天空の島のアリス

第９話

　俺は、何が起きたのかと、歯を食いしばり、剣を両手で抱えるように持つ。

　突然、動きを止めたウツボから、這いつくばりながら下半身を抜き出す。

　そして、辺りを素早く見渡す……、いや、出来ない。

　身体の麻痺が取れていない。

　焦りながらも、緩慢な動きで、振り返る。

　するとそこには、胴体を半ばから両断されたウツボ……と。

　……天使？

　まるで、神話の世界から抜け出してきたかのような美しい天使がいる。

　この世界には、天使までいるのか……？

　逆光で良く見えない。

　天使の輪は見当たらないが、上品で透明感のある栗色の美しい髪の毛。

　白色の、頭から足首まである大きな翼。

　ゆったりとした白いローブを纏い、……手には血濡れの細剣。

　厳しい目つきで、ウツボを睨み付けている。

　あの細い剣で、ウツボを切ったのか？

　確かに剣の長さはありそうだから、１メートル近く太さのあるウツボを切ることも、不可能ではなかろうが、すさまじい技量だ。

　俺が見惚れていると、

「無事か？」

　突然後ろから声をかけられた。

　知らぬ間に、回りこまれたようだ。

　振り返れば、新たな天使がいる。

　しかし、言葉？

　言葉が通じている。

　聞こえてくる音は、明らかに日本語ではない。

　綺麗な優しい音色の言葉。

　恐らく、新たな力【……ダンジョン内のモンスターへの命令は、スキル意思疎通能力において……】と、虹の光の中で言われたスキルのお陰か？

「え、う“、だびじょら……」

　ええ、大丈夫です、と言おうとして気が付いた。

　舌にまで麻痺があるようだ。

「ああ、無理しないで結構」

　振り返った先にいた新たなる天使は、手を振り俺を制する。

　すさまじい美形の天使だ。やはり天使は美しい。

　髪の毛を短く刈上げ、声も男性だから、中性的に見えるが、男性なのだろう。

　ウツボを睨みながら立っている天使はおそらく女性。

　ローブの上からでもややふっくらと女性らしい身体のラインがわかる。

　――天使にも、女性、男性、があるのかな？

　先程までの緊張感も無くそんな事を考えていると、男性天使が話を続ける。

「無理して答えなくていいのだ、頷くか、首を振るだけで良い。出来るか？」

　俺は素直に頷く。

　なんかさっきから、天使ならではの説得力があり、俺は、ついつい緊張を解き、その言葉に素直に従ってしまう。

　当然だろう。天使に会って良い意味で動揺しない奴、圧倒されない奴なんているのか？　地球に？

　まあ、ここは地球じゃないけど。

　そう、だから、最低限は、気を引き締めないといけない。

　そもそも、油断せず帯剣していれば、さっきも、あそこまで追い込まれる事は無かっただろう。

　この天使たちが、あのウツボモンスターの止めを刺してくれたのであろうが、突如襲われたのだ。

　この世界は、そういう世界なのだ。

　運が良かっただけと思おう。

「取りあえず、モンスターは心配しなくていいから落ち着いてほしい」

「身体は大丈夫か？」

　俺は、また素直に頷く。

　そこで気が付いたが、あれだけ鋭い歯に食いつかれたのに、ほぼ異常が無い。

　あるのは麻痺だけで、打撲程度の痛みはあるが、身体のどこかを食い破られたり、ましてや、骨にまで影響しそうな怪我は無い。

　ローブや服の防御力の影響か？

　それにしては、所々破れているが？

「現状を確認したいのだが、ここにはダンジョンマスターはいるのか？」

　頷く。

「では、ダンジョン管理権限保有者はいるか？」

　ダンジョン管理権限保有者？　ダンジョンマスターとは違うのか？

　ダンジョンコアは、俺のことをダンジョンの支配権限保有者と言っていたが、それとは違うのか？

　しかし、このダンジョンの管理権限を保有しているのは俺だ。

　ならば、取りあえず頷いておこう。

　詳しくは、麻痺を何とかしてから、後で聞けば良い。

「そうか。では、管理権限保有者と少し話したいのだが、可能かな？」

　俺は少し考えて、首を振る。

　どうやっても今すぐは無理だろう。

　まだ口や舌、身体全体が痺れている。

「なるほど」

　少し残念そうにする男性天使。

「急だからであろう！　出直せばよい事」

　女性天使が口を挟んできた。

　あの天使、まだウツボを睨んでいるよ。

　怖っ……、戦闘狂か？　殺戮天使だな……。

「ならば、少し時間を置いて出直して来ればどうだろうか？　可能かな？」

　俺は頷く。

「そうか。では、ゆっくりと出直したいところではあるが、あまりのんびりと言うわけにもいくまい」

「実は、この天空島ダンジョンが我等の領空上に、もう丸一日あってな」

「急がして悪いが、三日後にもう一度来ると、管理権限保有者に伝えてほしいのだが。良いか？」

　俺が了承の意を示すと、満足そうに笑い「よろしく頼む」と言いながら、俺を壁側に寄りかからせた後、去っていく。

　そして、ウツボを名残惜しそうに睨み続けていた女性天使、……と、十人あまりの天使が男性天使につき従う。

　見えない位置に立っていたのか！

　迂闊だった。結果的に敵ではなかったとは言え、やはり、気を抜き過ぎるのは良くない。

　しかし、天使の領空を侵犯してしまっていたとは。

　俺のせいじゃないと思うけど、異世界初日から、やらかしてしまった。

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　天使が去って直ぐ不安に襲われた。まだ麻痺が残っているのに、今またモンスターが現れたら？

　いや、彼ら天使だって、戻ってくる前提だ。危険なら、まだ出て行ったりしないだろう。

　しかし、誰がそんな事を保障してくれる？

　そもそも天使たちにとっては、俺など本来どうでも良い存在なのかもしれない。

　ダンジョン管理権限保有者やダンジョンマスターに会いに来たのであって、俺の事は単なる使用人の伝言係程度に見ていた可能性だってある。

　高貴なる者が、使用人程度を守る必要などない。

　と言ったところか？

　被害妄想が過ぎるかな？

　俺は落ち着か無い気持ちのまま、開いたままの扉を睨み付け、ただひたすら身体が動くのを待つ。

　しばらくたつと、落ち着かないなりにも、今回の事を教訓に、色々と考えた。

　目の前は、まだウツボの死体が転がっている。

　恐らく、あの天使たちが来なくても、こいつ一匹だったら何とかなったであろうが、絶対ではない。

　麻痺毒もあったし、危ない場面も多々あった。

　この世界は、危険が多そうだ。

　改めて思うが、平和な現代日本の感覚を引きずらないほうが良いだろう。

　まずは、仲間だ。仲間がいれば、最終工程の、魂の融合中に襲われる危険も回避できた可能性が高い。

　最も、仲間とは言っても、別に気の合う仲間的なものに、こだわる必要も無い。

　要は、味方である。

　自分の側につく味方が必要なのだ。

　そうであるならば、家族でも、親戚でも、友達でも、なんでも良い。

　……俺の、不得意科目じゃないか！

　しかし、あの天使は、天空島ダンジョンが、丸一日もあると言っていた。

　時間の感覚が無くなっていて、よく解らなかったが、恐らく、あの融合に丸一日かかっていたのだろう。

　丸一日無防備でいたわけか……。

　やはり、早急に信頼できる味方が必要だ。

　家族、親戚は期待薄だ。

　この世界の、俺の両親がいる気配はまったく感じられない。

　いたら、生まれたとき大体そこにいるだろう？

　であれば、親戚のいる可能性も除外だろう。

　まてまて！　もしや、他のダンジョンと俺は親戚か？　魂の半分は同じ亜神出身？

　ただ、亜神ダンジョンのように攻撃的なダンジョンもあるという。

　もしかしたら、逆に友好的なダンジョンマスターもいるかもしれない。

　しかし、どう会えばいいかも解らない。取り敢えず、保留だ。

　残るは、……友達。

　あの天使たち、友達になってくれるかな？

　最悪、味方寄りの、知人でも良いんだけど。

　まあ、直近プランＡとして置こう。

　いや！　そう言えば、……確か、ダンジョン魔法でダンジョンモンスターが作れるはずだが……。

　モンスター創造だったかな？

　あっ！　

　そう言う事なら、俺には、眷属の卵があるのでは？

　天空島ダンジョンの次にポイントの高い卵。

　超！　高級卵！

　そうだ、まず、これから試してみよう。

　俺は、麻痺が治ると直ぐに、マジックバッグから、八個の淡く光り輝く卵を取り出した。