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第106章

　ずっとずっと後のこと。

　一人の老人が村はずれの大木の下に座り、煙管をくわえて、ゆったりと話し始めた。

「予言の子はな……神にはならなかった。神よりもっと厄介なものになったんだ」

「何に？」座っていた子どもたちが目を見開く。

　老人は煙を一筋吐き出した。「自分自身さ」

「じゃあ、今はどこにいるの？」

「さあな。馬車の中かもしれないし、聖堂の中かもしれない。あるいはお前たちの中にいるかもしれない」

　子どもたちは顔を見合わせた。

　風が大木を揺らし、葉っぱがさらさらと音を立てた。

　その夜、多くの人の夢に一片の灰色の湖が現れた。

　全ての人ではない。ただそれを見る必要がある人だけに。

　湖面はとても静かで、星空を映していた。湖底には一つの顔があった。神の顔ではない。普通の、疲れた、しかし笑っている顔だった。

　それはヘマリスの湖だった。彼女はそれを夢の中に残した。それを見る必要がある全ての人々のために。

　◇◇◇

　三柱の活規則が丘の上に立ち、遠くの夕日を見つめていた。

「終わったのか？」レテが尋ねた。

「終わった」ヴィラニアが言う。

「私たちは……成功したと言えるのか？」

「成功した」カサンドラが言う。「モーリガンは神にならなかった。世界は守られた」

「では、あの欠片たちは？」

「生きている。普通の人々のように生きている」

　レテはしばし沈黙した。

「では、私たちは？」

「私たちは観察者になる」ヴィラニアが言う。「もう人間のことに介入（かいにゅう）しない。ただ見ているだけだ」

「なぜ？」

「それがルールだから」カサンドラの声はとても軽い。「ルールは崇拝（すうはい）される必要はない。ただ存在すればいい」

「では、審判廷は？」レテが再び尋ねる。

「アグリッパが処理する」カサンドラが言う。「彼は私たちよりも凡人を理解している」

　ヴィラニアは最後にもう一度遠くの聖堂を見つめ、振り返らずに暮色の中へ消えた。

　カサンドラとレテはその後ろに続き、緘黙侍女は音もなく虚無へと溶け込んだ。

　◇◇◇

　別の丘の上。

　一つの影が崖の縁に座り、手の中でビー玉を弄っていた。

　その存在感はあまりに希薄で、風さえも彼を避けて通る。

　エーテル。

　彼はビー玉を目の前に掲げた。

　ビー玉の中には何もなかった。ただ透明なガラスが、星空を映しているだけだ。

「我々はやり遂げた」と彼は小声で言った。

　ビー玉の中から、オーラの声が聞こえた。遠い水の底から聞こえるように。

「誰も私たちを覚えていない」

「構わない。世界はまだある。それで十分だ」

「では、我々の任務は？」

「見続ける。記録し続ける。そして必要な時に、予言を伝えるべき者に伝える」

　エーテルはビー玉を掌に握りしめ、立ち上がった。

　彼は一歩を踏み出し、山風の中に消えた。

　誰も彼が来たことに気づかなかった。

創作のインスピレーションが少し枯れてしまったので、やむを得ず物語を早めに結末へと進めることにしました。皆さんに戦争編を思う存分楽しんでいただけず、申し訳なく思っています。

それでも、これまで支え続けてくださった皆さんに、心から感謝しています。