破滅フラグ回避しまくったら、冷徹チートで無双してました！

第43話 ルシアン＝ヴァルグレイ

　夜空が、焼け落ちるように赤く染まっていた。

　砦の壁を舐めるように炎が走り、王国軍の魔導砲の光が絶えず夜を切り裂いていた。

「退けぇっ！　陣形を維持せぬか！　　私の命令が聞こえぬか！」

　怒号を飛ばしながら駆け抜けるのは、クレイモア公爵。

　豪奢な外套は焼け焦げ、片腕には血の跡が走る。　　　　

　だが、その眼光はいまだ鋭い。

　誇りでも、正義でもない。

　ただ、“支配者としての執念”が燃えていた。

「愚かな王国軍め……！　包囲など茶番よ。私には“退路”がある。

　この砦が落ちたところで、我を捕えることなど叶うものか」

　息を荒げながらも、彼は笑う。

　それは勝者の笑みではない。

　“まだ負けていない”と信じ込む者の笑みだった。

　塔の階段を駆け上がる。

　目的地は――最上階、《転移陣の間》。　

　息は荒い。だがその瞳には、まだ絶望はない。

「転移陣の起動は！？」

「間もなくです、閣下！」

　扉が開かれる。

　そこには、巨大な魔法陣。

　幾重にも刻まれた円環と術式。

　中央には五つの宝石が脈打つように光っている。

　護衛の魔族兵たちが忙しなく魔導核を調整していた。

「よし……これさえあれば、王国の包囲など無意味だ」

「閣下、転移座標を確認しました。“帝国第七院”への接続を」

「いい、すぐに起動しろ！」

　公爵の声が響いた瞬間、陣の光が一層強くなった。

　……が、その輝きにはどこか、不自然な歪みがあった。

「……む？　この光、少し違うな」

「魔力の流れが……逆転しています！」

　兵の声に公爵が目を見開いた。

　次の瞬間、陣の光が紅から黒へと反転。

　床の紋がねじれ、鎖のような魔紋が浮かび上がり、地面から噴き出した。

「ぐああっ！？」

「ひっ、離せぇ！」

　兵士たちの身体が絡め取られ、締め上げられる。

　骨が軋む音。悲鳴。絶望。

「これは……拘束陣!?

　な、何だこれは!?　私が設計したはずの転移陣が！」

　公爵の叫びが、空しく反響する。

　そしてその奥。　

　影の中で、低い声が落ちた。

「完璧なものほど、壊しやすいものだ」

　その声を聞いた瞬間、公爵の顔色が変わる。

「……まさか、その声……！」

　闇の中から、黒衣の男が現れた。

　長い外套の裾を引きずり、銀糸のような髪がわずかに揺れる。

　黒曜石の瞳が、冷たくもどこか哀しげに光を宿していた。

「貴様……ルシアン＝ヴァルグレイ……ッ！」

「久しいな、クレイモア公爵。

　防衛戦、なかなか見事だったよ。兵の統率も悪くない」

　冷淡な微笑を浮かべながら、ルシアンは歩を進めた。

　拘束陣の光に照らされたその姿は、どこか異様な静けさをまとっていた。

「貴様……何をした！」

　ルシアンはわずかに笑みを浮かべる。だがその表情は、まるで死を語る預言者のように冷淡だった。

「単なる回路の上書きだ。転移の基礎理論は、“座標の移動”だろう？　ならば座標を歪めれば、転移先は“檻”になる……簡単な理屈だ」

「ふざけるなぁッ！！」

　公爵の怒号が爆ぜる。

「貴様は……我らの同志だったはずだろうが！！」

「同志、か」

　その言葉に、ルシアンはかすかに肩をすくめた。

　ルシアンはゆっくりと歩を進め、指先で鎖の光をなぞった。

　その仕草は、まるで懐かしむようでいて、どこか悼むようでもあった。

「……“聖ノエル修道院”を覚えているか？」

　記憶の底――聖ノエル修道院の冷たい石壁、血に濡れた実験台。

　人の命を“素材”として扱っていたあの記憶が蘇る。

　あのときの自分も、確かに罪人だった。

「人の魂を抽出し、魔に転化させ、兵器として転化する儀式。

　“勇者”をも超える戦闘兵を生み出す、神をも冒涜する試み。

　……お前はその中心にいた」

「黙れッ！」

　公爵が叫ぶ。

　鎖の軋みとともに、血走った瞳がルシアンを睨みつける。

「貴様もその罪の一部だ！　同じ泥を喰った同志のくせに、今さら正義を気取るなッ！」

「正義じゃない」

　ルシアンの声は冷たいまま、微動だにしない。

「後始末をしているだけだ」

　短く息を吐き、静かに続けた。

　ルシアンは一歩、前に出た。

　その声音は静かで、しかし有無を言わせぬ力を持っていた。

「安心しろ。

　もう“勇者パーティ”によって修道院は制圧済みだ。

　証拠も、すべて“適切な形”で処理しておいた」

「な……何ぃ!?」

公爵の顔が蒼白に染まる。

「制圧……だと？　なぜその報告が私に。　まさか……貴様、初めから！」

「そうだ」

ルシアンの唇がわずかに歪む。

「エリアスが頑張ってくれたお陰でな。

　……それと、砦には“王女暗殺計画”と“帝国との通謀書”を分かりやすい場所に置いておいた。

　きちんと王国側が回収できるよう、エリアスに誘導を頼んでおいたとも」

「な……っ！？

　貴様ぁ……この裏切り者がぁッ！！」

　公爵の表情が怒りと恐怖で歪む。

「裏切り者？」

　ルシアンの瞳に、わずかな光が走った。

　彼の脳裏に、一瞬、別の光景がよぎる。

　現世のアニメ『聖剣勇者アレン』。

　群衆の前で、処刑台に立たされる自分。

　罵声。血。断罪。

「違うな。

　お前たちが“人”をやめた時点で、俺は“裏切る側”ではなくなった。お前たちが勝手に堕ちただけだ」

「貴様……ブチ殺すッ！！！」

　公爵が魔力を解放。

　床に刻まれた拘束陣が激しく軋み、炎と煙が爆ぜた。

　その隙を突いて、魔族の護衛たちが剣を抜き、ルシアンに襲いかかる。

「死ねぇぇぇ！！！」

　その刹那、彼の周囲の空気が“歪んだ。

「……時間切れか」

　ルシアンの腰の通信石が振動する。

　彼は一瞥もせず、それを指で弾き応答した。

『……ルシアン、報告。まもなく勇者アレンが塔に到達します』

　エリアスの声はいつも通り静かで、揺らぎがない。

　その奥にある“急げ”という圧だけは、確かに伝わっていた。

「了解だ」

　短く応じ、通信を切る音が、やけに乾いて響いた。

「終わりだ、クレイモア」

【奥義“焔鎖の断章（フレイム・テンペスト・コード）】

　彼は右手をゆっくりと掲げた。

　空間に黒紅の紋章が浮かび、紅蓮の炎が鎖の形を取る。

　紅の光が弾け、塔全体が揺れた。

　紅蓮の鎖が奔流のように駆け抜け、護衛兵たちを瞬時に焼き尽くす。

「ぐわああああああっ！！！」

　悲鳴が空気を裂く。

　そして、最後に残った公爵へ。炎が螺旋を描き、包み込む。

「馬鹿な……貴様……なぜそこまでして……」

「俺の未来を守る。それだけだ」

　紅蓮の鎖が閃き、公爵の姿は灰と化した。

　静寂。炎の音だけが残る。

　轟音と共に、塔が傾く。

　壁が崩れ、瓦礫が降り注ぐ中、ルシアンは窓際へと歩いた。

　夜明けの光が遠くの山並みを照らしていた。

「……これで、終わった」

　彼は外套のフードを深くかぶる。

　風が吹き抜け、灰を巻き上げた。

　足元には、赤黒く焼け焦げたクレイモア家の印章入りの旗が転がっていた。

　ルシアンはそれを一瞥し、無言で踏んだ。

「アニメのような結末にはしない。　　

　俺の物語は……俺が書き換える」

　低く、確信のこもった声。

　そして次の瞬間、影のようにその姿が掻き消えた。

　――ほぼ同時刻。

　崩れかけた塔の内部へ、激しい足音が駆け上がってくる。

　石段はひび割れ、ところどころが崩落している。

　踏み外せば、そのまま下層へと叩き落とされかねない危険な道だ。

「急げ！　上だ……反応はまだ消えてない！」

　先頭を行くアレンの声が、狭い階段に反響する。

　最後の扉を蹴破り、彼らは最上階へと踏み込んだ。

　その瞬間。

　熱と匂いが、肌にまとわりつく。

「……焦げた匂いがする……それに、魔力が……散ってる」（リリィ）

「誰かが先に……処理した？」

　カミラが周囲を見渡す。

　弓を構えたまま、だが矢を放つ先はない。

　敵の気配が、ない。

　床に刻まれたはずの巨大な魔法陣は、焼き切れ、歪み、原型を留めていない。

　壁には黒く焦げた痕。

　天井には亀裂。

　そして、ところどころに残る“焼け跡”は、ただの炎では説明がつかない。

　まるで、存在そのものを削り取られたような痕跡。

「これは……転移陣、ではありませんね……」

　トレヴァーが慎重に一歩踏み出し、床の紋様を観察する。

　指先でなぞるようにして、低く呟いた。

「術式が……反転しています。拘束、あるいは……殲滅用の構成に書き換えられている」

　その声には、わずかな驚きが混じっていた。

「ここまでの改変を……？」

　常識ではありえない。

　だが、目の前の光景は、それを“やった者がいる”と告げている。

「まさか……ルシアン卿が……？」

　その名が、静かに落ちる。

　アレンは何も答えない。

　ただ、視線を床へと落とした。

　焼け焦げた、一枚の旗。

　クレイモア家の紋章が刻まれたそれは、踏みつけられた跡を残し、無造作に転がっている。

　アレンはゆっくりと歩み寄る。

　足音が、やけに大きく響く。

　それほどまでに、この場は静まり返っていた。

　彼は腰をかがめ、旗を拾い上げる。

　指先に伝わるのは、炭化しかけた布のざらつきと、かすかな熱。

「……完全に“終わってる”。

　しかも綺麗すぎるな……普通の戦いじゃ、こうはならねぇ」

　遅れて入ってきたガイアが、低く吐き捨てる。

「……まるで、“片付けられた”みたい」（カミラ）

　アレンは旗を握りしめる。

　その布が、わずかに軋む。

　ルシアンが残した唯一のものだった。