろに立ち刃を首に近付けられているからである。
「勝負ありだな…」
俺の勝ちだ…向こうにいる男は倒れてこの女の命は俺が握っているからだ。
「い…イリーナ…」
弱々しい声で彼女の名前を呼ぶ男の傷はどうやら急所を避けていたみたいだ。
「イリーナ…君を必ず…助けるよ」
ウィルは立ち上がる…
「待て、話を聞け」
「うあああああ！！」
叫ぶ身体から解き放たれる膨大な魔力は風へと変換されていく。
「や…やったのね…ウィル…貴方も私と同じ…風、嬉しい」
俺がこの女の命を握っていることすらも理解できないほどに激昂しているのか風の魔力を身体に纏い襲いかかってくる。
「うあああああ！！」
叫びながら拳を俺に突きだしてくるが、俺はすかさずこの女を前に突き出す。
案の定、自分の拳で彼女を傷付けるのを躊躇ったのでみぞおちに刀の持ち手をぶち込んだ。
「がっ…」
「ウィル！」
「動くな…」
倒れた男に今度は刀を刃を置いて注意する。女の瞳には涙がにじみ出てきた。その粒が頬を伝わりながら俺に懇願する。
「お願い…ウィルを……ぐすっ……傷付けないで…」
「何か勘違いしているな…」
「え？」
「俺は別にアンタ達を傷付けようとはしてない、ただ話を聞いて欲しかっただけだ…」
「は…話って何を？」
まだ俺を疑っているのか警戒心を解くことなく、恐る恐ると聞いてくる。
「この岩山の大きな川を間に挟んだ向こうの森の向こうにとある村があるんだ…」
「村？」
「そう…あそこの村の人達は農作物やら森のモンスターを狩ることで生活をしている。けど最近になって今まで狩れてたモンスターがいなくなって代わりに別の強いモンスターが現れるようになったんだってよ」
俺は更に持っている情報を伝える。その村に現れたモンスターが本来はここら辺の岩石地帯に生息していると言うことを。
「でも…私たちは関係無いと思うわ…」
単純に理解していなかったので俺は呆れながらも真相を伝える。
「俺はモンスターが森の方へ来たのは何かしらの自然環境の変化や強力なモンスター達による生息地略奪かと思った…けど違ったんだ」
ここら辺の土地には急激な変化が起こった形跡もなく強力なモンスターもいない
「原因はコイツだった…」
俺は彼女に分かりやすいように男を指差す。
「え…ウィルが！？」
「アンタ…分かってんだろ、この男がとんでもない魔力を、持ってること…」
「え…えぇ、だからもし魔法を発現させても大丈夫なここに来たの…」
「俺も一応魔法を使えることができるようになって魔力を感知することもできるようになった。けどそれは人間だけでの話だった。」
この調査をして分かったことは人間は魔力を変換するのに成功することによって魔力という力を理解することができるが、他の生物は違ったのだ。モンスターは自然で暮らしているからか、野生特有の感覚で魔力を元から感じ取れたのだ。
「だからアンタのこの男がここで魔力を放っててここらのモンスターがビビってこっちに来たんだ」
「そう…だったのね…ごめんなさい」
女はそう反省してくれた。男は魔力を変換するのに成功しこれ以上ここに留まることは無いということだった。
男の方が目覚める前に俺は村に戻る事にした。女からは待って欲しいと言われたが男の方が目覚めると事態の説明をするのがとても面倒臭いので女に全て一任することにして俺は村に帰り村人達に今回の事態の説明を話したのだった。
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