盤上のイレギュラー～獲得SP2倍の冒険者は、世界の計算を狂わせる～

第2章 レベック編

第22話 劇団への届け物

　レベックの中心街にある広場の一角。

　ひときわ目を引く、赤いドーム状の屋根を持つ建物があった。

　入り口には「テオドロス座」と書かれた看板と、近日公演予定の演目が張り出されている。

『新作公演：勇者ラクレスと暁の鐘』

（勇者ラクレス……やっぱり人気なんだな）

　俺はトラベルを劇場の裏手にある馬留めに繋ぐ。

　そして、関係者出入り口へと向かった。

　扉をノックする。

　すると、中から派手なメイクをした男性が顔を出す。

「はいはい？　オーディション希望の子かな？　今は募集してないんだけど～」

「いえ、カホンから届け物があって来ました。ルイーザさんの依頼で」

「おや！　ルイーザさんの！」

　男性の態度が一変し、中に招き入れられた。

　◇　◇　◇

　通されたのは、衣装や小道具が雑多に置かれた楽屋のような部屋だった。

　そこで待っていたのは、初老の男性だった。

　白髪を後ろで束ね、片眼鏡をかけている。

「ようこそ。私が座長のテオドロスだ。ルイーザから連絡は受けているよ」

「タケルです。こちらが依頼の品です」

　俺は防水袋から、厳重に包まれた脚本と楽譜を取り出した。

　テオドロス座長は、それを受け取る。

　少し緊張しているような手つきだった。

「おお……これか。彼が遺した、最後の作品は」

　座長は脚本の方を愛おしそうに撫で、パラリとページをめくる。

　その瞳が、文字を追うごとに潤んでいくのが分かった。

「……素晴らしい。やはり彼は天才だ」

「あの、その脚本って、そんなに凄いものなんですか？」

　道中で少し読んだけど、よくある英雄譚のように思えた。

　俺の問いに、座長は顔を上げ、静かに微笑んだ。

「君も読んだかね？」

「あ、はい。ルイーザさんが読んでもいいって言ってたので」

「なら分かるだろう。これはただの英雄譚ではない。『勇者』という偶像を、1人の『人間』に引き戻す物語だ」

（人間……か）

　霧橋の宿でドワーフの爺さんが言っていたことを思い出す。

　『英雄の正体は、誰かのために踏み出す一歩だ』と。

「そして、この楽譜……」

　座長はもう一つの包み、封印された楽譜に手を伸ばす。

　封蝋《ふうろう》が割られ、譜面が開かれる。

「……なんと」

　座長が息を呑んだ。

　俺も気になって覗き込む。

　そこには、音符と共に複雑な魔法陣のような図形が書き込まれていた。

（これ、ただの楽譜じゃないぞ？）

「魔法……？」

「そうだ。これは『音魔法』の術式が組み込まれた譜面だ。演奏することで、観客の心に直接情景を届ける……禁忌に近い高等技術だよ」

（音楽で魔法を使う……吟遊詩人みたいな？）

　この世界には、そんな技術もあるのか。

魔法陣のことは、よく分からないんだよな。

　スキルとはまた違うのかな？

「これを届けてくれたこと、心から感謝する。これでようやく、彼の魂を舞台で昇華させることができる」

　座長は深々と頭を下げた。

「報酬はギルドを通して支払われるが、私からも礼をさせてほしい」

　そう言って座長が差し出したのは、金色のチケットだった。

「これは？」

「特別優待券だ。いつでも好きな時に、最前列で観劇できる。……連れのお嬢さんも一緒にね」

　座長は、俺の隣で縮こまっていたユラにウインクをした。

「え、あ……私は……」

「芸術に種族は関係ないよ。君のような可愛らしいお嬢さんなら、舞台も華やぐというものだ」

（多様性に理解のある人だ）

　この街がそうなのかも。

　他種族が行き来する貿易都市だからこそ、種族間の理解がある？

　いや、逆もありそうだな。

　フードを目深にかぶっても獣人だと誰が見ても分かる。

　でも、それでも普通に接してくれている。

　ユラが少しだけフードを持ち上げ、驚いたような顔を見せた。

「ありがとうございます」

「公演は来週からだ。ぜひ観に来てくれたまえ」

　◇　◇　◇

　劇場を出ると、日は傾き始めていた。

「いい人だったな、座長さん」

「……うん。変な人だったけど」

　ユラの手には、金色のチケットが握りしめられている。

　大事そうに、その端を指でなぞっていた。

「観に行く？」

「……タケルが行くなら、ついでに観に行こうかな」

「来週からだって」

「……へえ。そうなんだ」

　ユラは感情を出すのが苦手みたいだけど、隠すのも苦手っぽいな。

　これからいい思い出をいっぱい作ろう。

（さて、任務完了だ）

　肩の荷が下りた気分だ。

　けど、まだやることはある。

　クエストの完了報告は明日でいいか。

「今日泊まる場所を探さないと」

「そうね。トラベルの休める場所も」

　◇　◇　◇

　裏通りに入ったところで、ユラが足を止めた。

「……ねえ」

「どうした？」

「あそこ」

　指差した先には、小さな露店があった。

　猫耳や犬耳の獣人たちが、輪になって話している。

（獣人の集まりか）

「行かないのか？」

「……今日は、いい」

　ユラの小さい耳がパタパタと動いていた。

（集落から近いみたいだし、知り合いとかいるのかな？）

　◇　◇　◇

　宿探しは意外に骨が折れた。

　大通り沿いの宿は旅芸人や商人で満室が多く、料金も高い。

　数軒回った末、裏通りの石造り二階建ての宿に空き部屋を見つけた。

　一階は食堂で、香ばしい焼き肉の匂いが漂っている。

「馬は裏庭の小屋に預けられるよ」

　宿主の女性がにこやかに言う。

「ありがとうございます」

（これでトラベルの心配もしなくて済む）

　窓からは夕日が差し込み、影が部屋の隅を伸びていた。

（馬代を差し引いても……宿代はカホンよりだいぶ高いな）

「明日は買い物行って、ギルド行って。ユラはどうする？」

「……ねえ、タケル」

「ん？」

「さっきの人たち、言ってた」

（さっきの？）

「何を？」

「最近、獣人が消えるって」

「それって！　ユラをさらった奴らってこと！？」

「分からない。でも……」

　ユラはうつ向いた顔をたまにする。

　言い辛いことがある時か、何かを決めた時だ。

（放っておけばいい）

　あの距離の会話なんて、俺には聞こえない。

　わざわざ知らせる必要なんてない。

　聞こえないふりをすればよかったんだ。

（逆の立場なら、俺ならそうした気がする）

　逃げ出した場所に、戻るようなものだ。

　俺が病室に戻るようなものか。

　いや、それはまた違うか。

「すごいな、ユラは」

「なによ」

（怖いくせに）

「前に進もうとするのがさ」

「別に、そんなんじゃないわ」

　ユラは口を尖らせる。

「じゃあ一緒に――」

「ダメよ、分かるでしょ？　彼らはヒトを警戒するわ」

「それじゃ、どうやって？」

「私が調べる」

（いや、それは……）

　ユラの顔には決意のようなものが見えた。

（言っても聞かなそうだな）

「いい？　絶対に無理はしないこと！」

「大丈夫。私は臆病だから。ちゃんと引き際は見極めるわ」