校長よ！冬でもあなたのスピーチは長いのか！
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おかし三人娘との協力契約を結ぶ段まで話が進んだインターフェイサーについては今後、俺としても改めて三人にお伺いするという形でひとまず話を終えた。
他にも愛知さんとの交渉に臨んでいる神奈川さんとステラ、ミュトスの様子も気になるからそこは近々進捗を聞いておこう……もちろん急かしたりしているわけでもないけどね、一応。
さておき、その日はそんなくらいの話でピリオドを打ち、そこから数日が経過した。もう12月も下旬に差し掛かろうという頃合い、いよいよ巷では年末ムードが強まってきている時節だ。
この日、我が東クォーツ高校では待ちに待っていた素晴らしいイベントが行われていた。教師陣はそうでもないかもしれないけれど、学生からするともう待ちくたびれたよと言わんばかりに待ち望んでいたそう、例のアレだ。
終業式。
二学期を終え、年末年始を越えて三学期を迎えるための一区切り。そして約2週間ほどの冬休みを迎えるための式が行われていたのだ。
体育館にて集まる全校生徒のみなさん。整然と並び立つ一同の前にて、校長先生が登壇して終業式に際しての挨拶スピーチをマイク越しに伝えてきていた。
『────で、あるからして学生の諸君にはぜひとも健康かつ安全な暮らしに努めてもらい、また学業に運動、そして友人との切磋琢磨に励んでいただくことこそが冬休みというものの本質であると──』
「怖ぁ……」
夏の時もそうだったけど、ドン引きするほどに長ったらしい校長先生の挨拶の言葉に思わず小声で漏らしてしまう。いや本当に長いよ。
ある程度覚悟していたものの、夏にも増して長々と喋っていらっしゃる。思えば前の時は暑さに耐えかねた教頭先生が止めにかかってたものな、だったら今回も止めてくれよと思うんだけれども。
今回は別段寒いだけってなもんで、その気配が感じられないもんだからまあ大変だよ。
見れば周囲のクラスメイトや学生さん達もみんな、途中からうんざりしきって整列して立ちながら各々退屈しのぎに精を出している。
下を向いてなんかしてたり、上を向いて天井を眺めてたり。あるいは剛の者になると近くの人と軽くジェスチャーでやりとりしたりもしているね。
さすがにそれ以上の行為に及ぶ者はいない……内申に響くと怖いからね。
『──また昨今の社会情勢においては、ソフィア・チェーホワ統括理事が90年にも亘って務められてきたWSO統括理事の座を引退する旨宣言されましたが、何を隠そうその引退宣言をこの私がご招待させていただいた、当校の文化祭の場にてなされました。その際の演説は今や"東クォーツ宣言"として国際史、いえ人類史に永久にその名を刻むという、極めて誉れ高い出来事となったわけですが。こうした、大ダンジョン時代社会の変革の時期において学生のみなさんは────』
「いい加減長えしまた始まったぞ、校長の自慢話」
「東クォーツ宣言からこっち、ちょくちょくテレビに出ては似たようなこと言いやがって……最初こそ見たことある顔がテレビに映ってるから面白かったけど、ちょっとは話にバリエーションつけろってんだよ」
「大体チェーホワさん文化祭に呼べたのなんて、校長じゃなくて山形くんの伝でしょってのにね。なんかさも自分の功績みたく言ってんの舐めてんの？ って感じ」
「えぇ……？」
あちらこちらからヒソヒソ声で囁かれる、校長先生への不平不満。そもそも話が長すぎるのもそうなんだけど、殊に秋頃の文化祭におけるソフィアさんの講演内容を受けて、それを高らかに自慢している姿に何やら思うところがある人が少なからずいるみたい。
まあ、例の宣言からこっち、テレビのニュース番組やワイドショーなんかで引っ張りだこだしね校長先生。それに伴い名を挙げたってんですっかり気分上々になっているんだろう。
実際、ソフィアさんがわざわざ日本の一高校の文化祭に訪れたのは、不肖ながら俺との親交あってのことではあるのも事実だ。他ならぬ本人が言ってたし。
ただ、実際その縁を使えると見込んでソフィアさんに話を持ちかけた校長先生のこう、嗅覚と言うかセンスは侮れないものがあると思うよ。結果として東クォーツ宣言なんて名前とともに、あの引退宣言が歴史に刻まれることになったのはたしかだからね。
とはいえ、さすがに長すぎる。体力的にはともかく気力的にはいい加減かったるくなってきた。
冬休みに至るまでの最後の試練と思いはするけどさー。もう良いじゃんかよー。休ませてよー。って、正直なところ思っちゃうよね。
そんな俺の願いが天に通じたのか、やっとこ校長先生の話も終わりを迎えた。
長く苦しい演説だった……あちこちからやはり、小声で怨嗟の声が漏れ出てくるのも無理からぬことだよ。
『────以上をもって、私からの冬休みに際してのご挨拶の言葉と代えさせていただきます』
『はい、ありがとうございました。一同、礼』
「やっと終わった……」
「アイツいい加減にしろよマジで……」
スピーチを終えての、教頭先生による司会進行もだいぶおざなりな声色になっているのは、止めなかったとはいえ教師陣もだいぶうんざりしてるんだろう。それに応じておざなりに頭を下げる学生一同。
ぼやく声がそこかしこからあがるものの、とにかくこれで終業式が終わる。それすなわち冬休みが始まるのだ。
うっひょう！ クリスマスに大晦日、正月に三ヶ日！
ケーキとかチキンとかピザとか、年越しそばとかおせちとかお雑煮とか！
友達と遊ぶぞ！ 家族と過ごすぞ！ 探査するぞ！ 勉強は最低限だぞ！
否応なく自然に高まるテンション。たぶんこの勢いは冬休みが終わりに近づくにつれて段々と下がっていくんだろう。でも構わない、大事なのは今なんだ。
楽しもう、この冬を！
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