天空の島のアリス

第１３話

　魂の融合最終工程の時に、ダンジョン領域内の地図は俺の頭の中に入っている。

　故に、俺は迷うことなく眷属たちを宝物の間の前まで導く。

　宝物の間はダンジョンコアルームのすぐ奥だから、迷いようも当然無いわけだが。

　しかし、この間取りは、少々頂けない。

　ダンジョンマスターがこの世界に生まれた直後、迷い無くダンジョンコアと融合するように、互いが、直線状にあるよう生みだされた便利仕様。

　初期設定通りなのだろうが、一階の入り口直ぐにダンジョンコア。

　天空島のダンジョンコアは、持ち出されると墜落でしょ？

　危なすぎる。

　その為の、魂の完全融合が終わるまでは防御モードなんだろうけど。

　俺も、時間と共に、引き付けられるような感覚をダンジョンコアから感じたし、魂の融合最終工程は、ほぼ確実に実行されるのだろう。

　転生の間の時、光の玉から、一言あっても言いと思うが、……。

　まあ、「魂の融合最終工程が完了して、魂が完全融合すれば、大体のことは、対処可能でしょ？　駄目だった人は、運がなかったって事で」という設計か？

　確かに、自然界なんて、運勝負の部分はあるわけだが。

　生まれた直後にライオンの群れがあったら、ほぼジ・エンドだし。

　ダンジョン魔法の、ダンジョンの改変を使って、後で間取りを変更しようかな。

　優先順位は高めで行こう。

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　眷属たちを引き連れてダンジョンコアルームに入ると、ダンジョンコアは、その虹色の光を失って、磨きぬかれた水晶の様に美しい透明となり、部屋中央の、八角柱の上に浮かんでいた。

　大きさも変わっていて、一抱えほどの大きさだったものが、直径２メートルほどの大きさになっている。

　……これはこれで、迫力がある。

　なぜコアがこうなったかの理由は明確だ。

　コアは、魂の融合最終工程で、俺に、亜神の魂としての、全ての力を移譲した。

　この為、いまは天空島ダンジョンを維持するために必要な機能を有した、マジックアイテムになったが故の結果だ。

　詳しく分けて説明するなら、虹の光部分の凝縮していた力(虹色の光り・亜神の魂)は俺の中に移譲され、凝縮していた力(虹色の光り・亜神の魂)がコアの中から無くなったので、本来の大きさまで戻ったのだ。

　しかし、ただのマジックアイテムになっても、コアが大切なのは変わらない。

　なぜなら、コアの主な機能の一つといえば、天空島を浮遊させる事だ。

　俺から魔力の供給を受けて、浮遊魔法を発動させている。

　俺も天空島を浮かすことは出来る。

　浮遊魔法を使えるようになったから……たぶん。……出来ると、思う。まだ試してないけど。

　まあ、俺が出来たとしても、それは、天空島を外部から浮かせる事のみ。

　と言うのも、コアは天空島に内部から魔力の根を張って、直接的に浮かべる特殊な方法が出来る。

　それと比べると、俺がやるのは、魔力の効率が悪い。

　このため、俺がやれば、魔力切れを起こして直ぐ墜落だろう。

　そう、この事実は、コアが持ち出されると、天空島は墜落する事を示している。

　他の機能にも重要なものがある。

　天空島の移動だ。

　天空島の移動には、俺がコアに手を置いて、念動魔法を行う。

　コア無しで外から動かすことも不可能では無いが、アホほど魔力を消費する。

　エコじゃ無い。

　それに、天空島内部と一定範囲の外部をコアに映しだしたり。

　何と言っても、本来拡散する魔力(聖力)を吸収してダンジョンのレベルを上げてくれる。

　当然、同時に俺のレベルも上がる。

　いや、この考え方は逆のようなのだけど。

　俺のレベルが上がるから、ダンジョンのレベルが上がる。

　ダンジョンは俺の一部だからだ。

　それを明確に示している理由の一つとして、ダンジョンコアが破壊されても、俺は死なない。

　魔力(聖力)という、栄養を吸収する機能を失うから、それ以上のレベルアップは出来ないだろうけど。

　天空島を浮かしたまま維持することも出来なくなるし、ダメージはあるのだが。

　ちなみに、俺が誰かに殺されたりしてしまえば、ダンジョンコアはその機能を失って、壊れてしまうらしい。

　人間で言えば、俺が本体、ダンジョンコアは内臓、みたいなものかな？

　違うかな？

　ダンジョンコアが壊れれば当然、天空島は墜落の憂き目に会う。

　他の、タワー型ダンジョンとか、洞窟型ダンジョンでも、何かしらの不都合がありそうだ。

　ともかく、ダンジョンコアの多機能性は、その虹色の光を失って、ただのダンジョン維持のためのマジックアイテム化しようとも、俺にとって、大事なものである事実は変わらない。

　俺がコアルームで立ち止まり、そんな事を考えながら黙っていると、

「おで、おで、ここは、何？　なんだな」

　鬼丸がキョロキョロと不思議そうにしている。

「静かに。天帝様は、カルーバを検分しておられるのだ」

　低く重々しい囁き声で、ボーンが鬼丸を制する。

「カルーバ？」

　俺が不思議そうに後ろを振り返り問いかけると、ボーンが

「も、申し訳ございません。勝手な発言を」

　骨が壊れるんじゃないかという勢いで平伏する。

　ドガッと、音がした。

　しかし、話す速度はゆっくりめで、低音の重みがある。

　謝られて、こちらが気圧される声音だ。

　ボーンの禍々しい威圧感もあいまって、こっちが謝りたくなってしまう空気感……。

　……ボーンの態度にも、まいったな。話が進まないし。

「良い。お前には自由な発言を許している」

「それよりも、カルーバについて、お前の知っている事を話せ」

「ありがたき幸せにございます。我が失態、慙愧の念に耐えませぬ。これをお許し頂きましたご恩はきっと……」と、長々続く謝罪の言葉の後、ボーンは、カルーバについてやっと話し出した。

　曰く、カルーバは天空魚と呼ばれる魔物で、中空を飛ぶ為の羽を持つ。

　中々に珍しい種類の魔物で、戦闘能力・知的能力も高め。

　素材としても役立つ部位があるようだ。

　しかし、そもそもボーンはなぜ突然カルーバの話を始めたのか？

　そこまで聞いて、

「お前が言っているのは、これのことか？」

　と、ウツボをマジックバッグから取り出す。

「はい。我が至神たる天帝様。まさに、その魔物でございます」

「そうか。で、何故、カルーバの話を鬼丸に？　いや、そもそも、なぜカルーバの事が出てくる。

　死骸は、マジックバッグの中にあったのに？」

「？　鬼丸？　鬼丸とは……その？」

「ああ、すまんな。まだ言ってなかった。お前の後ろにいる、額に角を持っている鬼の名前だ」

　と俺が言うと。

　ボーンの後ろにいた、鬼丸が、くりくりした目をキョトンさせた後、

　自分のことを指差し、「おっ、おっ、おっ」と始める。

「おでの、名前―！　おでーっ！　おでーっ！」

「おで、鬼丸！」

「おでのー！　嬉しい！」

「おで、おで、嬉しい！」

「おでのー！　名前、なんだなー」

「うでしぃー！」

　大変なはしゃぎ様で、話が進まない。

　自分の名前もあるのかと、ソワソワしだす者もいるが、皆の名前は、後にしたほうが良さそうだ。

　場が落ち着き、もう一度ボーンに問うと、

「私には、鑑定魔法が有ります故、そこに散乱しております、カルーバの粘液を鑑定して、知り得ました」

「天帝様が、これを検分している物と考えまして、鬼丸に静粛を促しました」

　ボーンは、鑑定魔法持ちか？

　さっきまでの禍々しい雰囲気に気圧されていた俺はどこへやら、俺の中で、急速に親愛の情が沸き起こってくる。

　自分の事ながら、勝手な奴め。現金な奴め。

　と、思うが、これもまた人間の性。

　とまた、勝手な言い訳が出てくる。

　どちらにしても、眷属には、共に歩む者として、大切にしてやりたいと思っていたから、粗雑に扱う気は無かったのだが……。

　どこまで使えるのかは、いまの所、解らないが、鑑定魔法が有る事は、素直に嬉しい。