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誰そ彼時のあいつ

　「おっと、ちょっと早くないかい？」

「ゼルが遅いんだよ」

　天界を抜けて雲から飛び出して、久しぶりの地上に空気を吸った。前も戻っては来たが、世界線を同一にしてくれた効果は意外と、精神的に作用してるみたいだ。

　空から見たかつての街の輪郭。全体像を見る。そんな一瞬の出来事は過ぎて、すぐさま彼(・)を探す為にぼくは行動に出た。

　生まれた時から過ごしてきた場所だ。どこに何があって、どんな道があるのかなんて、千里眼がなくてもわかる。

　だからぼくはスイスイと、見当をつけながら飛んでいく。移動の主導権がこっちにあるというのもあるけど、対してゼルは後を追うのが精一杯といった感じだ。

　ぼくは若干スピードを下げた。ゼルは軽く息を切らしているようだ。飛んでいるだけなのに、そこまでだろうか。

「遅いと言われても、地上は君の庭だしね」

「着いてくればいいだけだよ。障害物があるわけじゃないし」

「君の挙動がよくわからないんだよ。右に行ったり左に行ったり……」

　ゼルがため息混じりに言う。場所を探りながら飛んでいるから仕方ない、と答えようとした時。

「あ……」

　ふと横目に橙が映った。体を正面にしてそれを見ると、燃えるような温もりを持った、焼け付く夕日だった。

　アスファルトを焦がす勢いで、沈みかけた太陽が地上を照りつける誰そ彼時。そんな昔懐かしい光景は、焦げて固まった思い出の入り口を再燃させるようだった。

　体が大きく、ドクンと脈打った。顔に出かかった感情を、唾液と一緒にぐっと奥に押し込んだ。

「夕方って奴かい」

「うん。……どこかで聞いたことがあるんだけどさ、人間界と霊界が一番近くなるのは、夕方らしいよ」

　へえ、と楽しげにゼルが言う。地上への放浪人として、思うところでもあるのだろうか。

「根拠は知らないけど、実際そうなってるね」

「だね」

　無意識に、自分の手首を掴んでいた。しっかりとそこには体温と感触があるのだ。でも、それでもぼくは死んでいる。

　区切り目をつけるように、髪が揺れるほどの速度でぼくは振り返った。温かな夕日が背を照らす。

「行くよ」

「闇雲に探すんじゃ駄目だよ？」

「大丈夫」

　さっきより鮮明に、明るくなった気がする地上世界を見ながら覚悟を伝えた。

「もう行くべき場所は見えてるんだ」

　深呼吸でワンテンポ置く。あ(・)い(・)つ(・)がいる場所へ、ぼくは急いだ。

　後ろは気にしなかった。勝手にきてくれているはずだから。感傷に浸る間も、思い出話に花開かす間も、そんなものは必要ない。そろそろ間延びを断つ時だから。

　顔を冷たく撫でて体を突き刺すような冷風も、今はぼくを包み込んで支えてくれるような爽風に感じられる。

　もうすぐ大団円、というところなのだろうか。でも、これまでの山あり谷ありの傷跡を振り返る気にはなれなかった。

　なにがあったかは痛いほど覚えている。良かったことも悪かったことも。だけど、その余韻に浸かるのはまだなんだ。今、目の前のことに全力でぶつからないと、きっと終わりは霞む。

　こんな濃密なお話が語れるようになる頃には、笑い話になっていることだろう。あんなことあったな、なんて懐かしめるようになるには、その時に身を投じなくちゃいけない。

　ああ、もう終わりだ。

　なんだか、面倒ではありながらも空虚を埋めていたRPGが終焉を迎えてしまうようだ。長くて飽きそうになりながらも続けてきた練習が、実を結んでしまうような。

　やっぱり、寂しい。なんだかんだと言って、関わってきた天使や相棒たちとやってきたことは楽しかったんだ。

　死んでから感じてきた、常識をひっくり返す出来事の数々は、とても新鮮だった。破天荒な動きっぷりに感服する度、自分の中の価値観が良い方向にズレていった。

　手遅れだと、意味がないと言われるかもしれないが、ぼくは死んでから確実に成長して変わった。

　この勇姿を遠慮せずに見せびらかせるのは、誰だろうか？　そうだ、あいつだ。ぼくがぼくを売って救ったあいつ。

　ぶつぶつと、時に呟きながら考え事をしていたせいか、見当をつけた場所までぼくたちは来ていた。

　ここは、団地の裏の小さな公園だ。幼稚な遊具が一つ二つ程度しかないが、ベンチがあれば1日を語り明かすには十分だった。

「ここにいるのかい？」

「うん。思い出の場所ってほどでもないけどさ。まあ馴染み深いんだ」

「それを思い出の場所って言うんじゃないか？」

「んー……」

　なんとなく違う気がする。ぼくには、この公園は景色しか見覚えがないし。

　ゼルとの会話は緩む。そのせいにはしないが。今更公園に誰かいるのに気づいた。その誰かの後ろ姿には、発祥不明のデジャヴを感じていた。

　もしかして、いや絶対。

　地上と同じ世界線のぼくならいける。ぼくしか行けない。

　公園からやや離れた場所に着陸し、逸る心を抑えて、歩いて公園の出入り口に立つ。

「……くそっ！」

　何かに苦しむように悶えている、よく知る後ろ姿に声をかける。いつものように。

「勇樹！」

お読みいただきありがとうございます。

文量&表現多めでした。とうとう生身の勇樹登場です。アークと勇樹の絡み、書き手も楽しみにしておりますので、読者の方々も楽しんでいただけたら嬉しいです。