17 後夜祭
お久しぶりです宵ヤイバです。
今回も字が多めでペースが開いてしまいました…！つ、次は頑張ります…！
「落ち着いて。落ち着くのよ私。状況を整理しましょう」
震える体を抱きしめて、自分に言い聞かせる。
祭りの後、寮の前でキオと別れ、それぞれの部屋に帰った私たち。
そして、お風呂に入り終わり、眠気を感じてベッドに潜り込んだのがたった今さっきのこと。
昨日は祭りが楽しみで全然寝れななったから、今日2日分の睡魔が襲いかかってくるはずよね。ほんとは。
なんでまったく眠気がないのかしら、と心の中で唱えてみるも、答えは一瞬で返ってくる。
頭まで完全に布団を被り、背中と膝を曲げ丸くなり、ぎゅっと強く目を瞑っていて、おまけに震えている。現状の私がもう答えみたいなもの。
「怖い……」
お化け屋敷のトラウマが今になって掘り返されたのだった。
もう布団に入って何分経っただろうか。いや、何時間かもしれない。そんなのどうでもいいくらい恐怖が勝っている。
自分しか見えなかった、鏡に映るあの姿。考えないようにするほど、余計に表面に出てくる。
そーっと何かに怯えながら顔を布団から出しては引っ込めるという、生産性の欠片もない行動を繰り返す。
いつまでも迎えに来ない睡眠欲に腹を立ててきた頃かしら。
私は自覚した。
「祭り…… 嫌い」
―――――――――
「……ってことが昨日の夜あったらしいので、今は寝かせといてあげてください。普段の強気なとこも好きですけど、こういうお化けが怖いみたいな可愛いとこもギャップがあって良いですね。とても良いです。趣があります。風流です」
「もうちょいわかりやすい日本語で話して。いややっぱ話さないで」
カウンター席に座るリファがカッコつけながら、愛を語る。ギャップ萌えは共感する。逆転現象好きなのでね。
祭りの翌日。
1日の経験量が今までと桁違いだったからか、久々にぐっすりと眠ることができた僕。
いつもの時間に目が覚め朝4時半に店を開けると、目の下に大きいクマをつけるフユノと、対照的に目覚めバッチリおめめパッチリのリファが、開店を待っていたのだ。
とうとうリファ、ルマときて”朝4時半に待っていた人シリーズ“にフユノまで追加されてしまった。
今まで開店時間にいた人なんていなかったのにね。今季は豊作だ。それもこれも全部このリファってやつのせいなんだ。ってことにしていいよね。
「趣ですよ趣。趣のある家、趣のある人、趣のあるフユノさん…… 風流ですね」
「もう風に流されてどっか行ったほうがいいと思う」
趣があるフユノって何だよ。趣ガールかよやかましい。
前もそうだったけど、朝からクライマックスモードなのは僕の朝テンションとの差異があるからやめてほしい。無理だろうなぁ……
フユノはいつもケイが寝ている暖炉前の席でぐっすり夢の中だ。
「ねぇなんでわざわざ店きたの？ 日が出てきたんなら部屋でも寝れるんじゃないの？」
「日が出てから熟睡はあんまりしたくないらしいです。時間を無駄にした感があるんですって。机に伏せるんなら熟睡なんてできませんし、眠気覚ましのコーヒーもあるからこの店来たらしいです」
「なるほど……」
変なとこで真面目だなフユノは。どうせ今日も休日なんだし、昼全部使って寝ちゃうのもアリだと思うけど。
まぁこの店が信用されてるってのは嬉しいね。
「あと、お化け屋敷に入ることになった元凶に責任を取らせるとも言ってましたね」
「その節については誠に申し訳ございませんでした」
フユノが起きたら怒られるよね。僕のせいだもん。起こさないように声量下げよ。
「……リファは眠くないの」
「はい。私、昨日部屋に入ってから寝るまでに30分かかってないので」
「え、すご」
僕が寮から店に帰るくらいの時間には既に寝ていたのか。恐ろしくはやい睡眠。僕でも見逃すわ。
「着替えて風呂入って着替えて速攻ゴートゥーベッドでしたからね」
「リファが風呂短いのは解釈通りだよ」
「なんですかそれセクハラですか」
なんでだ。女子の風呂に言及したらアウトなのか？世間がわからない。
ジト目のリファへの言い逃れを考えていると、扉の鈴が鳴った。助け舟感謝。
そこには、銀髪で小柄な少女、鈴の音と共に来店したルマがいた。
そして、
「おはよう」
「おはようございますルマちゃん。……えっと、それは何ですか……？」
「おはようルマ。……それは…？」
なぜか狐のお面で顔の半分を隠していた。
――――――――
「……つまり昨日リファが買ってくれたお面を手放したくなくて付けてきた、と？」
ちょこん、とリファの隣の席に座るルマ。銀髪に狐というアンバランスな組み合わせなのに、異常にお面が似合う。
「うん」
「あぁ！ なんと愛らしい！ 私も今からそのお面買ってきてペアお面してきます！」
ペアルックか。新しい造語を作り出したリファは置いておき、シンプルに気になったことを聞きてみる。
「あのさ。一応今5時なんだよね。しかも早朝の」
「あぁそうでしたね。まだ祭りは始まってすらないんですよね。3日間全部24時間開催にしちゃえばいいのに」
流石に朝5時にあの騒ぎだと、近所迷惑ってレベルじゃない。
祭りは3日開催だから今日も開かれる。僕としてはもう昨日で満足だから、いつも通り店を開くことにしたんだけど、この子たちはどうするんだろ。
「いやそれもそうなんだけど…… 最近の若い子ってそんなに早寝早起きなの？健康に良すぎない？」
いやまぁ早寝遅寝どころか寝てないやつもあそこでグテーってなってるんだけどさ。
「キオさんがそれ言いますか…… 毎日4時半に店開けてるとこなんてここ以外知りませんよ」
「あ、そうなの？ 他の店知らないからわかんないや」
前は誤魔化してただろう質問にも正直に答えられる。楽でいいね。
「私も知らないから大丈夫。安心して」
何に安心すればいいんだろ。世間知らずなことに対してかな。
「ルマちゃんは良く眠れましたか？ お化けが怖くて眠れなかったりしませんでしたか？」
なぜ急にフユノをdisった。違うか純粋に聞いたのか。寝ているフユノへの煽りにしか聞こえない。
「ちょっとだけ眠くなるまでに時間がかかった。初めてのこと。それだけ昨日が楽しかった」
楽しかったのはなによりだ。
けど、普段の無表情さも相まって、付いているお面に感情を吸い取られてるように見えてしまう。憑いているお面ってか、ははは。僕の朝テンションも大概だったわ。
「私もです…！ あんなに歩いたのも久々ですしね。おかげで今日は全身の筋肉痛が痛いです」
「筋肉痛が痛い……？」
「？ 言いませんか？ 筋肉痛が痛いとか、骨折が折れるとか、猛烈に激しいとか……」
重言が頭に刺さりまくる。やめてくれ僕の頭の頭痛が痛い。
「言わない……」
「後で後悔とか……」
「……」
……言っ…たか？ いや言ってはないはずだ。でも後で後悔しないように……今を生きよう……とかは考えてた…かも？ まじか恥ず。
「僕も同類だったのか……」
「あ、絶賛後で後悔してるところですか？」
「……やかましい」
「後の祭りですか」
「やかましい」
後の祭りは、間に合わなくて手遅れなことが本来の意味で、後悔するって意味は誤用なんだよ知っといてくれ。煽られた僕に謝れ。
――――――
「タピオカってそんなに美味しいですか？」
「え、何急に。どうしたの」
ほんとにどうしたの。話の前後との関係が無さすぎて驚くわ。
「いや……昨日もあったじゃないですか。タピオカ屋さん。なんであんなにあれ売れるんですか？」
「う〜ん……あの粒々が可愛らしい…とかじゃない？僕もわからないけど」
たしかに謎だ。僕が生きてきた500年でも、なぜか100年周期で流行が来ている気がする。
お客さんに、タピオカありますか？って聞かれたことは過去何度か経験がある。この店にはありません。
「……？美味しいの？」
「ルマちゃん飲んだことないんですか？」
「……ない。食べ物だと思ってたけど飲み物なの？」
もしかしてルマのいた世界ではタピオカとか無いのか？
戦争が起きてる世界だからタピオカのようなものは無くても納得できるけど…… でもこの話題はリファが食いつくんじゃないか？
「ちょっと前から気になってたんですけど……ルマちゃんって不思議ですよね。あぁもちろん悪口じゃないですよ？」
ほら釣れた。
ルマが不思議ちゃんなのはわかる。事情を知っている僕ですらそう思うんだから、何も知らないリファはもっと強く感じるだろう。
「不思議……？」
「はい。変なところに詳しかったり、その逆だったりで、どうしてなのかなー？って思いまして」
本当に不思議に思っているのだろう。リファは純粋で濁りのない軽い質問を飛ばす。
これは僕が助け舟だした方がいいよな？
「えっと…… ルマはね？」
「キオ。大丈夫。私が話す」
そっと、お面に手をかけ、顔全部を隠すように被りなおす。
小さな顔はすっぽりと狐の顔へと豹変し、ルマがどんな心境なのかも図れない。
誤魔化そうって目で伝えるけど視野が狭まったお面の目じゃ伝わらないよね。
私が話すって……全部話しちゃうのか？
「……」
と言ってもなかなか言葉が出てこない。そりゃそうだ。わざわざ解放された過去を不用意に広める必要はない。
お面を被ったのも自分の表情を隠したいんだろう。嬉しくて持ってきたお面が悲しさを隠す道具に変わる。だけど僕がルマの事情に口を挟むのも違う。
さっきまでのタピオカみたいに頭悪い会話をしてる流れは何処へ……
「……あはは。ごめんなさいやっぱ今の無しで」
同情でもなんでもない笑みと、まるで自分が失言したような言い草で場を収めるリファ。
「今のでなんとなく察しました。いや内容は全く察せてないですけどね。私じゃ想像できないような事情がある…ってのだけわかりました」
「……いいの？ 気にならない？」
「まぁ気にならないわけじゃないですよ？でも、さっきの間とキオさんの顔で、明るい話題じゃないことはなんとなくわかりました」
「え？ 僕の顔変だった？」
「いえ普通でした。普通すぎて逆に平静を保ってるように見えたので」
リファは鋭い。特に察知能力と言うべきか。冷たかった頃のフユノへずっと憧れていたのもあって、物事の根を理解するのがはやい。
学力的な頭の良さは、お世辞にもあるとは言えないけど、こういう常識的な頭脳は誰よりもある……気がする。
リファは隣のルマの方へ、椅子ごと回転させて向かい合う。
「……それに、もし話してくれるなら、面と面で向かっての方が良いです。ほら、今はお面と面じゃないですか？可愛いお顔が台無しですよ」
ルマのお面を、顔半分だけ見えるように直す。
「話したくないことの一つや二つくらい誰にだってある、ってフユノさんが言ってました」
リファの緑の目が優しくルマを包む。
「今日は、なにか重めの過去があったんだなぁって。ルマちゃんのこと半分知れたのでそれで満足ですよ。いつかほんとのこと教えたくなったら、教えてくださいね？」
そのときのリファは、いつもよりも何倍も大人のように、姉のように見えた。
「……うん」
僕側からだと、お面のせいで狐の正面顔しか見えない。でも、コクンと頷く姿は見ることができた。
そして、くるっと正面へと向き直る。満面の笑みで。
「いや〜！ 私もしかして結構良いこと言っちゃったんじゃないんですか？ ねぇルマちゃん！ あぁ可愛いなぁ！」
落差。露骨な高感度調整か？
「さっきのちょーっとしんみりとした空気を作ったのも私の質問ですし、その空気をあったかくしたのも私ですから、これ実質自作自演ですかね？ 自作自演の私良い人アピールですかね？」
「黙ってればいいのに……」
「黙ってれば美人って解釈しときますね。でも無口な私は私じゃないので喋り倒しますけどね！」
なんだこいつ無敵か？
「……へへ」
当のルマは、付け直してもらったお面を大事そうに撫でている。いや可愛いなおい。
「私、昔から姉妹欲しかったんですよね。一人っ子だったので」
「よかったねどっちもいるじゃん」
「そうなんですよ！ あっちで姉は帽子被って寝てますし、こっちで妹はお面被ってますし。私もなんか被った方がいいですかね？」
美少女っていう化けの皮被ってんだよなぁ。
――――――――
「この体制…… 体痛くなりそう……」
やることが無くなり暇になった僕たち。ルマがフユノの伏せている机の前に立ち、呟く。
「間違いなく起きたら痛みますよ。授業中睡眠常連の私が言うんですから。あの感じだと腰に加えて、頭を乗っけてる腕も痺れますね」
「朝に強いと思ってたら昼寝てたのか」
「失礼ですね。数学だけですよ」
寝過ごしたら1番取り残されるやつじゃん。
「……ルマはルマで何してるの」
「……実は起きてたりするんじゃないかな、と」
狐のお面を外し、伏せた頭の上へそーっと置くルマ。やっぱこの子不思議ちゃんだわ。
「はぁ…… フユノさんの髪って綺麗ですよね……何で先端に行くほど青くなってるんでしょうか」
「緑髪が1番不思議に見えるよ」
「自然に優しくて良いじゃないですか。いつか光合成できるようになりますよ」
「髪が光合成って魔法使ってもできないと思うんだ」
「そんな魔法あれば全世界緑に変えてやりますよ。面白そうですし」
「探究心で世界を自分色で染めるな」
IQが無限に溶けていく空間。マイナスに行ったらどうなるんだろうとか考え始めた僕もアウトかな。主に頭が。
「ルマ？ どうしたの？」
寝るフユノの前でフリーズしているルマ。何か見つけたか？
「……何？」
「何してるの？」
「本で読んだ、寝起きドッキリしてみたいって考えてた」
あぁもうこの空間は駄目みたいだ。無限に頭脳が無くなっていく。
悪巧みされている本人のフユノはこの騒ぎでもまだ目覚めない。どんだけ寝てなかったんだ。
「……やっぱりやめよう。怒ったフユノは怖そうだ」
「賢明な判断だと思うよ」
まぁまず怒られるのは元凶の僕ですから。
「暇だね…… 」
「暇……」
フユノいじりも飽きたのか、ルマはフユノにお面を被せたままカウンター席へ戻ってきた。
と、何やら悩んでいたリファがバッと立ち上がり、
「……よし！ ルマちゃん！ 今からタピオカの出店に並んでおくという店の人ドッキリをしましょう！」
「……え」
「タピオカは私が奢ってあげます！ それにこの機を逃せばこのドッキリできるの5年後なんですから！ ルマちゃんはタピオカ飲める、ドッキリもできるで一石二鳥です！」
「えぇ……」
誰でも驚くわそんなん。なんで5時台から並んでんだよ。開くの何時間後だ。
「……やろう」
乗るなルマ！戻れ！
「そう言ってくれると思いました！ 行ってきます！ キオさんのも買ってきてあげますよ！」
「じゃあ……あとで。フユノをよろしく」
そう言い残し、走って店を飛び出して行った2人。嵐のように過ぎ去って行ったけど、あとであの嵐帰ってくるんだよなぁ。
「……ん。うわあぁぁ！ なにこれ……！ あ、お面か……」
扉の鈴の音のせいか。体を起こすフユノ。お面にびびるほど昨日の幽霊が怖かったのか……
「おはようフユノ」
「えぇ。おはよう…… なんか髪が乱れてるんだけど知らない？」
「知らない」
ルマが狐のお面を置いたときにでも乱れたんだろう。今言及されると僕が怒られそうだから知らないってことにする。
「そう…… リファは？」
「寝た後に店に来たルマと一緒にタピオカ買いに行ったよ」
リファに影響されてか、ルマも面白方面に興味を持つ子になって、僕は鼻が高いよ。
やってる行動が朝5時に出店並んで困らそうぜ！ってことなのが残念だけど。やっぱ鼻が低いよ。
「何その楽しそうなイベント！ 私も行きたい！」
目をキラキラと輝かせて立ち上がるフユノ。あぁそんなに一気に立つと……！
「…ッッー！」
そうやって腰が痛くなりますよね……
「コーヒー頂戴。飲み終わったら追いかけて混ざってくるわ」
「はいはい。ほんとは悪戯みたいなこと大好きだもんね」
フユノはカウンター席へと移動する。
なんか懐かしいな。
そういえば、フユノが勉強できる場所を探してこの店に来たのが全ての始まり……というかターニングポイントってやつか。
リファと知り合ったのも。
ルマの真実を知ったのも。
僕が変わることができたことも。
全部フユノのおかげにするのも違う気がする。
だけどもしあの日僕たちが出会わなかったら、リファとはそもそも知り合わず、ルマは本を読むふわふわさんで終わり、僕は一生このカウンターから世間を眺めるだけだったのだろう。
食器棚のコーヒーキャニスターからコーヒー豆を取り出す。
うん。じゃあこのコーヒーはいつもより美味しくなるように気持ちを込めよう。
日頃の感謝？
いや出会わせてくれた縁への感謝かな。
当のフユノはそんな僕の内情を気にすることもなく、店の窓から顔を出して、2人を探している。
「はいどうぞ」
「ありがと」
コーヒーを熱がりながらも飲むフユノ。
「やっぱ上手ね」
「でしょ？ 自信作だから」
「…？ ふーん？ 美味しいわよ」
疑問符を浮かべながらも褒めてくれる。
「あぁもうなんで後ちょっとはやく起きなかったのかしら」
だけどフユノは今はあの2人の方がよっぽど気になるようだ。
ほんと、仲良くなったなぁ……
そんな考えに浸りながら、僕用のコーヒーに口をつける。
「後の祭りね」
「ブッッ！」
「ちょ、ちょっとどうしたの！大丈夫！？」
予想外の正しい運用方法はやめてください。猛烈に激しく吹いてしまったわ。後で後悔しそう。
読了ありがとございます！
今回は難しいこと考えずに、書きたいことを書き連ねたって感じです。作者の脳内では、ルマwith狐お面が似合うと話題です。
次回からは新章って感じにしたいです。
実はまだ謎ってありすぎるんですよね。
フユノ初対面のときのスズハラに疑問
ルマの世界のこと
おじいちゃん、お父さん
パッと思い浮かべるだけでもまだまだ出ますね。全部回収したいなぁ……（他人事）
なんかルマって誰かと絡むと絶対妹キャラになるんですよね。フユノって絶対姉キャラになるんですよね。リファって絶対変人キャラになるんですよね。（安定のオチ要因のリファ）
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