【連載版】正体を隠していたのに、幼馴染が怪我の心配しかしない

第1話 日常。そして違和感

「死ぬかと思った」

　そう思ったのは、ついさっきのことだ。

　振り下ろされた拳を、まともに受けた。

　骨が砕けたと思った。

　その瞬間、本気で死を覚悟した。

　――だから、仕方なく使った。

　できれば一生使いたくなかった力を。

　その数時間前。

　高校二年生の加山麻衣は、駅前のバスロータリーにある丸いベンチに座り、何度か右目をこすりながらスマホを眺めていた。

　小さくため息を吐き、画面に表示された時刻を確認する。

　待ち合わせ時間まではあと三分。

　グループチャットには、こちらへ向かっている美咲、奈緒、優香の順に通知が並んでいる。

『あと三分』

『あと二分』

『あと一分』

『実況やめろ！』

　そう返した直後だった。

『いた』

『いた』

『いた』

　続けて、美咲からもう一件。

『囲め』

「何でだよ」

　思わず声に出しながら振り返る。

　すると、見慣れた三人組が笑いながらこちらへ歩いてくるのが見えた。

「麻衣、また早いね！」

　先頭を歩いていた美咲が笑顔で声を掛ける。

「遅刻してないだけ褒めて」

「面白くない」

　奈緒が即座に返す。

「理不尽」

　麻衣は肩をすくめた。

　そう言いながら並んだところで、美咲がふと麻衣の顔を覗き込む。

「昨日寝てない？」

「寝たけど」

「嘘」

　即答され、麻衣は思わず眉をひそめた。

　こういうことに関して、美咲はやけに鋭い。

「何で？」

「だって、目の下のクマ」

「……観察眼が怖い」

「あと、さっきも右目こすってたし」

「……してた？」

「うん。してた」

「……よく見てたな」

「麻衣、寝不足の時だけそれやるじゃん。付き合い長いからわかるよ。ちゃんと寝なよ」

　美咲は呆れたように小さく息を吐いた。

　麻衣は視線を逸らした。

「……寝たってば」

「今の間が怪しい」

「何で」

「寝不足でしょ！」

「尋問か！」

　二人のやり取りを見て、奈緒が呆れたようにため息を吐く。

「また朝から始まった」

「いつものことだね。これで普段はクールビューティーなんだから、分からないよね？」

　優香が苦笑しながら続けた。

「うっさい！」

　そんな他愛もないやり取りをしながら、四人は駅前の通りを歩いていく。

　今日の目的地は、新しくオープンした大型博物館で開催されている古代文明特別展だった。

　言い出したのは美咲で、三日前から「絶対面白いから！」と熱弁しており、気付けば全員参加になっていた。

　もっとも、麻衣自身はそこまで興味があったわけではなく、誘われたから来ただけである。

「そういえば昼どうする？　先に食べる？」

　歩きながら美咲が振り返る。

「展示見てからでよくない？」

　優香が首を傾げる。

「絶対混む」

　奈緒は自信満々に言った。

「根拠は？」

「勘」

「信用できない」

「ひどい」

　三人の会話は歩きながらも途切れない。

　駅前の人通りは多く、休日らしい賑わいを見せていた。

　家族連れや買い物客が行き交い、飲食店の前には順番待ちの列もでき始めている。

「どっちでも」

　麻衣が適当に答える。

　すると三人が同時に振り返った。

「それ禁止」

　真っ先に口を開いたのは美咲だった。

「何で？」

「丸投げだから」

　奈緒も呆れたように肩をすくめる。

「責任を放棄するな！」

　優香も笑いながら続けた。

「多数決に参加しろ！」

「面倒」

「出た！」

　結局、先に昼食を取ることになった。

　商業施設のフードコートは予想通り混雑していたが、運良く四人分の席を見つけることができた。

　麻衣は空いている席を見るなり自然と壁際(・・・・)の席へ向かう。

「また端っこ」

　美咲が苦笑する。

「落ち着くから」

「麻衣って、入口とか通路が見える端の席を選ぶよね？」

「……そこまで見てたの？」

「麻衣、昔からそういう席しか選ばないもん」

「……よく見てるな」

「今さら？」

　麻衣は小さく肩をすくめる。

　人の出入りが見える。

　周囲の様子も自然と視界へ入る。

　――それだけで落ち着く。

　理由を説明するほどのことでもない。

　ただ、昔からそういう場所を選ぶ癖がついていただけだった。

　席に座り、それぞれ注文した料理を食べ始める。

　休日のフードコートは思った以上に賑わっていた。

　周囲から聞こえてくる話し声や食器の触れ合う音が絶えず、空席を探して歩く人の姿も目立つ。

「そういえば進路どうするの？」

　ハンバーガーを頬張りながら、美咲がふと思い出したように聞いた。

「まだ決めてない」

　麻衣はポテトをつまみながら答える。

「もう二年生の夏前だよ？」

「知ってる」

「危機感なくない？」

「人のこと言えるの？」

　麻衣が視線だけで返す。

「私はあるし」

「先週と違うこと言ってる」

　奈緒がすかさず突っ込む。

「細かいことは気にしない」

「細かくない」

　その様子に、優香が苦笑した。

「結局、美咲は何になりたいの？」

　優香がストローをくわえながら問いかける。

「まだ考え中」

「ほら」

　奈緒が即座に返す。

「でも候補はあるから」

「ちなみに何？」

　優香が興味ありげに身を乗り出す。

「水族館の飼育員」

「急だな」

　奈緒が眉をひそめる。

「イルカ可愛いじゃん！」

　美咲は真顔で言い切った。

「理由が小学生」

「夢に年齢制限はありません」

　美咲が胸を張ると、その様子に三人が笑った。

「麻衣って何でもできそうなのに、全然前に出ないよね」

　笑いが落ち着いたところで、美咲がふと思いついたように言う。

「面倒だから」

　麻衣は即答した。

「絶対それだけじゃない」

「それだけ」

「嘘」

　美咲はじっと麻衣を見る。

「何で？」

「勘」

「信用できない！」

　麻衣が間髪入れずに言い返すと、その勢いに優香が吹き出した。

「でも本当だよね」

　優香が笑いをこらえながら続ける。

「なんのこと？」

　麻衣はポテトを口に運びながら聞き返す。

「テストも上位だし、運動もできるし。なのに委員長とか絶対やらない」

　奈緒が指を折りながら言う。

「わざわざ前に出る理由がないから」

　麻衣は答えた。

「文化祭の実行委員も断ってたよね」

　優香が思い出したように言う。

「去年も断ってた」

　奈緒が続ける。

「中学の時も断ってた」

　美咲まで乗ってきた。

「よく覚えてるな」

　麻衣は少しだけ呆れたように言う。

「だって毎回同じだから」

　美咲が肩をすくめた。

「目立つの嫌いなの？」

　優香が少しだけ首を傾げながら聞く。

　麻衣は一瞬だけ考える素振りを見せた。

「嫌いっていうか……面倒」

「結局そこなんだ」

　奈緒が呆れたように言う。

「そういうこと」

「本当かなぁ？！」

　美咲は納得していない顔をしたが、それ以上は追及しなかった。

　話題はそのまま文化祭へ移り、クラスの出し物や準備の話で盛り上がる。

「ああ、まだ揉めてるよね」

　奈緒がため息混じりに言う。

「何やるかまだ決まってないんだっけ？」

　優香が聞き返す。

「決まってない」

「毎年揉めてるよね」

　美咲が苦笑する。

「去年もギリギリだったし」

　少し間が空く。

「……メイド喫茶でよくない？」

　ぽつりと美咲が言う。

「またそれか」

　奈緒が即座にツッコむ。

「だって絶対盛り上がるじゃん！」

「それ毎年言ってる」

　優香も呆れたように言う。

「いいからメイド喫茶に一票入れてよ！」

　美咲が身を乗り出す。

「そうすれば決まるから！！」

「雑すぎるだろ」

　奈緒が即ツッコミを入れる。

「多数決ってそういうものでしょ！？」

「違うと思う」

　優香が冷静に返す。

「麻衣は？」

　話を振られた麻衣は顔も上げずに答える。

「文化祭？」

「そう」

「メイド喫茶でいいよ。普通に終わればいいし」

「やる気なさすぎる……」

　奈緒が呆れた声を出す。

「ほら！　二票！」

　美咲が即座に食いつく。

「決まりじゃん！」

「いやまだクラス全体の話だろ」

「細かいこと気にしない！」

「一番ダメなやつだ」

　優香がため息をつく。

「麻衣って本当に面倒が口癖だよね」

「実際面倒だし」

「でも頼まれたら結局やるじゃん」

　美咲が少しだけ真面目な声で言う。

　その言葉に麻衣は少しだけ言葉を詰まらせる。

「それは……」

「ほら」

　美咲がにやりと笑う。

「断るの下手だもんね」

　優香が優しくフォローするように言う。

「自覚はある」

「あるんだ！」

　奈緒が驚いたように言うと、また笑いが起きた。

　その後も、もうじき行く修学旅行の話や夏休みの予定、最近見た動画の話など、取り留めのない会話が続く。

　ただ友人同士で集まり、馬鹿な話をしながら食事をしているだけだ。

　ふと麻衣の視線が止まる。

　向かい側では三人が相変わらず騒いでいた。

　美咲は身振り手振りを交えながら何かを熱弁し、奈緒が呆れた顔で突っ込み、優香が苦笑しながらそれを見ている。

　何気ない光景だった。

　けれど、その様子を見ていると胸の奥が少しだけ温かくなる。

　こんな時間は嫌いではない。

　むしろ好きだった。

　何も起こらない。

　友達と笑って、ご飯を食べて、他愛もない話をする。

　そんな当たり前の日常が、麻衣にとってはいちばん大切だった。

「どうした？」

　美咲が不思議そうに麻衣の顔を覗き込む。

「なんでもない」

「またそれ」

　美咲がすぐに言う。

「どこが？」

　麻衣は平然と返す。

「たまに遠く見るやつ」

　美咲はそう言って軽く指を向けた。

「知らない」

「嘘」

　奈緒が苦笑し、優香も小さく笑う。

「美咲、そういうところ本当によく見てるよね」

　優香が感心したように言う。

「幼馴染だからね」

　美咲は少しだけ得意げに言った。

「……気のせいだよ」

　麻衣は肩をすくめ、小さく息を吐く。

　昼食を終えた四人は、そのまま博物館へ向かった。

　館内は想像以上に広く、多くの来館者で賑わっている。

　奈緒は展示解説を読み込み、優香は音声ガイドを借り、美咲は気になった展示へ次々と足を向けていた。

　麻衣は三人の少し後ろを歩きながら、展示を眺めていた。

　ふと、胸の奥がわずかにざわつく。

　ほんの一瞬、首筋を冷たいものが撫でた。

　だが振り返っても、見えるのは展示を楽しむ来館者ばかりだった。

「……気のせいか」

　麻衣は小さく息を吐き、再び三人のあとを追った。

「ねえ麻衣、この壺いくらだと思う？」

　美咲が振り返る。

「五百円」

「国宝だよ！？」

「高っ！！」

「感想そこなの！？」

　周囲の視線が集まる。

「しー。声大きい」

　奈緒が小声で制止する。

「誰のせいだと思ってるの」

　優香が呆れたように言った。

　そんなやり取りをしながら展示を見て回る。

　さらに奥へ進むと、剣や鎧が並ぶ展示コーナーがあった。

「これ、本当に使えたのかな」

　優香がガラスケースの中を覗き込む。

「振りにくいと思う」

　麻衣が何気なく答える。

「分かるの？」

　奈緒が顔を上げた。

「重心が前過ぎる」

　一瞬、三人の動きが止まる。

「重心？」

「……なんとなく」

　麻衣はすぐに言い直す。

「またそれ」

　美咲がじっと見る。

「何が」

「麻衣、なんとなくって言う時ほど、絶対なんとなくじゃない」

　その言葉に、奈緒と優香も麻衣へ視線を向ける。

「何？」

「いや、何で分かるのかなって」

「なんとなくだって」

「前から思ってたけど、麻衣ってたまに変なこと言うよね」

「失礼な！」

　そう言い返した麻衣だったが、歩き出しかけたところでふと足を止めた。

　空気が変わった。

　さっきまで賑やかだった展示室が、急に遠く感じる。

「どうしたの？」

　振り返った美咲が不思議そうに尋ねる。

「……いや、何でもない」

　麻衣は小さく首を振り、三人と一緒に次の展示室へ向かった。

　そして特別展示室へ足を踏み入れた瞬間だった。

　麻衣の足が止まる。

　胸の奥で、何かが軋んだ。

　展示室の中央には、黒い結晶が置かれていた。

　その横の説明文には、『用途不明の鉱石』と書かれていた。

　それを見た瞬間、背筋に冷たいものが走った。

　見覚えがあった。

　あり得ない。

　忘れられるはずのないものが、こんな場所にあるはずがない。

　麻衣は黒い結晶を見つめたまま、視線を逸らせなかった。

「どうしたの？」

　美咲が不思議そうに声を掛ける。

「……出よう」

　その声は、自分でも驚くほど硬かった。

　美咲の表情から笑みが消える。