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聖女　２９　ナンドール南教会　その３

２９

　しばらくして、扉が開かれ、僧服らしい地味な服に短いベールをかぶった女性が出てきた。

　アンドレアを見て両手を拡げ、近づこうとするが、顔を見てその足を止める。

「やっと来てくれたのですね、アンドレア。

　ずっと待っていたのですよ」

　小柄な女性は六十歳くらいだろうか。

　ベールからわずかに覗く髪は白いものが目立つが、その声は若々しい。

　小柄で、優しそうな笑いじわが目立つ顔は、中背の子爵の肩のあたりにある。

　しかしアンドレアは直立不動を崩さず、固い声で言う。

「この方を、ご紹介しにまいりました。

　アルカ様。こちらはナンドール南教会の教母、マデリーン様。

　私たち姉妹の名付け親で、姉の先達でいらっしゃいました」

　そして、私の事は。

「王宮の客人であらせられます、アルカ様です」

　聖女関係のごたごたは、伏せて。

「マデリーンとお呼びください。

　この教会と、隣の施療院の責任者をしております」

　大口の寄進者とでも思ったのだろうか、頭を下げて、営業スマイルでにっこりと笑いかけた女性は、しかしはっと口を押えた。

「あらっ！あらあらあら」

　思わず漏れる、地の声。

　えーと・・・。

『ばれたな、こりゃ』

　帽子がささやいた。