9 共有者 後編
後編です。前編をお読みになっていないのならば先に前編を読んでいただけると、話がよく理解できると思います。
というか前編読んでないのに後編読む人は普通いませんよね。こないだ私は図書館でやりました。
1人残された僕は、日記をつける気も起きず、店のカウンター席に座っていた。
まだはやいけど帰る、バイバイ、と言い残して帰宅したルマ。コーヒー代は律儀にカウンターに置いてあった。
ルマはまだ18歳。それに加え、ルマにとって全く知らない世界に降り立ってからたったの11年しか経っていない。
動かない表情で淡々と話していたとはいえ、そんな幼い子供が何も感じないはずがない。
感じたからこそ、今日はいつもよりはやく店を出たのだろう。
もしかしたら、そんな話をさせた僕と同じ空間にいるのを嫌がったとか…？さすがに考えすぎか…
「…何て言えばよかったかなぁ……」
口に運んだコーヒーは、いつもより苦く、冷え切っていた。
「帽子忘れちゃってたー！」
扉の鈴の音と共に店に入ってきたのは
「え、いつもより顔死んでるけど、大丈夫？」
蒼目の黒青髪の少女、フユノだった。
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「ふぅん。つまりその子が辛い過去のことまで話してくれたのに、何にも答えられなかった自分に呆然としてたのね。で、そこに私が来たと」
まだ店の閉店時間ではない。フユノを追い出す理由もなく、直接的な話を避けながらを説明した。
「ねぇ……僕は何て声をかければよかったのかな」
「……ちょっと待って。なんであんたそんなに落ち込んでんの？そこがわからない」
「いや……その過去を聞いて何の励ましもできなかった自分が不甲斐ないなと……」
「いやそれはわかるけど……ブルーになりすぎじゃない？」
その通りだ。落ち込みすぎているのは自分でもわかっている。だけど、テンションがどうしても上がらないんだ。
「その子が自分の辛い過去話話して、悲しくなって帰ったってだけの話でしょ？なんで他人のあんたがそんなに悲観してんのよ」
「いや……」
そこから先は声に出さなかった。人に話すようなことじゃない。
自分の祖父関係の話を聞き出すために、1人の少女の過去に土足で踏み込んだのだ。本人が語る価値もないと言い切った過去に。
逃げるためにこの世界へ来たのに、僕の方から元の世界のことを思い出させてしまったのだ。
不可抗力…というか話の流れでそうなったと言ってしまえばそれまでだけど、元凶は質問をした僕だ。
こんなにメンタルが弱かったのか、と自分のことながら感じる。
あぁそういえば日記を書き始めた理由も、祖父や父の真似をしただけじゃなくて、弱い僕の成長のためだったっけ。
あれ？昔から何も変わってないじゃないか。
僕は500年何をしてきてー
「えい」
べしっ！と隣のカウンター席から頭の側面をデコピンされた。
小さい痛みで思考が一度途切れる。
フユノと視線が交差する。
「とりあえず落ち着いて。あなたは色々考えすぎ」
ひとまず落ち着いて
その声はひどく透き通っていて、スッと僕の耳へ入っていった。
「他人の不幸話聞いちゃうと、なぜか自分にも非があったって思い込んじゃうのよ。まぁ私はついこないだまで友達いなかったからあんまり感じたことないけど」
自虐を交えつつ、僕を励ましてくれるユキノ。
「たぶんだけど、キオってそういう相手の深いところまで踏み込んだことなかったでしょ？」
「えっ？」
自分では考えたこともなかったことを指摘された。
「今までのあんた見てきたらなんとなくわかるもん。極力面倒ごとは避けて通る。良く言えば慎重、悪く言えば臆病ね」
こないだまでの私と一緒ね
僕の方を向いてニヒヒと悪戯っ子のように笑う。
あぁそうか。
この子は、僕と同じタイプだ。臆病で踏み込む一歩を持ち合わせていない側の人。だからこそ、僕の内面を理解してくれている。
フユノはリファと2人で、その臆病を乗り越えた。
フユノは僕のために、その気持ちを共有しようとしてくれているのだ。
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「落ち着いた？」
「うん……おかげさまで」
一度温かいコーヒーを入れ直す。さっきに比べればだいぶ頭はスッキリしている。
「キオ、やっぱり今までこういう経験なかった？」
「こういう経験？」
「人の事情に自分から首突っ込んだことよ」
「……そうだね」
思い返せば、500年も生きているのに他人の深い部分に触れたのはもしかして初めてか？
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他人のことを深く知ったところで、その人は俺より先に死ぬ
だったら知らない方がいい
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たしかこれは父の日記に書かれていたことだっけ。
まだ尖っていた頃の父。ここから優しい父に変わるまではかなりの年月がかかってた。
親子の血は争えないようで、そんな考えが定着していた僕の脳に、いきなりルマの過去が侵入してきたのだ。そりゃ動揺するわ。
「というかさ」
「うん？」
「そもそもその子が嬉しかった可能性すらあるんじゃない？」
「……？」
その言葉にはパッとこない。
「いやだって……最初の質問思い出してみなさいよ」
確か最初の質問は……これか。
ーなんで不老不死の孫ってこと隠してるの？ー
いやでもこのことはフユノに話してないよな？不老不死や異世界に関わること、ルマの個人情報については一切話してないはず。
「……うーん？」
「あー多分その顔見るに、思い浮かべてるもの違うわね」
「……あっ…！」
ーあなたにはいないの？遠慮なく話せる相手ー
「その子は憧れてたんじゃないの？遠慮無く話せる相手。辛くて悲しい過去を持っているならなおさら」
ーーいいね。あの二人の関係
そうだね。眩しいくらい羨ましいよーー
ルマは、フユノとリファの関係を羨み、それに僕が同調した。
「………さすが学年3位だね。僕にはそこまで頭が回らなかったよ」
「もっと褒めていいのよ？あなたの壊れかけの心直してあげたんだから」
「じゃあ今飲んでるコーヒーはタダにするよ」
「え、金取る気だったの？」
「嘘。僕がボーッとして多く作っちゃっただけ」
「そうよね。ぼったくりとして訴えるところだったわ」
なるほど。思い返せばそうだ。
遠慮無く話せる相手いないの？とルマに聞かれた僕は、強いて言うならルマだと答えたのだ。
そして過去話をする前のルマの一言。
…共有しても問題ない。
ルマは、僕と仲良くなるために過去話をしたとすると、あの時点で僕たちは既に、遠慮無く話せる相手にお互いを指名していたのだ。
「キオって鈍感？むしろ敏感そうだと思ってたわよ」
「いやぁ……でも仲良くなるための第一歩に過去話されても気づかないって普通」
しかもウルトラ重い話。豆腐メンタルよりも弱い心にはクリティカルだったよ。
「まぁでも私なんとなくわかるわよその子の気持ち。仲良くなる方法がわからなかったから自分なりに考えた結果なんでしょ。それか何か参考にしたか」
「あー……」
絶対本だこれ。よくあるもんな、悲しい過去を乗り越えた先に本当の友情が待ってる的なストーリー。
鵜呑みにしちまったのか。フィクションはフィクションとして楽しんでほしいかな。
「で！結局それ誰なのよ」
「うーん…今度会ったとき話してもいいか聞いてみるよ」
「お願いね。誰かもわからない人とキオの仲を取り持ったのは私なんだからね！私は知っても当然なんじゃない？」
「おぉなんかセリフがツンデレっぽくて良い」
「これがツンデレなら全人類ツンデレになるわよ」
「ツンデレ嫌いの人類が滅亡しそう」
「そんな世紀末は嫌よ」
僕とフユノは馬鹿みたいなことでひとしきり盛り上がる。
遠慮がいらない相手なんて、自然と作られる。壁を乗り越える必要なんてない。壁なんて自然消滅で勝手に消える。
壁を乗り越えた先に友情がある、なんてのは本の中の内容だけで十分だ。今度ルマにも教えてあげたいかな。
その後飲んだコーヒーは、なんとなくだけど、いつもより甘くてあったかかった気がした。
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「お前もか……」
翌日。時刻は開店時間の4時半。
いつも通り店の外へ出ると、いた。
「おはよう。昨日はごめんなさい。急にあんな話されたら普通びっくりする」
銀髪の小柄な少女、ルマは、僕が『営業中』にひっくり返そうとしていた札が置いてある椅子に座っていた。
「いや……あれは僕のメンタルのせいにしていいよ」
「……？どういうこと…？」
ルマがなんか言ってるけども、それより先に色々ツッコミたい。
そこ座るとかじゃないんですよお客さん。ただの札置き場なんですよお客さん。あなた何時からいたんですか？
「…まぁとりあえず入りな。寒かったでしょ。なんか飲む？」
「うん。寒い。甘めのコーヒーほしい」
店内に2人で戻る。
「あれ？本増えてる…」
そう。僕は昨夜、ルマが大好きと言っていた本を大量に増やした。
僕にできることを考えた結果、ルマの好きな本を増やすといつ安直なことしか思い浮かばなかった。
本棚も自分の部屋と父の部屋にあったものを店へ引っ張りだした。店のテーブル席2個分のスペースを潰したが、客の少ないこの店にとってはノーダメージ。
元々本は祖父と父の物だけど、全部店に出すのは手間がかかりすぎるため、父の部屋に全て置いていたのだ。
結局、本が多すぎて全部は出しきれなかったけど。店に出した分は全体の3割にも満たない。
さすが不老不死者とその息子だ。本の量がやばい。
その増えに増えた本を眺めたあと、動きが少ないと定評がある表情が、パァと明るくなり、
「すごいね！全然見たことない本ばっか！図書館の本全部読んだけどここのは見たことない！」
興奮気味に早口になるルマ。そんなに「！」とか使う子だったっけ？
「その本の中にはだいぶ古いのも混じってるからね。今の図書館にはないんじゃないかな」
ていうか図書館の本全部読んだの？やばくないか？君まだこっちの世界来て11年だよね。すげぇな。
僕はルマのコーヒーを作りながら、心底嬉しそうな少女を見て、ホッとする。
そうだ。変に過去を共有なんかしなくたって、人は繋がることができる。
辛いことを共有して仲良くなるより、楽しいことを共有して仲良くなった方が良いに決まっている。と、個人的には思っている。
気づかせてくれたフユノにはほんと感謝しかない。無料券でも配るか。
昨日のシリアスムードは、既にここにはない。
あるのはルマの笑顔のみ。なるほど世界平和はここにあったのか。少女の笑顔は全てを浄化させる能力がある。今の僕たぶんキモいね。
「はいどうぞ。ちょっと甘くしすぎちゃったかも」
まだ本棚を眺めているルマの席へコーヒーを運ぶ。
「ねぇキオ！」
「なに？」
「ありがと！」
その満面の笑みを僕にも向けてくれた。
読了ありがとうございます。最近は閲覧数やポイントもちょいちょい増えてきていて、モチベが非常に高いです。ありがとうございます！
一応、今回の話でルマがメインの話はひと段落ということになります。
正直この話前半のキオに、そこまで落ち込むか？と思った方もいると思いますが、今まで店主として表の明るい話ばっかり聞いてきた彼には酷な話だったんだと思っていただけるとキオも嬉しいと思います。
次回の話はまだ構想しかできていませんが、のんびり次話を待っていただけると私も嬉しいです。
今後も応援よろしくお願いします！
どうでもいいですけど、銀髪無表情系ヒロインの笑顔って人を殺しますよね。
