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相棒のプライド

　元から、ここは静かだった。他人をいたわれる守護天使たちが働き場とするここは、優しさのある静けさにいつも包まれていた。

　そのはずなのに、今は張り詰めた、厳かな裁判所のような静寂がここら一体を襲っているようだ。

　そうなった理由も、私の肩を力ませる要因のひとつだった。私の相棒が、たった今目の前で神に問い詰められている。そして、投げかけられる言葉の数々にいたたまれなくなったのか、ついには思いの丈を吐いたのだ。

　天界にいるわけではない神は、平然とした顔を続行していた。しかし、ずっと私の相棒と関わってきたこの場の天使や相棒たちは、驚くのは必然だ。

　私の隣では、まるでなにかに耐えるかのように、拳を握りしめているルイズちゃんがいる。

　空気が流れるくらいの小音が聞こえる。

「どうしたんだよ……ラフィー」

　私もみんなと同じ思いだ。

　一番ラフィーの近くにいるといえば、胸を張って私だと言える。けれども、穏やかでのほほんとしていて、直向きだけれども間の抜けた能天気な天使。そんな印象は全員一貫していたのだ。

　一体ラフィーに何があったと言うんだろう。私も知らないことがあるとでも言うのか。

　見かけから明らかに動揺している。それくらい驚いたらしいアークが、やっとの思いという感じで問う。

「本当に、ラフィーがぼくを？」

「そうだよ」

　初めて聞くかもしれない、一言ながらも真剣な声色。覚悟を決めたようにも思える。

　本当に、なんてわかりきってることを聞くのは、それが混乱状況を表してるんだろう。

「そんなに意外だった？　初めボクにここで話しかけた時、なんとなく気づいてるのかなって、思ってたんだけど……」

　なんでもないラフィーの言葉一つ一つが、紡がれるたび物悲しい雰囲気を漂わせる。

「なにしたかはわかってたけどさ。いざ直面するとショックっていうか……本当にしてたって知ったら、どうしてそんなことしたのかって、疑問が一気に降ってきて」

　相当なストレスとかが、疑問と一緒に降りかかっているようだ。さっきから深呼吸が多い。

　私にアークの心情はわからないが、予想外だったのだろうか。認めたくない現実だったのだろうか。急な展開についていけないのだろうか。

「どうして……」

　ぽつん、とラフィーが一言を落とす。

「ラフィーが人が好きで優しいっていうのは理解してるんだけど。なのになんで隠したのかなって」

「……」

　双方黙り込む。でも、ラフィーが考えるように手を当てており、そして話した。

「……君を少しでも延命しようとしたら、死からも救ってしまった。それは、天使としての終わりなんだ。そういう違反行為で、ボクたちは初めて死ぬ。

　だからね、ボクは怖かったのさ。行ったことが知られるのが。だから隠してた。ハインさんとかゼルさん、ヒールに知られないように。それだけだよ」

「怖かった……？」

　これまで黙りこくっていた理由を、淡々と話した。いつもより元気が無く、ボソボソした喋り方だった。

　でも、私はそんなことはどうでもいいのだ。

　隠してごめんね、とか謝っているが、そんなことは知ったこっちゃない。

「ラフィー」

「ん？　ヒール……」

　私はもう我慢できない。叫ぶまではいかないけれど、言いたいことを言ってやることにした。

「そんなしょうもない嘘つくんじゃないわよ」

「嘘？　ついてない――」

「いっつもハインさんの忠告を無視して、好き勝手にして。そのくせ殺されるのが怖い？　食い違いにもほどがあるわ。

　少しでも延命なんてのも嘘っぱちよ。あんたは最初から助けようとしていた。そして自分の死も厭わない。自分の不利のためにまどろっこしい真似をするなんて、絶対しないわ」

「ヒール……」

　一瞬にして空気が変わったのを、私自身も肌で感じた。

　こんなもんじゃない。言いたいことは山以上にあるんだ。

お読みいただきありがとうございます。

今回は視点を変えて書いてみました。自白してからも回りくどいことをするラフィーに、ヒールが切り込むのは書いてても楽しいです。次回もちょっとそれが入ると思います。