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張った心の糸

　「私があんたと、どれだけ長くいると思ってるのよ」

　張っていた糸がプツンと途切れるように、私は啖呵を切り出した。

　そう思うと、ラフィーが問題を起こしたと聞かされた時から、なにか自分の中で降って積もるものがあったんだろう。

　人を救うことは頷けても、規則に逆らうようなことを簡単にするのは考えにくい。というか、あるわけがない。それこそ延命程度なはずだ。

　きっとだけど、私は不思議な気持ちと彼を理解できていなかった悔しさが、重なっていたんだ。

「大体ね、四大天使として規則をきっちり守っていたあんたが、人を救いたいって私欲の為に安易に救うはずがないのよ。治癒能力が狂ったわけもない。なら、規則を破ってまで救いたいって思ったはず。自分が消える覚悟をしてたはずなの」

　静かに訴えようとしていたつもりなのに、勝手に声が高くなっていく。皆もラフィーも、私の言葉に押されていてなにも言ってこないから、余計私の声が通る。

　まだまだ言いたいことは有り余っている。けど、これはアークの問題なんだ。私とラフィーの対立の場じゃない。

　だから言いたいこと、胸の内の思い全てを、叫びにも近い言葉に濃縮させて飛ばすことにした。

「教えて。本当はアークの為なんでしょ？　あなたの真意を教えて！」

　喉の辺りが、弦を指で揺らしたみたいに響いた。僅かに息が切れていた。自分のターンは区切りだという風に、一歩身を引いた。

　ただし、ラフィーの目はじっと見つめたままだった。

「……」

　ついさっきの私のように、服の裾をぎゅっと握っている。口が半開きになっているのが見えて、口呼吸をしているのがわかる。

　じっと、考え込んでいるんだろう。そしてそれはきっと、この場の全員が理解している。沈黙はさっきからの不変なことだけど、張りつめたものではない気がする。

　例えるなら、大勢の前に立たされた引っ込み思案な子が、重大な決断をするのを固唾を飲んで見守っているような。

　私は心底から願って、心中の言葉をぶつけた。それは絶対に、ラフィーに届いているはずだ。本当は願望に近いんだろうけど、核心になりつつある。

　そうやって、重くのしかかる謎の圧から逃れるための自問自答を続けて、時が経った。

「……ボクは」

　彼の、声が鳴った。

「もう、逃げられないな」

　ふと、口許を見て笑っているのが見えた。俯いていて顔に影ができていたから、悲しさも同時に感じたけれど。

「今気づいたのか」

　神がどこに向けるでもなく言う。

「はい。話します。今度こそちゃんと」

　いつのまにか外側を向いていた体を、私たちの方に直した。下向きにしていた顔は上げて、きっとした真剣な表情を見せた。

「……お願い」

　アークの声が場に通る。すると、その時だけは、ラフィーがアークに向けて、にっこり笑っていた。とても、とても優しい笑顔だった。

　次の瞬間には整えた表情になっていたけれど、アークは気づいていておどおどとしていた。

　実は私には、見当がついていたのだ。自棄をしてまでアークを救い、そしてそれを頑なに隠していたわけが。

　でも、確証はない。彼の話をおとなしく聞くことにしよう。

「奇跡と言えるタイミングでしたね。思えば。アークが車に轢かれてしまった直後、ボクは出かけたんですよ」

　そんな出だしで、語りが始まった。

お読みいただきありがとうございます。

ついに次回は、アークの体が生きていた謎の全容が明かされます。

筆者自身も頑張ってまとめますので、読んでスッキリしてください。