天空の島のアリス

第１９話

　女性翼人、リリー・ド・レナルの視点

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　私は、いや私たちのルル島は、朝から大変な騒動に、直面している。

　私たちが住むルル島の直上に、ルル島の千倍以上はあろうかと言う、天空島が、突如現れたからだ。

　あの大きさでは、本島である我々ルル島だけでは無く、周辺にある島も、今は太陽の光が差さず、天空を覆われていることだろう。

　それにしても、あれほど長老たちが騒ぐのは、はじめて見る。

　いや、あれは騒いでいるのではない、突然の事態に動揺して思考が付いて行けていないのだ。

　ただ叫んでいるだけだ。

　年を経ると、頭が固くなり、変化について行けなくなるのか？

　こんなことを言えば、１０歳年上の従兄弟、リオにまた注意されそうだ。

　リオは、長老たちからの受けがいい。

　いずれルル島の長になるのだろう。

　始祖様の血を引くと言い伝えられる、レナル家の者だし、ほぼ決まりだ。

　そうなるのであれば、恐らく、いまの長の一人娘と結婚だ。

　そう、私、リリー・ド・レナルとの結婚だ。

　このことを考えると、少し憂鬱になる。

　……本当は、愛する人と結ばれたい。

　そんな人、まだいないけど！

　それにしても、さっさと、天空島に偵察の部隊を行かせれば良いのにと思う。

　長老連中は、とにかく決断が遅いのだ。

　慎重派と聞いた時は、ものは言い様だなと思ったものだ。

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　やっと偵察に行った警備部隊の話では、天空島はとても落ち着いていて、モンスターの影も無いと言う。

　ただ、あまりに大きすぎて、全体を見る事は出来なかったらしい。

　次はどうするのだろう？

　早く私の部隊に出動命令が出ないかなと思う。

　２０歳前後の、若い翼人で固めた戦闘部隊。

　リオが隊長で、私が、副隊長。

　私は、最年少の１６歳。

　去年１５歳の成人になると直ぐに、剣の腕を認められて、入隊した。

　魔法はリオ、剣は私で、部隊を引っ張って行っている。

　たった十二人で編成されているが、ルル島及びその周辺諸島で最強の、天翼部隊。

　早く天空島を、下界からではなく、雲海の上、天海上から見てみたい。

　天空島に行ってみたい。

　小さい頃からの、私の夢だ。

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　私は、しばし天空島を見上げ、考えている。

　あの後、ルル島の長である私の父と、リオが一緒に居たの、ちょうど良いと思って、天翼部隊の出動を提案した。

「異常事態とは言え、まだ被害は無い。長老会の決定を待て」

　父にそう言われた。

　被害があってからでは、遅いとい言うのに。

　父も最近、考えに柔軟性が無い。

　リオが顔にいつもの笑顔を貼り付けて「まあまあ、リリー。すぐに僕らの出番が来るよ」と言いながら、　私の頭を撫でて来る。

　さりげなく、耳と首筋まで触ってくる！

　リオは馴れ馴れしすぎると思う。

　結婚するのは時間の問題だろうし、私も諦めているけど、身体に触るのはまだ早い。

　父はその様子を、ニコニコ見ているだけ。

　頼りにならない。

　あの天空島から見る雲海の景色はどんなであろう。

　もちろん私とて、雲海を超え、天海上から、その景色を見た事はあるが、天空島には、いままで縁が無かった。

　子供の頃に聞かされた話が思い出される。

　我々、古き翼の末裔。グインを始祖に持つ、誇り高き種族に伝わる伝説。

　いつか『天を駆る導きの翼』が、天空島と共に現れ、古き歴史の時代と同様に、私たち翼人を天空島に導くおとぎ話。

　……しかし、この話は、本当の話だと長老たちは言う。

　本当に本当だろうか？

　確かに私だって、幼い頃は、この話を聞いて胸を熱くした。

　だから、本当であればどんなに良いか。

　あの雲海の上で暮らせるのならば。

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　空には海が広がる。

　どこまでも、どこまでも、世界の果てまでも。

　子供でも知っている事実だ。

　そもそも、空には、大量の水が存在する。

　その水は、空全てに行き渡り、世界を覆う。

　そしてこの、世界全体を覆って広がる、水。

　それは、あたかも空に広がる、海である。

　故に、人はこれを、雲海と呼ぶのだ。

　地上の私たちが空を飛んで、一定以上高度を上げれば、水の壁に行き当たる。

　それが、雲海の海底部分だ。

　そして、地上から空が青く見える場所は、水が少ない場所。

　すなわち、雲海の海が浅い場所。

　雲海の水の多い場所、すなわち海が深い場所は、地上から見ると白く見える。

　人はこれを雲と呼ぶ。

　更に雲海の水の多い場所、すなわち、より海が深い場所は、地上からは、黒く見える。

　人はこれを雨雲と呼ぶ。

　雨雲からは、水が漏れ出て、地上に水の恵みをもたらす。

　そして、雲海は、波に影響されて、時々刻々と深さが変わる。

　これにより、雲が動く。

　それが、雲海と空の世界だ。

　そして、その空の世界には、島がある。

　天空島だ。

　昔、ルル島上空に、今回よりもずっと小さい天空島が来た事がある。

　私は母に、

「空に島があるのに、何故、落ちてこないの？」と聞いてみた。

　すると母は笑いながら、

「天空島は、浮遊魔法で雲海に浮いているらしいわよ。

　それに、代わりに雨が落ちてくる方が良いじゃない」

　と言って、私も詳しく知らないのと、また笑った。

　父に聞いても、リオに聞いても、皆詳しくは知らなかった。

　どうしても、知りたくて仕方なかった私は、島から降りてきた商人の、護衛と言う、お兄さんに聞いてみた。

「空中ではなく、雲海という海に浮いているのだよ。

　それに、浮遊魔法が切れれば、雲海に沈み、そして、雲海を突き抜け、地上に落下してしまう」

　と説明してくれた。

　本当だろうか？

　護衛のお兄さんは、昔、落下した天空島の残骸も見た事があるらしい。

　私は、残骸ではなく、天空に燦然と輝く天空島を見てみたい。

　地上からではなく。

　私が、「天空島は雲海の上ではなく、空中には浮かべないの？」と聞くと、

「浮けるらしいけど、雲海の上の方が、綺麗だし良いだろ？」と笑った。

　後から商人のおじさんに聞いたら、「空中にも浮けるけど、魔力効率が雲海に浮いたほうが良い」と言っていた。

　私も、天空島に行ってみたい。

　その時、初めて心からそう思った。

　そして、其処で暮らしたい。

　雲海は、下界の海と違い、光が当たると、キラキラと白く輝く。

　初めて雲海の上まで飛んだ時は、その景色を見て、感動に打ち震えた。

　物知りの長老の一人が、北の大陸の冬に現れる、雪原に似ていると言っていた。

　あの輝く海を見ながら暮らせたらどんなに良いだろうか。

　……伝説の、『天を駆る導きの翼』がいると良いな。

　天空島に乗せてもらって、世界を駆け回るんだ。

　……子供っぽい夢過ぎて、他人には言えないけど。

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　天空島の出現から丸一日がたって、やっと私の所属する部隊に、出動命令が出た。

　天空島には、昨日の偵察後、何もしなかったと言う。

　決断も行動も、遅すぎる。

　やはり、長老たちは駄目だ。

　ルル島の精鋭部隊である、天翼部隊は、直ぐに集合する。

　長老たちのノロさとは大違いだ。

　リオの号令の下、一気に高度を上げ、雲海の海底部分に到達する。

　すると、リオは、すかさず水魔法を展開する。

　このままでは、雲海の海底から先には進めないので、水魔法で穴を開けながら進むのだ。

　翼人は基本的に風魔法が得意だが、リオは水魔法も得意だ。

　いまルル島にいる翼人の中で一番の腕前を持つ。

　さすが、幼いころ神童と呼ばれただけはある。

　最近は伸び悩んでいるらしいが……。

　これだけの水魔法の腕が有るのだ。

　風魔法を合わせれば、他の者に遅れを取るリオなど、想像も出来ない。

　実際、私よりもレベルは低いが、隊長になったのはリオだ。

　それだけ、貴重で才能のある存在と言う事だろう。

　それよりも、急いで進まないといけない。

　この穴は、時間と共に塞がってしまう。

　今回は、天翼部隊以外の連れもいる。

　天空魚のカルーバ。名前は、カボス。

　海にいる、ウツボに似た顔の、空を自らのトンボ羽で飛ぶモンスターだ。

　リオが二年前に、まだ幼いカルーバを捕まえて、テイムしたのがカボスだ。

　リオは、テイマーでもあるのだ。

　今回は、そのカスボも連れているのだ。

　カスボは体格も大きいし、穴がふさがる前に、早く進まないといけない。

　カスボは、悠々、私の後を追ってくる。

　カルーバの別名は、『空のギャング』。

　戦闘に向く、凶暴な性格だから、今回のように見知らぬ場に行くときは心強い。

　魔物であるが、カルーバは人に不用意に近づくので、テイムしやすい特徴がある。

　一説には、人に近づき、襲って食べようとする為だとか。

　実際、リオ以外の言う事は聞かないし、テイムされたいまでも、隙を見て他の者に噛み付いたりしている。

　赤ん坊の翼人を見て、涎を垂らしていた時は、正直、引いてしまった。

　まあ、でもそんな事は、今日は、重要では無い。

　大切なのは、憧れの天空島に向かう事。

　夢にまで見た天空島に。

　この快晴の日に。

　夢にまで見た、舞台の始まりとしては、悪くないと思う。