今日も明日も知る人ぞ知る
「ほら、ちゃきちゃき準備しなさいよ、弌藤！ トロいわよ！」
吾妻が管理している部屋の一つ。佐脇も住んでいる、灯耶が最初に香澄を泊めたマンションだ。
今では『株式会社TTB』と屋号を掲げた悪食使いの事務所だ。屋号は掲げているだけで、吾妻が回してくる仕事をこなしているのは変わらない。
社名のTTBはツジサキ・トラブル・バスターズの略らしい。命名は香澄だ。
役割も適当なもので、『家主兼社長』の灯耶、『助手』の香澄ともう一人。『下っ端兼相棒』の弐貴が数日遅れで入ってスタートした。
その弐貴が、香澄から何やらパワハラじみた命令を受けている。
今も、仕事前で準備が遅れているのは確かだが、それもこれも香澄から命令された片付けに手間取ったからだ。
「あー、うるさいな路行くん！ 大体なんで呼び捨てなんだよ、僕は年上だぞ!?」
「みちゆき、ですってぇ!? 先輩、でしょセ・ン・パ・イ！ 私の方があんたより先任よ？」
「数日早いくらいで先輩ヅラするなよ！ 悪食使いとしては僕の方が早い！」
香澄の中では、弐貴のポジションは『元は敵だったやつ』だ。灯耶への態度と違って、最初から一貫して態度が悪い。最初のうちは父親のこともあるから仕方ない、やむを得ないと我慢していた弐貴だったが、ほどなく堪忍袋をぶち切っている。
ともあれ、弐貴の言葉は香澄の急所を捉えたらしい。額に青筋を浮かべてギロリと弐貴を睨みつける。
「くうっ！ だから仕方なく、本当に仕方なく『下っ端兼相棒』って相棒ポジションを譲ってあげたじゃないの！ 『助手兼相棒』って王道ポジションになる予定だったのに！」
「今は助手兼マスコットって感じだもんなー」
「うっさい！ いつか絶対に相棒ポジションを奪ってやるんだからね！ そうしたらあんたなんて『下っ端兼ハウスキーパー』に格下げしてやる！」
「……さっきから何を騒いでるんだよ、おまえら」
部屋から着替えを済ませて出てきた灯耶が、呆れた目で二人を見る。
まさかここまで犬猿の仲だとは思わなかった。ぎゃあぎゃあと言い合いをするのも日常茶飯事になりつつある。もう少し静かな方が灯耶には好みなのだが。
「灯耶さん、聞いていたなら注意してくださいよ」
「そうだな。二人とも大声出しすぎだ。すぐに忘れられるとはいえ、近所迷惑は良くないぞ」
「ごめんなさぁい、灯耶さん」
「君、本当に灯耶さんにだけは猫を被るよな……ッ」
「灯耶さんにだけは素直なだけですぅ」
「このっ……！ 灯耶さん、彼女の僕への扱いは大人の余裕で諦めますけど、せめて名前を呼び捨てにするのは止めさせてもらえません？ 僕、二十八ですよ。彼女より十個以上は上なんです。親しき仲……親しくなくても最低限の礼儀をですね」
せめて呼び捨てを止めてほしいという切実な願いを告げる弐貴。横では香澄が煽るように舌を出す。
「わー、オッサン理論ー」
「煩いな！」
「ほれほれ、香澄ちゃん。あまり煽らない。職場の空気を悪くするのは駄目だよ」
「はーい、ごめんなさい」
本当に灯耶にだけは素直だ。
せめて呼び捨てだけは控えてもらえれば我慢する。そんな理論武装で納得しようとしていた弐貴に、灯耶の無情な言葉が刺さる。
「ま、今更だろ弐貴。あんたそもそも俺より年上じゃんか。俺、まだ二十五だぜ」
「は？」
「俺を灯耶さんって呼んで、俺に呼び捨てを許してるんだから。香澄ちゃんが何て呼んでもいいもんだと思ってたぞ、俺も」
驚愕の表情で固まる弐貴。
いそいそと出かける準備を始める二人の背後で、彼が再起動を果たしたのは灯耶が靴を履いた時だった。
「年下ァ!?」
「いいから急げよ」
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