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【1】レヴィラスの祈り

――――それはまさしく祈りのような。

しかし時に世界を滅ぼしてしまうものである。

それなのにその声が愛おしい。

「……また、聴こえる」

『コオテ、コオテ』

戦(いくさ)の始まりを告げるその鐘には、ふたつの顔がある。表は怒り、裏は悲しみ。

その意味を、誰もが忘れてしまっても……。

「どうしたの？」

顔を覗く、ひとりの少女。

「な……何でも」

無意識に身体を強ばらせる。濃茶の髪は蹲っていても目立ち因縁をつけられる。そしてみんなとは違う灰色の瞳。どれもこれも俺を縮こまらせるもの。

「ねぇ、同じクラスの空(そら)くん、だよね？」

「え……」

俺を知ってる？こんな平凡な俺を？

「私は花(はな)。覚えてる？」

「……ああ、うん」

クラスのマドンナの彼女を知らぬわけはない。

「大丈夫？ひとりで立てないなら、どうぞ」

優しく手を差し伸べる彼女。

「でも、俺と関わったりなんてしたら」

彼女が何をされるか。

「へーきだよ！私、これでも空手の黒帯だからさ！」

そう言って彼女は俺の手を引き上げた。

そんな、優しい世界もあるのだと。

『ユカン、ユカン』

しかし脳内に響く拙(つたな)い言葉。意味を成さないはずなのに、何となく分かる。

哀愁を帯びたその詩は。

『トヨメカセ、トヨメカセ』

悲しみ、苦しみ、寂しさ。

『オオセヨ、オオセヨ』

けれどその中で見つけた。

『ミマシ、ミマシ』

呼んでいる。

『ミコトノリ』

破壊と、

『ミコトノリ』

破戒。

『コオチノ、カダン』

それを望められればどれだけよいか。

『ササゲン、ササゲン』

けれど、それを捧げられれば。

この世界が滅びてしまうことだけは分かった。

たとえどんなに生き辛くとも。

どこにも味方がおらずとも、ひとりぼっちでも。

それでこの世界が……滅びてしまえばいいとは思えない。あの日の彼女の手があったから。

オーケストラのように止まぬことのない喧騒も、異界の言葉が紡ぐ詩を聴いている時だけは静かな……静かな闇の中。

その中にいられるのなら、それ以上は望むまいと思っていたんだ……。

闇の中。どのくらい、この中にいただろうか。

あちらの17歳の姿ままで、自身の時を止めながら。

ただ、それが責務のように、たゆたう。この優しい闇の中に抱かれて眠り……眠る。

目覚めの時まで、いつまで待てばいい？

だがふと、顔を上げる。

懐かしい匂いを掴んで、ふと瞳を開けた。

そこは……見覚えのない森の中。だけど知っているのは……何故。

「おはようございます、我が主」

そう言って俺の手をとり跪き、顔を上げたのは。赤茶けた髪に赤い瞳を持つ顔立ちの整った青年だった。装いはまるで騎士のよう。

「えと……」

知っているはずなのに、よく思い出せない。

4つの羽根に……6つの脚……。

しかし目の前の青年には羽根はなく、手足も人間と変わらない。

そして同時に脳裏に浮かぶのは、神の座に腰掛ける自分ではない自分。そしてその周りに集う4柱の……彼ら。

「我が主に変わらぬ忠誠を」

けれどその言葉を受け取り、こ(・)の(・)世(・)界(・)に『着地』をしたのが分かった瞬間、闇の中に入ってくることがなかった声(・)が、俺の中に入ってきた。

（ヤバい……ショタっ子の年齢より成長しているはずなのに……っ。主は……確実にハーパン・ニーソが抜群に似合う！そのハーパンニーソの間の絶対領域は……もはや……。いや、文字通り神レベル……っ！！）

え……。

えぇぇ――――――……。

唐突に、この青年に手を取られていることが不安になってきたのだが。

「我が主」

それって俺のこと……だよな……。しっくりくるのに、ちょっとそれは止めてほしい、不思議な感覚。

「きっと我が主のこと。我が望みも容易く見抜かれたことでしょう」

え……えっと……しょ……ショタコン……。このひとショタコン……！？あの、お国柄的に童顔には見えるのだろうけど。

とは言え……俺はもう17歳なのだが。ただし身長は平均よりも低い150センチ台。

さすがにハーパンニーソは無理があるのでは……？

「我が主には、ハーパンニーソが確実に似合う……！」

そんなイケメン顔でそんなことを言われても！何かが確実に無駄遣いされている……！そのルックスと声で、少女漫画のヒーローのセリフを言った方が確実に生産的ではなかろうか。

「我が主は……ハーパンニーソ！」

（絶対領域絶対領域絶対領域いぃぃぃ――――――――っ！！！）

ひいぃぃっ！？こ……このひと変態だあぁぁぁぁっ！！？

て言うか絶対領域って……メイドさんのスカートとニーソの間に使う言葉じゃないのぉっ！！？うわあぁぁぁぁんっ！

「ま、前座はこのくらいにして」

「前座……？前座なの……？これ」

この後何が来るのか……ちょ……恐いんですけど。

「俺たちの屋敷(いえ)に行こうか」

「……いえ？」

「そうだよ。この森にある。俺たちの屋敷」

「あの……俺は……っ」

一緒には行けない。何故このひとが俺を連れていこうとしているのか……それほどまでに、拒むことはしない。けれど。

「俺は多分……あなたにとって、良くないものを、持っている」

「……そうか。別の世界に一度魂が渡った弊害かな？俺たちのこと覚えてない？主」

「……ご、ごめんなさい」

何だかとても申し訳ないことをしたようで。

「んまぁ、そこら辺はレヴィに聞けばいいからね」

レヴィ……？

――――レヴィラス。

一瞬、聴いたこともないけれど、だけど知っているその名が脳裏に浮かんだ。

「問題ないよ。主は俺たちの中で一番強いけど」

一番……強い……？俺が……？

「でもみんな、この世界の異物。主の元でしか生きられないからね」

それって、どういう意味なのだろう。

脳裏に流れてくる映像は、彼が懐かしんでいる映像か。

先ほどと同じ。しかしもっと視界が明るくなる。角を生やした自分ではない自分に縋(すが)る、4柱の影のひとつは……彼である。けれど、彼自身ではない。

そして角を生やした誰かは……。

「少しずつ、思い出していけばいいよ。心配しなくても、俺たちも主が転生するたびに生まれ直してる」

生まれ変わっているのではなく、直してる……？その言葉の使い方はどこか奇妙で、でもしっくりとくるのは何故だろうか。

「我が主」

「あの……」

「ん？」

「その主っての……ちょっと」

「嫌……？」

「……ではないけど」

その呼び方は、幾度となく繰り返されてきた、理(ことわり)が紡ぐもの。けれど。やっぱり地球で、日本人として過ごした身としては……。

「俺は、空。空(そら)だよ。ソラって……呼んで」

この世界には漢字と呼ばれるものはない……はずだ。文字も言葉も違う世界。それでも彼と意思の疎通ができるのは……多分。還(・)ってきたからなのだろうな……。

ずっとずっと、あの鐘の音と、紡がれる拙い詩を覚えていたから。

あの闇の中に籠っていられたからだろう。

「仰せのままに、我が主。……いや、ソラ」

「……うん。あの……あなたの名前は……」

「俺は……」

（ハーパンニーソを穿いて『おにーたん』って呼ばれたい……！）

ヤバいこのひと、やっぱりヤバいひと！！

てか何、『おにーたん』って……！確かに彼の方が年上だと思うけど……その『おにーたん』には違う意味が込められているような気がしてならない。

「レインガルシュ」

彼……レインガルシュが紡いだ名に、どこか納得が言ったように俺の中にすっぽりと収まる。もちろん妙なショタコン……？いや、俺はもうショタとか呼ばれる年齢ではないし。……つまり彼が変態だと言う事実ではない。

彼自身がレインガルシュだと言う点に於いてだ。

「普段はレイでも、ガルシュでも、好きに呼んでいい」

「……じゃぁ、レイン？」

どこか空とお揃いみたい。その響きが好きだった。レインは……雨(レイン)。

「そうか。ふふ……っ」

（今生では、それを選ぶか）

代々呼び名に差があるのか。多分俺の名も……じゃないかな。

思い出せないけれど。それでもレインは俺の眷属神。それだけは分かった。変態(ショタコン)なところは……よく分からないけれど。

レインに続いて森の中を進んで行けば。森の中に大きな屋敷を見つけた。