僕が君を守るため

22 中央都市セイヨー

　二人は厩舎へ向かって歩いていた。

　エドはキョロキョロしながら歩いていた。

「エド。さっき姫が言った言葉は覚えているか？」

「ああ、なんか案内させるには難しいこと言われてたな。」

「まあ、わからなくはないがな。」

「ん？」

「今から馬車に乗る。何があっても馬車から出るな。顔を出すな。いいな？」

「わかった！」

　エドはとても良い返事をした。

　厩舎へ到着すると、すでに馬車は用意されていた。

　二頭曳き四輪箱型で黒を基調として金や赤で豪華に装飾された、大変立派な馬車が目の前にあった。

「これで行く。」

「うはー、豪華すぎないか？」

「そうか？ そんなことよりわかってるな。」

「出るな。顔を出すな。だな。」

「そうだ、では行こう。」

　馬車は静かに動きだした。時折出会う使用人や兵士達がこちらに気づくと軽く礼をする。

　城の門に近づくとオウロンがいた。オウロンに見送られ馬車は城を後にした。

　城を出てすぐに公園がある。手入れが行き届いた森のような公園を馬車は行った。木漏れ日の中静かに街の中心を目指した。

　ここ、センデイトはいわゆる城郭都市。城壁で囲まれた都市である。中心より北に小高い丘があり、そこに城がある。城の周りには森がありそれが公園。その周りに街が広がり、街の南北に流れる大きな川もこの街の特徴である。

　馬車は静かに道を行く。それほど悪路ではないが石やタイルで整備されているわけではない。それでもよほど性能がいい馬車なのだろう。大した揺れもなく中で会話も無理なく出来た。

「アリニー。俺、街もそうだが、この国も何もわかってねーや。」

「この国の名はセンデイト。出てきた城はセンデイト城。この街はセンデイトの中央都市セイヨーだ。」

「センデイトにセイヨーか。覚えた。」

「そうか。」

「あと、俺は天矢降臨でここに来たって聞いたが本当か？」

「俺もその場にいたわけではないので詳しくは知らん。ただ、その話は滅多にするな。どこで誰が聞いているともわからん。」

「なるほど、わかった。」

　エドは、そのアリニーの答えで天矢降臨の話は本当だとわかったが、詳しくは城に戻ってから聞こうと思った。

　今は昼過ぎ、二人を乗せた馬車は街をゆっくりと移動していた。

　街には色々な店が立ち並び、色々な種族が闊歩していた。

「賑やかだな。」

「そうだな。」

「いいな。活気があっていい街だな。」

「そうだな。」

「ちょっと降りて…」

「出るな。」

「はい。」

「しかしアリニー。目立つなって言われてなかったか？ この馬車やっぱり目立ってるぞ。」

　外から中は見えないようだが、どこに行っても人々の視線が集まる。

　センデイト城の馬車だと皆わかっているので、大人たちはわざわざ近づいては来ない。

　進路の妨害をするわけにもいかない。ましてや事故でも起こせば一大事である。

　大人たちは皆、馬車が近づくとその進路を妨げないよう道を作った。

　しかし子供はよく見る荷馬車とは違う珍しい馬車としか思わないのか、時折飛び出そうとしたり触ろうとする子もいた。が、大抵は近くの親や大人が慌てて止めに入っていた。

「いつもと変わらん。」

「いつもこんなか。」

「そんなことよりどうだ？ 何かわかったり思い出したりはしたか？」

「漠然とだが、この街並みを見てると懐かしい気がするかな？」

「そうか。きっとお前はどこか大きな街や国で騎士か何かをしてたんだろう。」

　アリニーは城での出来事を思い出しながら言った。

「そうか？」

「貴族ではないだろ。」

「確かに、ははははは。」

　二人は馬車の中から外を眺め、アリニーが要所を説明している。

　商店街や飲食街。銀行や娯楽施設など、様々な施設の場所や特徴を教えてくれる。

　アリニーはそっけない感じで説明しているが、嫌がっているようには聞こえなかった。

「どこか見たいところはあるか？」

「そうだな。それじゃあ学校で。」

「ふん。」

　アリニーが御者に指示を出し、馬車は動き出した。

「ここだ。」

「大きい学校だな。」

　それは川沿いの、城と街の間にあった。大きい子達に混ざって小さい子達も見える。

「ここには国中から子供達が集まってくる。」

「国中からか。皆エリートってことか？」

「さあな。親はエリートらしいが。」

「なんだ？ 評判良く無いのか？」

「なぜそう思う？」

「つまらなそうな顔をしてる。」

　アリニーの顔をまじまじと見た。せっかくのいい顔が勿体無い。

「こういう顔だ。」

「そうなのか。」

「ふん。では次行くぞ。」

「おいおい、学校案内終わり？」

「学校の何が知りたい？ 学校なんてどこも同じだ。」

「そうか？ せめてここの子達の将来や自慢話を聞きたかったな。」

「この子達の自慢は裕福な家庭に生まれた事。将来は天寿を全うすること。」

「ははは、理想のど真ん中だな。」

　エドは苦笑いした。

「そうだ。お前にはわかるか。」

　アリニーが驚いたような顔でこちらを見る。

「ん？」

「頭がいいのか悪いのか、それをわからないのか気づかないふりをしてるのか…」

「どうしたアリニー？」

「何でも無い。気にするな。」

　エドは心配そうにアリニーを見る。そんなエドを見てアリニーはため息をついた。

「このくらいだな、帰るぞ。」

「もう夕方か、時は早いな。ありがとうなアリニー、俺のために。」

「ふん。用もあったしついでだ。」

　途中何件かアリニーは所用で馬車を降りたが、エドには絶対降りないように釘を刺していた。

「それでもさ。なのに俺は、特に何も思い出せないでいる。」

「思い出せない事実も含めて、お前にとっては収穫だ。」

「そうだな。」

　馬車は街を後に城へ向けて帰っていく。

　その馬車を見つめる影が複数、森の中にあった。