盤上のイレギュラー～獲得SP2倍の冒険者は、世界の計算を狂わせる～

第2章 レベック編

第21話 貿易都市の門

　雨は夜明け前に上がり、空には雲ひとつない快晴が広がっていた。

　青草と湿った土の匂いの混じった空気を肺いっぱいに吸い込む。

（昨日の今日で、よく眠れたな俺……）

　昨晩の襲撃。

　人間との殺し合いになりかけた緊張感。

　それらが嘘のように、朝の荒野は静かだった。

（もし、もっと緊迫した状況になったらどうしてただろう？）

　昨夜は俺が主導権を取れた。

　だから選択ができた。

　でも、そうじゃなかった場合……。

（俺は、剣を振り下ろすことができるのか？）

　◇　◇　◇

　レベックの外壁が遠くに見え始めた頃だった。

「……ちょっと、いい？」

　ユラが足を止める。

　街道脇の低い丘。

　門までは、もう半日もかからない距離だ。

「どうした？」

「……話が、あるの」

　彼女は周囲を警戒するように見回し、少しだけ距離を取った。

　声は小さいが、逃げ腰ではない。

（なんか、思いつめてるな）

「集落へは戻れない。私は……仲間を見捨てたから」

「……どうしようもなかっただろ」

　ユラは首を振る。

　ギリギリの状況だったんだ。

　逃げられるチャンスがあったなら、誰でもそうするよ。

「行く当てはあるの？」

　ユラはうつ向いたままだった。

（このまま放ってはおけない……よな）

「一緒に来る？」

　ユラは驚いたように顔を上げる。

　すぐには答えず、視線を地面に落とした。

「……私は、足手まといよ。戦えないし、街にも慣れてない」

　その言葉のあと、ユラは何も言わなかった。

　ただ、俺の言葉を待つように、じっとこちらを見る。

　俺は少しだけ考えてから、首を振った。

「ほんの数日だけど、ユラと旅して分かったんだ」

「……なにを？」

「戦えるだけじゃ、この世界のことは知れない」

（どう言ったらいいんだ？）

「俺には探してるものがある。それが見つかったら、遠くへ行くかもしれない。だから――」

「行く」

「えっと、……その間だけになるかも知れないけど……」

「行く」

「……わかった。一緒に行こう」

　俺は頷いた。

「……じゃあ、しばらく一緒ね」

　そう言った彼女の尻尾がわずかに揺れたような気がした。

「しばらく、な」

　◇　◇　◇

　歩き出してすぐ、ユラがぽつりと呟いた。

「……私、レベック入ったことない」

「え？」

　驚いて振り返る。

　意外だった。

「集落から、1日の距離なんでしょ？」

「……近いけど、行かなかった」

　ユラはレベックの方角を睨むように見る。

（集落がそもそもあまり人間と関わってこなかったのかな？）

「それに、門の……マナ認証」

　ユラは無意識に手を握りしめていた。

「あれ、何か監視されてるみたいで嫌」

「ああ、あれか」

（監視と言うか、管理するためのモノだよな。まあ同じか）

　カホンやカウベルじゃそういうの無かったけど、レベックくらいの街なら出入りをチェックするんだな。

　知らない誰かに見張られてるようで、怖いのかも。

　さらわれた後なんだし、余計そうなるか。

（きっと街が怖いんじゃない。捕まるのが怖いんだ）

　何か安心できるような材料があればいいんだろうけど……。

（あ、そうだ！）

「なら、方法がある」

「どんな？」

「俺は知らないけど、知ってそうな人に聞いてみる」

　俺はエナックを取り出した。

「モーリンに連絡してみるよ」

「前に言ってた、ギルドの人？」

「カホンのギルドマスター。信用はできる」

　すぐにメッセージを送る。

　返事は思ったより早かった。

　◇　◇　◇

From：モーリン

『獣人の同行者ね。問題ないわ。

　あなたの随行登録にしておく。

　犯罪でも犯してない限り大丈夫よ。

　何か言われたら門番に私の名前を出しなさい』

　◇　◇　◇

「よし！　大丈夫そうだ」

「……ほんと？」

「権力ってこういう時に使うもんなんだな」

　ユラは少し考えてから、ほっと息を漏らした。

　そうして、俺たちは再び歩き出す。

　巨大な石壁が、もうすぐそこまで迫っていた。

　◇　◇　◇

　歩くこと数時間。

　なだらかな丘を越えた先、視界が一気に開けた。

「うわ……でかっ」

　目の前に現れたのは、巨大な石壁に囲まれた都市だった。

　カホンの町とは比較にならない規模だ。

　高くそびえる尖塔《せんとう》。

　ひしめき合うレンガ造りの建物。

　そして何より、壁の外にまで溢れ出している人々の活気。

（これが貿易都市レベック……！）

　街道には、多くの馬車や商人の列ができている。

　俺たちは、その列の最後尾に並んだ。

　香辛料袋を広げる商人の後ろで、俺は列に並ぶ人々を観察する。

　鮮やかな羽飾り付きの帽子の男。

　真紅のローブをまとった旅僧。

　見慣れない形の剣を背負う亜人の戦士。

　服も言葉も、カホンとはまるで違う。

（獣人や亜人も普通に並んでる）

　列の少し先で、狼のような耳を持つ男が、屈強なドワーフと何事か言葉を交わしている。

　霧橋の宿で垣間見た光景が、この大都市では日常のようだった。

　列は意外とスムーズに進み、やがて俺たちの番が回ってきた。

　門番は槍を持った兵士だ。

　門脇には、手のひらを乗せるためのマナ認証板が並んでいる。

「ここに手を置いて」

　俺は認証板に触れる。

　兵士は確認すると、軽く頷いた。

「冒険者か。カホンから……ふむ」

　すぐに視線はユラへと向けられる。

　彼女はフードを目深《まぶか》にかぶり、耳を隠していた。

「馬が1頭と、で、君が連れの獣人か。マナ認証は初めて？」

　ユラはビクリと肩を揺らす。

　俺の背に隠れながらコクコクと頷いた。

「同じように、ここに手を置いて？」

　ユラは恐る恐る認証板に手を触れる。

　板が淡く光った。

　兵士は確認をそこそこに口を開く。

「ようこそ、レベックへ。楽しんで！」

　意外な歓迎の言葉に、ユラは驚いて目を丸くしていた。

「……行こう！」

　俺はユラの背中を押す。

　一緒に貿易都市の門をくぐった。

　◇　◇　◇

　壁の中に入ると、そこは喧騒の渦だった。

「安いよ安いよ！　東方から仕入れた香辛料だ！」

「そこのお兄さん！　果物はいかが？」

「魔物素材、高価買取中！」

　石畳の道を行き交う人々。

　飛び交う怒号のような呼び込み。

　様々な匂いが混じり合い、熱気となって押し寄せてくる。

　頭上には色とりどりの旗がはためく。

　遠くの坂の上には、赤い屋根の劇場が堂々とそびえていた。

「すごい人……」

　ユラが、俺の袖をギュッと掴む。

　その手が微かに震えている。

「はぐれないようにね」

「分かってるわよ。……子供扱いしないで」

　強がった口調。

　だけど、俺の袖を掴んだままだ。

（さて、まずは目的地に行かないとな）

　マップを確認する。

　目的地は「音楽劇団テオドロス座」。

　街の中心部にある広場の近くだ。

（ここからまっすぐ行って、右か）

　トラベルの手綱を引きながら、人波をかき分けて進む。

　すれ違う人々は、誰も俺たちのことなんて気にしていない。

　それが逆に心地よかった。

　俺はどこにでもいる冒険者。

　ユラも、たくさんの獣人の中の1人だ。

　ふと、通り沿いの屋台から甘い匂いが漂ってきた。

「あ、これ……」

　串に刺さった丸い果実が、飴でコーティングされている。

（リンゴ飴？　いや、色がもっと鮮やかだ）

「ユラ、これ食べる？」

「……え？」

「ここまで頑張って歩いたご褒美に」

　俺は銅貨を払って二本買う。

　一本をユラに手渡した。

　彼女はおずおずと受け取り、フードの下から一口かじる。

「……甘い」

「ホントだ。すごい甘いなコレ！」

「……うん。美味しい」

　フードの奥で、少しだけ口元が緩んだのが見えた。

　レベックでの最初の味だ。

　俺たちは甘い果実をかじりながら、劇団のある広場へと急いだ。

　ここが、俺たちの新しい拠点になるかもしれない。

　そんな予感を感じながら。