僕が君を守るため

20 職場見学

「待たせたわねアリニー。エドワードをお願いね。」

　シルビアはアリニーにエドワードの案内を頼んだ。

「わかった。じゃあ行くよエドワード。」

「あぁ、よろしく頼むよ。じゃあみんな、ちょっと行ってくる。」

　エドワードは手を上げ、アリニーと一緒にその場をあとにしようとした。

「アリニー。尻尾を掴ませない、目立たない、誰にも見られないように頼むわね。」

　シルビアがなんか凄いことを言い出した。

「姫、案内するなって言ってるように聞こえるんですけど？」

　アリニーは振り返って言い返した。

「そんなことないわ。アリニーならそれくらい出来るでしょ？」

「それを無茶って言うんです姫。」

「あらそう？ じゃあ、頼んだわよ。」

「はぁ。行くよエド。」

「お、おう。」

　二人はまた、部屋をあとにしようと扉に向くとまたシルビアが声をかけてきた。

「アリニー、彼はお客様です。お客様の言うことをちゃんと聞いて迷惑をかけないで下さいね。」

「はいはい。」

　アリニーは振り返りもせず雑に手を振りズカズカと部屋をあとにした。

　エドは二人を交互に見ながら部屋をあとにした。

「それで、何が見たいんだ？ 」

「そうだなー、なんで…」

「ちなみになんでもは無しな。一番タチが悪い。」

「そうだなー。う～ん。」

　釘を刺され汗を流しながら思案中。

「特に無いなら外に行くぞ。」

「あ！ 君の仕事場を見せてくれないか？ 出来れば君の仕事姿も！」

「……今見てるじゃないか。」

　アリニーは呆れた。

「いやいや、普段のだよ。普段から案内なんてしてないだろ？」

「……そんなの見て何が楽しい？」

　アリニーは変なものを見る目で見ている。

「人の仕事って興味ないか？ 俺はワクワクするんだが。」

「……まぁ、気持ちも分からないではない。」

「だろ？」

　二人は城の外側の外れにある小屋に向かっていた。

「あー、やっぱり厨房の仕事じゃないんだな。」

「やっぱり？」

「なんとなく手が料理人のそれじゃない気がした。」

　そう言われアリニーは自分の手を見た。

「何に見える？」

「何だろうな？ 想像もつかないな。楽しみだ！」

　エドが笑顔で答えた。

「ここだ。」

　アリニーが連れてきた場所は武器防具の工房だった。職人が数名。人やカラクリたちがいる。みな、入ってきたアリニーに軽く挨拶した。

「作ってるのか。」

　エドが目を輝かせながらあたりを見ている。

「作りもするが、大体が補修と手入れだ。」

　アリニーはそう言うと作業の具合をさり気なく見て回り、時折指示を出している。

「へー、綺麗な作業場だな。」

「見るとこそこか？ 普通、物だろ。」

「はっはっは、悪い悪い。アリニーを見てたら仕事部屋散らかってそうとか勝手に想像してたからな！」

　そう言ってまじまじとアリニーの容姿を見てみる。

「効率を考えたら整理整頓されている方がいいに決まってる。」

「自分の身の回りのことは気にしないのか？ もとは良さそうなのになー。」

　更にまじまじとアリニーを見る。

「見た目など、人を不快にさせない程度でいい。面倒だ。」

　アリニーは背が高く、筋肉質のエドとは反対に細身。顔もゴツゴツしたエドに対してさっぱりとした、黙っていれば（？）優しそうな顔のアリニー。声も低音のエドとは対象的に澄んだ声をしている。何より見た目が若い。

「もったいない。」

「お前は何を見に来たんだ？ 仕事場を見に来たんじゃないのか？ 違うならもう行くぞ。」

「悪い悪い。では早速アリニーの仕事ぶりを見せてくれないか？」

「今日の俺の仕事は特に無い。」

　アリニーは腕組みしながら言った。

「じゃあ、俺に合う防具を見繕(みつくろ)ってみてくれないか？」

「ふん。」

　隣の武具倉庫へ入った。

「お前の得物は何だ？」

「はっはっは、すまん。わからん。」

「そこからか。…これなんかどうだ？ 持ってみろ。」

　アリニーはそう言うと、エドに大きめの剣を放り投げた。

　パシッ

　エドは片手で柄を掴み、鞘に収まったままの剣全体を眺め、それから剣を抜き眺め始めた。

　アリニーはその仕草を腕組みしながら見て、近くの職人に声をかけ防具を用意させた。

「これを着てみろ。」

　アリニーはエドに着るようにすすめ、エドは早速試着する。

「ほお、軽くて動きやすいな。」

　シルビア達が着ていた防具と似ている。

「振ってみろ。」

　そう言われ、エドは剣を上段に構え軽々と振り下ろした。

「ほおお、これも軽くて振りやすい。」

「そんな風に作った覚えは無い。お前が馬鹿力なだけだ。」

「はっはっは、そうかすまん。しかし、バランスがいいのは確かだな。振りやすいし止めも聞く。」

　そう言ってエドは縦にも横にも片手で軽々と振り抜いて見せる。

「そうか、それは良かった。」

　アリニーはじっとエドの動きを観察していた。

　右手で上段に構え左手を前に出し一気に突いて見せたり、左手に持ち替えクルクルと回して見せたりと、重そうな大きな剣をまるで細いステッキの如く扱うエドをじっと見ていた。

「そんな風に作った覚えはないんだが、まあいい。」

　アリニーは数名の使用人を呼び寄せ、台の上に10本の丸太を立てて横一列に置いて並べさせた。

「エド、敵は十人。一気に蹴りをつけろ。」

「なるほど、面白そうだ。」

　そう言うとエドは左手を前に出し、剣を持った右手は後方に出し剣先は下を向いたまま、左足を大きく前に突き出して一気に右手を振り上げる。剣は大きな円を描くように豪快に台に振り下ろされた。

　ズヒュン

　大きめの風切り音のあと、丸太を並べてある大きな台を切り裂いた。大人二人でも腕を回せないほど大きな大木を縦斬りにした台を切り裂いた。真ん中が割れた台はVの字になり、そこへ先程並べた丸太達がゴロゴロと落ちてきた。

「せーの！」

　エドが先程の勢いをそのままに回転しながら更にもう一度剣を振り下ろそうとしている。

　丸太十本がゴロゴロと集まっているところへエドの剣が降りてきた。

　スターン

　ガキン！

「あ、やば！」

　丸太達を切り裂いたエドの剣が真ん中でポッキリ折れて破片がアリニーへ向かって行った。

「アリニー避けろ！」エドが叫んだ。

　ヒュンヒュンヒュン

　トン！

　アリニーは避けるそぶりを見せず、剣はアリニーのすぐ目の前に突き刺さった。

　突き刺さった剣をアリニーは引き抜き、折れた断面を見ている。

「すまんアリニー。折ってしまった。」

「そうか。見せろ。」

　アリニーはエドのもとへ行き、折れた剣を受け取り、両方の断面を眺めた。

「こんな風に作った覚えはないんだがな。」

　次に丸太を見る。丸太を一つ掴み上げ、切断面を見る。

「ふん。これで折れるか。」

「いい剣だったのに、力の加減を間違えた。すまん。」

「ふん。馬鹿力も勿論だが、折れてほしくない場所が折れた。こっちの落ち度だ。」

「そうなのか？ いやしかし壊したのは俺だ。すまなかった。」

「モノはいつか壊れる。わざとなわけでは無いだろ？ 仕方ない。」

「勿論わざとじゃ無いが…わかった俺も気を付ける。」

「少し場内を見て回ったら外に行くぞ。」