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【素顔の灯】

アールフェン中央広場――

せつなたちが去ったあと、沈黙のまま立ち尽くしていたセリナを、仲間たちが囲んでいた。

「……セリナ」

ルカが、ゆっくりと声をかけた。

「さっきの……本当なのか？お前……“ネザリア側”だったのか？」

その問いに、セリナはぎゅっと唇を結び、深く頭を下げた。

「……はい。ごめんなさい。ずっと、騙していました……」

ミラが、思わず言葉を失う。

「でも、私は……この街で過ごした時間が、全部、嘘だったなんて思っていません。

みんなと過ごした日々は、本当に……楽しかったんです」

震える声に、誰も言葉を返せなかった。

そのときだった――

「セリナ、お前さ」

ぽん、とルカが彼女の肩に手を置いた。

「今、すっごい顔してるぞ」

「えっ……？」

「泣きそうな顔。いや、もう泣いてるか？」

そう言われて、初めて自分の頬に流れる涙に気づいた。

セリナの肩が、ぴくりと震えた。

「……わたくし、本当に、皆さんに守られていたのですね……。ずっと、嘘を重ねていたのに……

そんなわたくしに、こうして……優しくしてくださって……ありがとう……ございます……」

涙を流しながらの言葉は、仮面のものではなかった。

「……それが、お前の本当の喋り方なんだな」

ぽつりと呟いたのは、ミラだった。

「へぇ～、なんか……すっごくいいじゃん、可愛いじゃん！」

「ふふ、いいなぁ、なんかこう……セリナって感じ！」

あっという間に、笑いが広がった。

涙の中で顔を伏せながらも、セリナははっきりと告げる。

「……わたくし、この街に残ります」

「ネザリアに戻っても良いとは言われました。でも……私は、この街で、まだやりたいことがあるんです。守りたいものも、できました」

ルカが大きく頷いた。

「そっか。なら、俺らが守ってやるよ、セリナの居場所をな」

「うん！セリナちゃんは、もうこのギルドの仲間だもん！」

――ありがとう。ありがとう、本当に……。

心の奥で繰り返すたび、セリナの仮面は音もなく砕け落ちていた。

遠く、建物の陰。

それを静かに見つめていたのは、グレンだった。

（……よくやった、セリナ）

感情を揺らさず、任務を遂行する“影”だった少女が。

今や誰よりも、“この街”と共に在る者へと変わっていた。

彼の視線に、微かな安堵が滲む。

こうして、セリナの“仮面の再出発”は――本当の意味で、終わりを迎えた。

そして、始まっていく。

“素顔の少女”としての、新たな日々が。

ネザリア城・作戦観測室――

黒曜石の柱が並ぶ空間。その一角、光の球体――“全域観測鏡”が静かに回転していた。

その内部には、アールフェンの広場。

セリナが涙を浮かべながら仲間たちに謝り、そして受け入れられる光景が、鮮明に映し出されていた。

「……泣いてるじゃん。あのセリナちゃんが」

じゅぴが、珍しく表情をゆるませながら、画面を見つめる。

「ま、でもよかったっすね〜。あの子が“自分の意志”で残るって言ってくれたのは」

その隣で、リィナが頬杖をついたまま、ぼそりと呟いた。

「泣くとか任務の邪魔でしかないよね、あの子」

「……それでも、“泣けるようになった”ことが、大事なんじゃないかしら」

そう言ったのは、窓際に座る少女――

かつて“神喚の巫女”と呼ばれた存在だった。

真っ白なドレスの裾を揺らしながら、彼女は静かに立ち上がる。

「ずっと“感情なんて要らない”って思ってたのに……今は、ちょっとだけ羨ましいなって、思った」

リィナが片眉を上げる。

「……あんたがそう言うなんて、ちょっと意外かも」

「そう？　でも、今の私は……もう“ただの巫女”じゃないもの」

そう言って振り返った巫女の表情は、以前とはまるで違っていた。

どこか年相応の、少女らしい笑顔。

無感情の仮面を脱いだその顔に、僅かな照れすら滲んでいた。

「せつな、様……」

巫女は、視線をひときわ鋭く持つ“主”へと向ける。

「……あのセリナって子。私、もうちょっと知りたいな。……友達になってみたいって、思っちゃった」

じゅぴがくすくすと笑う。

「巫女ちゃん、雰囲気変わってきたっすよね〜。ちょっと可愛げ出てきたっていうか」

「ふふ……うん、自分でも、少しずつ“戻ってきた”気がするの」

それは、道具として扱われ、感情を閉じ込められていた少女が――

初めて“人”として生きる選択肢に触れた証。

観測鏡の中、セリナの笑顔がこぼれる。

その様子を見ながら、せつなは無言のまま、わずかに頷いた。

『……面白い』

ただ一言、低く。

だがその声音には、どこか優しさが滲んでいた。

巫女がそっと口元に手を添え、微笑む。

「ねぇ、じゅぴ。……次のお茶会、セリナも誘っていい？」

「もちろんいいっすよ♡　ってか、そのうちリィナとも遊びに行くっすか？」

「えー……」

リィナが明らかに嫌そうな顔をする。

「なんであたしが、そんなのと……」

「そんなのって……ひどーい」

巫女の、年相応の拗ねた声。

けれど、それを見たリィナがふっと吹き出した。

「……ま、どうしてもって言うなら考えてやらないでもないけど」

「やった」

声を立てて笑う巫女。その姿に、部屋の空気がふんわりと柔らかくなる。

“戦いの後”――

それぞれが、少しずつ、“生きる”方向へ歩き始めていた。