11.2
ヴァルターと同行の兵士達は大穴から少し離れたところに戻った。
そこに、一人用の机と椅子が森の中に用意されヴァルターがそこに腰をかけた。
「大穴が…あの原っぱが…。ふーむ…。」
ヴァルターは腕を組み、目をつむったままで天を仰ぎながら唸っていた。
「ヴァルター様、言付かっておりました聞き込み結果をこちらにまとめさせていただきました。合わせて地図もご覧になられますか？」
兵の一人が数枚の紙の束と地図をヴァルターに差し出した。
「あぁ、すまない。」
ヴァルターは机の上に地図を広げ、紙の束に目を通し始めた。
「兵長。兵長は何か思うところはあるかい？」
「はい。もしも、何者かが中身を掠め取って行ったのであれば、我が国に対する許されざる反逆です。すぐにでも我々が絶対の対処をします。」
「はっはっは、確かにそうだが、この規模に見合った中身だったとしたら、それを掠め取るのは相当の実力者だ。なんなら国家規模の陰謀かもよ。」
「なら尚の事でございます！」
「うん、そうだな。その時は頼んだよ。」
「はっ！」
しばらく紙の束を見ていたヴァルターは、ニヤニヤしだした。
「ふーむ、面白い。兵長！ 君はこれに目は通したかい？」
そう言うとヴァルターは兵長に紙の束を差し出した。
「はい。一通りは。」
兵長はヴァルターから紙の束を受け取り、もう一度目を通し始めた。
「昨晩、あの天矢降臨の前後に、龍の目撃情報は３件あるね。」
「…はい、そのようですね。」兵長が中身を確認してから頷いた。
「１件目は降臨前。他の２件は降臨後。３件とも龍二頭の目撃情報だ。おそらく同じ龍だろう。」
「はい。」
「地図を見よう。降臨前の目撃場所はここだ。」
「はい。」
「面白いのはこれだ。飛んでいく方角だ。この場所だ。この落下点に真っすぐ飛んでいる。」
「はい。…あ！」
「わかったかい？ 面白いだろう？ そう。落ちる前なんだよ！ 落ちる前に向かってるんだ。」
「…」
「そしてわざわざ低空飛行しているんだ。何故だろうね？ 龍は賢い。何故わざわざ危ない事をするのだろうね。どう思う？」
「何故…私にはまるで隠れているように思えます。」
「うんうん。そうそう。そして時間もピッタリだ。３０分前に着く計算だよ。」
「しかし、それはあまりにも…。」
と言いかけて、隊長は口をつぐんだ。
「ははは、確かに都合が良すぎる解釈だ。偶然かもね。」
隊長に半ば否定されてもなお、ヴァルターはニコニコしている。
「私は結果を知っているから、都合のいいように、事実を捻じ曲げて解釈しているのかもしれない。でもね、あと２件の報告で確信したんだよ。」
「あと２件？」
「そう。あと２件の報告の場所がこことここだ。そして飛んでいる方角がこれだ。さっきと全く逆だ。」
「あ、戻ったのですか？」
「そう、元の場所に戻っているんだ。用事が済んで戻っているんだよ。」
「しかしどこに…？」
「落下点がここ。そして飛んできた方角と、飛んでいった方角はこう！ その延長線の先には……。」
ヴァルターは地図のある一点を指す。
「…あ！」
「どう思う？」
「いやでも、確かに龍とゆかりのある城ですが、そんなことをする理由が…。」
「そうなんだよ～。わからないんだよ～。まず何の為に？ もし神獣だったなら、『一番乗りなので食べちゃいました』でいいじゃないか？ それを何故隠す？ そもそも中身は何？ どこに行った？ 時間と場所は偶然か？ さっぱりだ～、さっぱりなんだよ～実際。ははははは。」
ヴァルターは頭を掻きむしりながら言った。
「しかし殿下、もしあそこが一枚噛んでいるとして、何の証拠もなく疑いをかけては、あちらも…。」
「でも可能性は高いだろ？ だから知りたいじゃないか！ 知りたいだろ？ な、兵長！」
「え、ええ。そうですね。」
「だから聞きに行こうじゃないか、センデイトへ。はっはっは。面白いな～。」
ヴァルターは豪快に笑った。
