破滅フラグ回避しまくったら、冷徹チートで無双してました！

第38話 黒翼の将

　異変は、前触れなく訪れた。

　――空が、重なった。

　それは比喩ではない。

　青空の上に、さらに別の空が被さるような感覚。視界が二重になり、奥行きが狂う。雲の向こうにあるはずの距離感が、唐突に近づき、また遠ざかる。

「……来るぞ、エリアス」

　アレンは半歩前に出て、剣を握り直した。

　刃に伝わる振動が、空間の歪みをそのまま映し返してくる。

　次の瞬間、上空で黒い影が幾重にも折り重なった。

　翼。ただの翼ではない。

　無数の黒翼が、空を縫い止める縫合糸のように張り巡らされ、世界そのものを固定していく。

《黒翼支配（ドミニオン・ウィング）》

　エリアスが息を呑み、即座に結界を展開した。

　だが――遅い。

　足元が、消えた。

「っ――!?」

　一瞬、身体が宙に投げ出される感覚。

　浮いた、と思った直後、今度は強引に地面へ引き戻される。

「重力が……っ、上下で違う!?」

　視界が反転する。

　空が下に、地面が上に来る錯覚。風向きが秒単位で切り替わり、空気が刃物のように頬を裂いた。

　エリアスの結界が軋みを上げる。

「くっ……！　空間そのものが、戦場です……！」

　そして――黒翼の中心から、影が降りてきた。

　重力に逆らうことなく、落ちるでも飛ぶでもなく、ただ“在る”ように。

「――地に足をつけたまま、戦えると思うな」

　低く、冷たい声。

　闇の翼を背負った男が、ゆっくりと視線を向ける。

　黒翼の将《バルゼド》。

　その存在だけで、空が軋んだ。

「…………」

　アレンは剣を握る手に、じわりと力を込めた。

　視線を逸らさず、しかし隣に立つ仲間を気遣う。

「……嫌な圧だな。空気が重い」

「ええ。あれ、呼吸するだけで魔力を削られてる感じです」

　エリアスはそう答えながら、すでに魔力循環を最適化していた。

　それでも、喉の奥が焼けつくように苦しい。

　バルゼドの存在そのものが、周囲一帯を“戦場”に変えている。

「空間支配型……戦場そのものを握られると、いくらでも不利を押し付けられる。間違いなく厄介な部類だ」

　アレンは息を吐きながら、わずかに笑みを浮かべる。

「……笑うところではありませんよ!?」

「でもさ……嫌いじゃねえ」

　剣を肩に担ぎ、視線を上げる。

　そのやり取りを、黒翼の将は高みから見下ろしていた。

「ほう……人間にしては、随分と落ち着いている」

　低く、嘲るような声が空気を震わせる。

「覚悟、というやつか？

　だが知るがいい。覚悟とは――折れるためにある」

　――戦場は、完全に“空”へ移行した。

　次の瞬間だった。

　バルゼドの姿が――消えた。

「消え――」

　言葉が途切れる。

　風が裂けた。

　音は、後から来た。

「――ッ!?」

　アレンは反射的に跳んだ。

　だが、それは“正解”ではなかった。

　着地した瞬間、胸が熱を帯びる。

「っ……!?」

　次の瞬間、血が噴き出した。

　斬撃を避けたはずだが、確実に斬られている。

「アレン！《光の律動》」

　エリアスが叫ぶ。

　聖光の脈動がアレンを包み、致命の一撃になる前に傷を抑え込む。

「違います、速度じゃありません！

　斬撃の発生と可視化のタイミングがズレている！つまり、見えた時にはもう遅いんです！」

　理解した瞬間、寒気が走る。

　見えた時には、もう遅い。

「……厄介どころの話じゃないな。　　　　　　

　終わってる斬撃を、後から見せてるのか」

「見えぬ刃を、どう避ける？　視界に映った時点で、すでに手遅れだというのに」

　四方八方から声が幾重にも重なり、耳の奥にまとわりつくように響いた。

　どこだ。

　上か、下か、それとも背後か。

　視線を巡らせても、気配は掴めない。

　空間そのものが歪み、逃げ場が削られていく。

　その瞬間――空が、嗤った。

「っ、来る――！」

　バルゼドは瞬きの間に距離を詰めた。

　地を蹴った音すら置き去りにし、宙へと躍り上がる。

　見下ろす視線のまま、腕を振り抜いた。

《影刃・黒雨（シャドウ・レイン）》

　直後、闇が降る。

　無数の刃が、空そのものから生まれ落ちるように降り注ぐ。

　一本一本が剣として完成された斬撃。

　それらが同時に、逃げ場を奪うように迫る。

　だが異常なのは、その“順序”だった。

　斬られた後に、軌跡が現れる。

　エリアスは一瞬で状況を判断し、魔法陣を重ねる。

　指先から描かれた光の軌跡が、幾重にも重なり、空間を覆う。

《防壁術・白環障壁（ホワイト・サークル）》

　半球状の結界が完成し、降り注ぐ闇刃を受け止めた。

　衝撃、反発、弾き返す。

　防御としては完璧――のはずだった。

　だが、地に落ちた影が消えない。

　黒は沈み、染み込み、そして――増殖する。

　影が影を呼び、数を増やす。

　死角という死角すべてから、刃が生まれる。

　それはもはや“攻撃”ではなく、領域そのものの侵食だった。

　黒はただ広がるのではない。

　意志を持ったかのように、二人の足元へと収束していく。

「……下から来ます！」

　エリアスが叫ぶ。

　直後――

　影が爆ぜた。

　無数の刃が、地面を突き破って噴き上がる。

　先ほど弾いたはずの斬撃、そのすべてが形を変え、角度を変え、再び牙を剥く。

　結界は機能している。

　だが、終わらない。

　弾けば増える。

　防げば回り込む。

　結界の外縁に、絶え間なく衝撃が叩きつけられる。

　白い光が軋み、わずかにひび割れた。

「くっ……！」

　エリアスの額に汗が滲む。

　これは防御戦ではない。

　削り合いだ。

　持久戦に持ち込まれれば――先に尽きるのは、こちら。

　白い結界に、さらに一本、ひびが走る。

　微細な亀裂は、だが確実に広がっていた。

「……違う」

　小さく、しかしはっきりと呟く。

　彼女の視線は、降り注ぐ刃ではなく――

　足元の“影”を見ていた。

「増えているんじゃない……繋がっている……」

　黒は個ではない。

　連鎖だ。

　影と影が繋がり、再構成され、何度でも刃を生み出している。

　ならば――

「その“連結”を断てばいい」

　両手を重ね、静かに祈る。

　――光が、変わる。

　防ぐための硬質な光ではない。

　やわらかく、満ちるような光。

《白環浄界（ホワイト・サンクチュアリ）》

　次の瞬間。

　結界の“内側”から、白が広がった。

　影が――揺らぐ。

　地に落ちた黒が、輪郭を失い始める。

　再生しかけた刃が、途中で崩れる。

　連結が、断たれていく。

　増殖の鎖が、ほどける。

　そして――

　無数に噴き上がっていた影刃が、

　まるで糸を切られた人形のように、同時に崩れ落ちた。

　黒雨が止み、静寂が戻る。

「……なに？」

　バルゼドの声が、初めて揺れた。

　エリアスは静かに目を開く。

　その瞳には、先ほどまでの焦りはない。

「影は光の不在ではありません。繋がりで成立する現象――なら、その前提ごと塗り替えます」

　白光が、さらに強く満ちる。

　影は、もはや形を取れない。

　侵食していた闇そのものが、空間から押し出されていく。

「……聖女、か。なるほどな……想定外ではあるが、致命的ではない。

　だが……影がここまで通用しないとは詰ん……いや。まだ、こちらの“切り札”は残っている」

　バルゼドの声は徐々に弱まり、最後には呟きに近くなっていた。

「距離を取ります！　アレン！」

「了解！」

　二人は瞬時に連携し、互いの死角を埋めるようにして後退した。

　間合いが開く。視界が広がる。

　――だが、意味はない。

　バルゼドは追わない。

　空中で腕を組んだまま、わずかに顎を引き、二人を見下ろしている。

　まるで逃げ場を与えているかのような、余裕の構え。

「無駄だ。距離を取ろうが、隠れようが、すべて同じことだ。

　呼吸も、視線も、魔力の揺らぎも――すべて“翼”が捉えている」

　黒翼が、ざわりと揺れた。

　無数の羽根が独立して脈動する。

　それは視るためのものではない。

　感じるための器官。

　魔力の流れを、動作の兆しを、思考の“前”を読む。

　距離など、意味を持たない。

「クソ……！」

「落ち着いてください、アレン！」

　短い静寂。

　だがその中で、エリアスの呼吸はすでに整っていた。

　乱れはない。むしろ、静かに研ぎ澄まされていく。

　――勝てる。

　それを、彼女は理解している。

　影は、完全に相殺できる。

　連鎖も、再生も、すでに崩せる範囲だ。

　なら――少しだけ。

（……少し、遊んでみてもいいかもしれませんね）

「……あいつ、こちらの魔力流動を読んでます」

「やっぱりか」

「詠唱前の微細な変化、身体の重心移動……全部、翼で把握している」

　淡々とした分析。

　だが、その声音には、先ほどまでの緊張はない。

（読みたいなら、読ませてあげましょうか）

　エリアスの視線が、ほんの少しだけ細められる。

「つまり、普通に攻めりゃ詰みってわけか」

　アレンは舌打ちした。

　黒翼が、一気に高度を上げる。

　視線を向けた瞬間、世界が暗転した。

《夜天降撃》

　闇の衝撃が、空から叩き落とされる。

　地面が砕け、爆発的な衝撃波が放射状に広がった。

　《審聖の楯》

　エリアスの盾が展開され、衝撃波がぶつかる。

　――否。

　ぶつかった闇は、拒絶されるのではなく、静かに“ほどけた”。

　圧し潰すはずの衝撃が、白光へと変換されていく。

　まるで最初から、そうなることが決まっていたかのように。

（……やはり、完全に相殺できますね）

　エリアスは内心で静かに結論を下す。

　影は、もう通らない。

　あの力は――すでに、自分の領域の内側にある。

「なっ……！闇が光に“翻訳”され消えていく。変換……だと？」

　バルゼドの声に、明確な動揺が混じる。

　エリアスはそれを、静かに観察していた。

（いいですね……どこまで通じるか、見てみましょう）

「行くぞ、エリアス！」

「え、今!?」

　アレンは地面を蹴った。

――閃跡歩法

　光の軌跡を引き、身体が空へ射出される。

「愚か……！ その突進、何度見たと思う！」

　バルゼドの翼が大きく広がる。

《影翼呪縛（シャドウ・ツバク）》

　闇の膜が、アレンを包み込もうとした動いた。

　エリアスは、あえて動かない。

　詠唱を遅らせる。

　魔力を、あえて解放しない。

　わざと“読ませる”。

　翼が、アレンだけを追う。

　その精度。その反応速度。

（なるほど……そこまで見えているのですね）

　分析は終わった。

　バルゼドの意識が、完全にアレンへ集中する。

（――では、ここです）

《白雷聖縛（ハクライショウバク）》

　白い雷が空間を貫き、黒翼を縛り上げる。

「な――！？」

　バルゼドの表情が歪んだ。

　雷撃が直撃し、翼の一部が焼け焦げ、アレンに絡まっていた闇の膜が霧散する。

　空中で刃が交錯する。

　アレンの刃と黒翼が、空中で刃が交錯するし火花が散る。

　「面白い……！」

　バルゼドが、狂気を孕んだ笑みを浮かべる。

《黒翼解放・冥天降臨（アビス・スカイ）》

　二対、三対、四対と影が影を生み、六枚、八枚、十枚と闇が凝縮して翼が増殖し、空は完全に黒に染まった。

「……っ、バルゼドが……複数……!?」

「幻覚じゃありません……！」

　エリアスが叫ぶ。だが、その声に焦りはない。

「つまり？」

「容赦なく叩き続けるしかないのよ！」

「上等！」

　アレンが笑う。

（そろそろ、終わらせましょうか）

「……魔力出力、限界ですが……」

　そう口にしながらも、その瞳は揺るがない。

《白界浄圧（アルバ・サンクティス）》――最大展開。

　光が、黒翼支配（ドミニオン・ウィング）を“上書き”した。

　闇は成立しない。

　奇襲も、増殖も、すべて意味を失う。

　バルゼドの動きが、明確に鈍る。

（やはり、勝ち確ですね）

「今です、アレン！」

「おう！」

　踏み込む。

《天剣――アーク・ルミナス》！

　剣から放たれた聖光が、翼へ、空間へ、伝播する。

　黒翼が、崩壊していく。

　「……空を、奪われるとは……」

　かすれた声。

「空は、お前のもんじゃない」

　アレンは剣を下ろした。

「――これで、終わりです」

　エリアスが、静かに告げる。

　翼が砕け、バルゼドは地へ墜落した。

　重たい音と共に、戦いは終わった。

「……勝った、な」

「ええ」

　すぐに表情を引き締める。

　こうして、黒翼の将は討たれた。

　だが、戦いはまだ終わらない。