過去と未来を繋ぐ者達へ

【バルカン王国編】第2章 異世界で生きる

第26話 少しずつ

　勇者が召喚されたらしい。

　そんな噂を聞いてから数日が経った。

　王都ではまだその話をしている人も多かったけれど、俺の生活には特に何の変化もなかった。

　勇者が何人いるのか。どこから来たのか。どれくらい強いのか。

　聞こえてくる話は日によって違う。

　王城でとんでもない魔法を使ったとか、すでに国王から特別な武器を与えられたとか、近いうちに国中へ姿を見せるとか。

　最初は少し面白がって聞いていたけど、誰が本当のことを言っているのか分からないので、すぐに飽きた。

　そもそも俺には関係がない。

　勇者には勇者の生活があって、冒険者には冒険者の生活がある。

　今日の俺にとって重要なのは、王城にいるらしい勇者より、目の前にいるこいつだった。

「うわっ！」

　突っ込んできたアーマーボアを横へ避ける。

　大きい。

　ハウンドウルフとは比べものにならない。

　全身を覆う硬そうな皮膚もそうだけど、何より突進の勢いが怖い。まともに受ければ、大剣ごと吹き飛ばされそうだった。

「正面から受けんな！」

「見れば分かる！」

「だったら余裕持って避けろ！」

「それができたら苦労しないだろ！」

　ガイウスに怒鳴り返しながら、大剣を構え直す。

　アーマーボアが向きを変える。

　速さだけなら蒼牙狼の方が上だった。

　ただし、こいつは止まらない。

　地面を蹴る。

　また突進。

　今度はさっきより早く動いた。

　ぎりぎりまで待たない。相手が走り出した時点で横へ動き、進路から外れる。

　そのまま追いかける――のはやめた。

　どうせすぐに振り返る。

　だったら待つ。

「少しは頭使うようになったじゃねえか！」

「今まで使ってなかったみたいに言うな！」

　案の定、アーマーボアがこちらへ向き直った。

　次も俺を狙っている。

　でも今度は、俺も準備できている。

　大剣から片手を離す。

「《ファイアボール》！」

　火球を飛ばした。

　当てるつもりはない。

　アーマーボアの少し右側。

　地面へ着弾した火球を避けるように、相手が進路を左へ変える。

　そこには《ブレイヴ》がいる。

「今！」

　横から攻撃が入った。

　アーマーボアの身体が揺れる。

　倒れない。

　硬い。

　でも体勢は崩れた。

「朝陽！」

「分かってる！」

　大剣を両手で握る。

　走る。

　狙うのは頭じゃない。

　脚。

　振り下ろした刃が食い込む。

　手に重い感触が返ってきた。

「っ……！」

　深くは入らない。

　それでも十分だった。

　アーマーボアの動きが鈍る。

　そこへガイウスが踏み込んだ。

　俺とは違う。

　同じ大剣なのに、一撃の重さがまるで違う。

　振り抜かれた刃を受けて、巨体が地面へ倒れ込んだ。

　しばらく待つ。

　動かない。

「……終わった？」

「まだ近づくな」

「はい」

　前なら、倒れた瞬間に気を抜いていたかもしれない。

　でも今は待つ。

　ガイウスが確認してから、ようやく大剣を下ろした。

「ふう……」

　息を吐く。

　疲れた。

　でも、怖くて何もできなかったわけじゃない。

　蒼牙狼と戦った時みたいな、よく分からない動きも出なかった。

　普通に見て、考えて、動いた。

　その結果として倒せた。

　そっちの方が、なんとなく嬉しかった。

「どうだった？」

　ガイウスに聞く。

「何が」

「今の」

「普通」

「もうちょっと何かあるだろ」

「じゃあまあまあ」

「下がったじゃん」

「褒めてほしいなら最初からそう言え」

「別に褒めてほしいわけじゃないけど……」

「なら普通だ」

「腹立つなあ」

　笑い声が聞こえた。

　最近、《ブレイヴ》の連中にもよく笑われる。

　最初は完全にガイウスのおまけみたいな扱いだったけど、今は普通に仕事仲間として混ざれるようになってきた。

　昨日より今日。

　今日より明日。

　たぶん、こういうことなんだと思う。

　◇

　討伐を終えて王都へ戻ったのは、日が傾き始めた頃だった。

　依頼の完了報告を済ませ、報酬を受け取る。

　カードに表示された金額を見るのも、もう珍しくない。

　最初は何も知らなかった。

　ルクスの価値も分からない。

　冒険者が何をするのかも知らない。

　魔法の使い方も知らない。

　魔物を見たことすらなかった。

　それが今では、自分で依頼を選んで、必要な物を準備して、魔物と戦って、報酬を受け取っている。

「慣れたなあ……」

　思わず呟いた。

「何が？」

　受付の人に聞かれた。

「あ、いや。最初ここに来た時、何にも知らなかったなって」

「そうでしたね」

「結構迷惑かけた？」

「それはもう」

「そんなに？」

　冗談っぽく返されて、少し笑う。

　最初にこのギルドへ来た時のことを思い出す。

　冒険者登録。

　カード。

　ランク。

　依頼。

　一つ説明されるたびに質問していた。

　あの頃の俺が今の自分を見ても、たぶん同じ人間だとは思わないだろう。

「Dランクにもなったしな」

　カードを見る。

　そこにある文字はD。

　二か月ほどでここまで来たのは早いらしい。

　でも、別に俺がすごく強くなったわけじゃない。

　今日だってガイウスたちがいたから安全に戦えた。

　一人なら受けない依頼も多い。

　それでいい。

　今はまだ。

「朝陽！」

　後ろから声が飛んできた。

　振り返るとガイウスが酒場の方から手を上げている。

「飯行くぞ！」

「行く！」

　カードをしまい、そちらへ向かう。

　今日は何を食おう。

　そんなことを考えながら歩いている自分に、少しだけ笑った。

　この世界へ来たばかりの頃は、明日どうするかすら分からなかったのに。

　◇

　日々は思っていたより早く過ぎていった。

　依頼へ出る。

　戻る。

　大剣を練習する。

　魔法を練習する。

　暇があれば王立図書館へ行く。

　たまに何もしない日も作った。

　朝から市場を歩いたり、見たことのない商品を眺めたり、食べたことのないものを買ってみたり。

　失敗もした。

　値段を見間違えて思ったより高い物を買ったこともあるし、頼んだ料理が想像していたものと全然違ったこともある。

　依頼先で雨に降られて、泥だらけで王都へ戻った日もあった。

　ガイウスに大剣の使い方を怒鳴られ、その日の夜に一人で練習して筋肉痛になったこともある。

　魔法の練習で服を焦がした時は、本気でへこんだ。

　日本から持ってきた物は、もう簡単には代わりが手に入らない。

　充電が切れて使えなくなったスマホも。

　そのスマホを充電するための充電器も。

　学生証も。

　財布の中に残った日本の金も。

　今のムンドゥスでは役に立たない。

　それでも捨てる気にはなれなかった。

　スマホだって壊れたわけじゃない。

　充電さえできれば、また電源が入るはずだ。

　いつか充電する方法が見つかるかもしれない。

　そんな期待がまったくないわけでもないけど、それ以上に、俺にとっては日本から持ってきた数少ない物の一つだった。

　だから大切にしまっている。

　その一方で、こっちの物は増えていった。

　冒険者として使う装備。

　着替え。

　日用品。

　この世界で買った物。

　気づけば荷物の中は、日本から持ってきた物より、この世界で手に入れた物の方がずっと多くなっていた。

　それに気づいた時は、少しだけ変な気分になった。

　嫌ではない。

　寂しくないわけでもない。

　ただ、本当にここで生活しているんだなと思った。

　◇

　王立図書館へ通う理由も、最初とは少し変わっていた。

　最初は魔法を知りたかった。

　七属性。

　魔法の仕組み。

　どんな魔法があるのか。

　どうすれば上手く使えるのか。

　そういう本ばかり読んでいた。

　でも、この世界で暮らしていると、それ以外にも分からないことが増えてくる。

　依頼で知らない土地の名前を見る。

　酒場で知らない国の話を聞く。

　市場には見たこともない地域の商品が並んでいる。

　冒険者同士の会話に、知らない歴史上の人物が出てくる。

　そうすると、気になる。

　ある日、魔法の本を棚へ戻したあと、俺はそのまま別の棚の前で足を止めた。

　歴史。

　以前にも、この世界について知るために簡単なものは読んでいる。

　でも、あの頃は書かれていることの半分も実感できなかった。

　国の名前を読んでも場所が分からない。

　王都と書かれていても規模が想像できない。

　魔物と書かれていても、実際に見たことがない。

　今なら少し違う。

　一冊手に取ってみる。

　適当な場所を開いた。

　前より読める。

　文字が、という意味じゃない。

　書いてあることが頭の中で形になる。

　街道。

　冒険者。

　魔物。

　国。

　宗教。

　自分が実際に見たものと結びつく。

「面白いな」

　気づけば、そのまま椅子へ座っていた。

　魔法とは違う面白さがある。

　この世界がどういう場所なのか。

　どうして今の形になったのか。

　誰が国を作ったのか。

　昔は何があったのか。

　日本にいた頃、歴史の授業が特別好きだったわけじゃない。

　テスト前に年号を覚えるのなんて面倒だった。

　でも今は違う。

　自分がその世界の中にいる。

　外へ出れば、読んだ場所へ実際に行ける。

　それだけで本の中の話が急に近く感じた。

　しばらく読み進めてから、本を閉じる。

「……そういえば」

　ふと、思い出した。

　俺が最初にいた場所。

　あの遺跡。

　今まで忘れていたわけじゃない。

　むしろ、何度も考えた。

　でも王都へ来てからは、生きることを覚えるので精一杯だった。

　冒険者になって。

　金を稼いで。

　魔法を覚えて。

　大剣を教わって。

　毎日が忙しくて。

　いつの間にか、考える時間が減っていた。

　俺は、どうしてあそこにいたんだろう。

　そもそも。

　あそこは何だったんだろう。

　少し気になった。

　でも、すぐに本を閉じることはしなかった。

　今から飛び出して調べに行こうとも思わない。

　場所だって遠い。

　あの頃とは違って、今は生活もある。

　受けている依頼もある。

　ガイウスとの約束もある。

　だから、その日はただ頭の隅に残した。

　次に図書館へ来たら、少し調べてみよう。

　それくらいだった。

　◇

「最近、お前また図書館ばっか行ってんな」

　数日後。

　ガイウスと飯を食いながら、そんなことを言われた。

「またって何だよ。前から行ってるだろ」

「最近は長え」

「そう？」

「この前なんか朝から夕方までいただろ」

「よく知ってるな」

「依頼誘おうと思って探したんだよ」

「言ってくれれば行ったのに」

「図書館から引きずり出すほどの依頼でもなかったからな」

「で、何してた？」

「普通に終わった」

「ならいいじゃん」

　肉を一口食べる。

「最近は魔法だけじゃなくて、歴史とかも読んでる」

「歴史？」

「うん」

「また何で」

「何となく」

　本当に、最初は何となくだった。

「この世界のこと、俺ほとんど知らないからさ」

「まあ、そうだな」

「冒険者やってると知らない場所の名前とかいっぱい出てくるし。せっかくなら知っとこうかなって」

「悪いことじゃねえな」

「ガイウスは詳しい？」

「何に」

「歴史」

「俺に聞くな」

「だと思った」

「殴るぞ」

　笑いながら避ける。

　こうして話していると、少し前まで命の危険がある仕事をしていたことを忘れそうになる。

　それくらい、この生活に慣れてきた。

「そういや」

　ガイウスが肉を切りながら言った。

「お前、どこ出身なんだ？」

　手が止まった。

「何だよ」

「いや」

　どこ出身。

　答えようと思えば、日本。

　でも、この世界に日本なんてない。

「遠いところ」

「雑だな」

「本当に遠いんだよ」

「バルカンの外か？」

「もっと遠い」

「どこだよ」

「説明しても分かんないと思う」

「何だそりゃ」

　ガイウスは笑った。

　俺も笑う。

　それで会話は終わった。

　ガイウスは深く聞いてこなかった。

　でも、その日の夜。

　宿へ戻ってから。

　俺は久しぶりに、しまっていた学生証を取り出した。

　そこには日本にいた頃の俺がいる。

　制服を着て。

　少し緊張した顔で。

　カメラを見ている。

「真白、朝陽……」

　自分の名前。

　当たり前だ。

　俺は真白朝陽。

　十七歳。

　日本で高校生をしていた。

　それは変わらない。

　ただ。

　じゃあ、どうして俺はこの世界にいるんだろう。

　なぜ、あの遺跡だったんだろう。

　勇者みたいに誰かに召喚されたわけでもない。

　少なくとも、俺はそんな話を聞いていない。

　気づいたら一人でいた。

　あの暗い遺跡に。

　答えは出ない。

　今までだって、何度考えても分からなかった。

　でも、前とは違うことが一つだけある。

　あの頃の俺には、調べる方法すらなかった。

　今は。

　王立図書館がある。

　この世界の文字も読める。

　多少なら歴史も分かる。

　冒険者として金もある。

　一人で王都の外へ出ることだってできる。

「……調べてみるか」

　帰る方法を探すためにも。

　自分がここへ来た理由を知るためにも。

　まずは。

　あの遺跡が何なのかくらい。

　知っておいてもいい気がした。