第四話 夜の奪魂ハンター
【引言】
電流は断たれ、外界の音は消え、封じられた山荘はただの狩場となる。
二千年の封印が剥がれ落ち、徐福の奪魂の術が雨夜に蔓延る。龍血の覚醒、月脈の守護、傀儡の包囲——すべての伏線が交わり、逃げ場のない絶望の夜が本格的に開幕する。
雷光が石澳の重厚な夜空を狂ったように引き裂き、まぶしい白い光が瞬く間に消え、山林全体を濃い影に包み込む。激しい風の中、乱れた枝が斜めに伸び、まるで魑魅魍魎の牙爪のように威嚇し、龍隠山荘という孤島を厳重に覆い尽くしていた。
さきほど大雨の中で短く響いた甲高い警報音は、見えない大きな刃で断ち切られたかのように、唐突に鳴り止んだ。
次の瞬間、山荘全体の電力システムが瞬時に崩壊する。壁に設置された監視カメラ、高価なシャンデリア、警備員が持つ暗号付き通信機——あらゆる電子機器が同時に不気味な青みがかった微光を放ち、続いて微細な破裂音を立てて完全に消え、豪邸は墨のような静寂に墜ちていった。
これは単なる停電ではない。
見えない邪悪な力が潮水のように山荘全体を包み込み、あらゆる機械と電流を強引に支配し、山荘のエリアを完全に封鎖、外界とのすべての連絡を遮断した。今の龍隠山荘は、衛星地図上では空白になっているかもしれない。
「信号がすべて遮断され、予備発電機もあの力に焼き払われました」
一人の警備員がホールに退き、声を潜め、指先が震えて拳銃を握ることさえままならず、恐怖を隠しきれない瞳で告げる。
「相手は強襲ではない。何らかの怪異な妖術で我々の防御壁を消し去っている……我々には抗う術がありません」
秦正霆はホール中央に立ち、いつも通り沈着な面持ちで、幾多の世の移り変わりを見てきた瞳を門の方向に釘付けにしていた。だが、長椅子の肘掛けを強く握り締めた指関節は青白くなり、内心の極度の緊張が露わになっている。
「すべての出入口を封鎖せよ。祠堂の前まで退き、本館を死守せよ」
秦正霆は揺るぎない口調で重く命じた。
「何があろうとも、秦陌を守り抜け」
護衛たちは命を受けて素早く退き、重厚な木戸が閉まると、広大なホールには親子二人だけが残った。激しい雨が彩色の窓枠を叩きつけ、風の音は荒野の獣が獲物を探して低く唸るように、切なく響き渡る。
秦陌は闇の中に佇み、手のひらの逆龍の刻印が焼けつくように熱く、まるで焼けた鉄が何度も肉に押し付けられているかのようだ。灼熱の力が腕から経絡へと伝わり脳を揺さぶり、呼吸が速くなり、四肢がしびれていく。
だが、極度の邪寒と灼熱が絡み合う中、微かで儚い気配を嗅ぎ取った。雪のように清らかな月の気配——微弱だが鮮明で、冷たい小川のように体内で渦巻く邪気の騒ぎを静かに和らげていく。
まるで遠くの暗い月の下、誰かがこちらを遠くから見守り、彼の心が崩壊しないよう護っているかのように。
「父さん、これが脳心儀の力なの？」
秦陌は歯を食いしばり、痛みで震える声で問う。
「万物を操り、天地さえ歪めることができるの？」
「そうだ。これは科学ではない。二千年も前に禁じられた巫神の技だ」
秦正霆はゆっくりと語り、その言葉は鉛の塊が落ちるように重い。
「徐福はこの二千年、幾度もの奪魂によって命をつないできた。脳心儀は彼の砕けて朽ちた魂を支える一方、絶えずその精神を蝕んでいる。生きれば生きるほど魂は砕け、強大な生命力と皇帝の血に護られた完璧な器を求め、永遠の腐敗と苦痛から逃れようとする」
真実が氷の針のように心臓に突き刺さる。秦陌は全身が冷え、背筋に寒気が這い上がった。
自分の二十数年の人生は、徐福にとって独立した人間ではなく、千年にわたる陰謀によって丹念に育てられ、収穫を待つ「器」に過ぎなかったのだ。
「逆龍印は始皇帝が嬴氏の血脈に残した最後のお守りだ」
秦正霆の声に果てしない悲しみが混ざる。
「脳心儀の狂った侵蝕を防ぎ、君の精神を守る。その代わり、我々は徐福の歪んだ残魂を宿せる唯一の存在となった。秦陌、君は彼が二千年の時を超え、一心に待ち望んだ最後の長生きの生贄なのだ」
憤り、嫌悪感、無力感——幾重もの負の感情が押し寄せる。徐福にとって、彼は生きた人間ではなく、千年待ち望まれ、ついに適合した完璧な「道具」に過ぎない。
「パチッ——」
二階の廊下の奥から、微細なガラスの割れる音が響く。静寂に包まれた豪邸の中で、その音は無限に増幅され、まるで死を招く呪文のように響いた。
瞬く間に、ホールに残った最後の非常灯も完全に消える。濃い闇がすべてを飲み込み、窓の外の雷光が走るわずかな時間だけ、青白い冷光が降り注ぐ。
「秦様、お久しぶりですね」
穏やかで優雅な人の声が、闇の回廊の奥から漂ってくる。口調は淡々と落ち着いており、凶悪な気配は微塵もないのに、聞く者の魂を冷やす。
李先生が影からゆっくりと現れる。相変わらず汚れ一つない凛々しいスーツを身にまとい、この恐ろしい状況の中でも髪型さえ乱れず、外の激しい嵐の影響を一切受けていない。唇にはいつもの淡い笑みが浮かぶが、瞳は死んだ水のように空洞で無関心——まるで博物館で貴重な収集品を鑑賞しているかのように。
「始皇帝が龍印で邪気を鎮め、この異力を二千年封じ込めたのは、確かに偉大です」
彼は偽りの賛嘆を込めてゆっくり語る。
「残念ながら、時の流れは止まらない。民間に散らばった嬴氏の血脈は、結局この運命の定めから逃れられない」
視線を秦陌に向け、鳥肌が立つほど優しく語る。
「秦坊ちゃん、恐れることはありません。君の身体こそ、徐様が千年待ち望んだ唯一の答えです。長く砕けた孤独は、間もなく君が引き継ぐ。神と一体化するその感覚は、想像もつかない栄光です」
秦陌は一歩前に踏み出し、手のひらの激痛を堪えて父の前に立ちふさがり、鋭い刃のような瞳で睨みつける。
「戯言を言うな」
「絶対的な意思の前で、反抗は無意味だ」
李先生は静かに首を振り、口調が冷めていく。
「逆龍印は君の盾であり、枷でもある。君たちは生まれながらに脳心儀の均衡の要だ。君の体内の龍魂がなければ神器は融合できず、徐様の魂は砕けた苦痛の中で永遠に沈むしかない」
「始皇帝が身を挺して刻印を残したのは、お前たちの病的な陰謀を断ち切るためだ」
秦正霆は冷ややかに反撃し、厳しい気迫を放つ。
「秦家に一人でも生き残る限り、お前と徐福の腐った貪欲が叶うことはない」
李先生は淡くため息をつき、最後の偽りの優しさが完全に消え、空気を凍らせるほどの冷徹な気配を放つ。
「世の中は人の思い通りにはいかない。今やこの山海はすべて徐様の監視下にある。山荘に逃げ込めば安全だと思うのか？」
彼はゆっくり右手を挙げ、手のひらに微かな青みがかった光が浮かぶ。
その光が瞬くと、廊下の奥から無音で数体の黒い影が現れた。それらの「人間」の動きは硬直し、瞳は不気味な死の灰色で、皮下には無数の青い脈がゆっくりと蠢き躍動している。まるで見えない糸で操られた傀儡のように。土と腐敗のにおいを漂わせ、一歩ずつ迫り、ホールのすべての退路を封じていく。
雷光が再び空を裂き、青白い光が山林全体を照らす。秦陌は恐怖と共に、山荘外側の密林に同じ傀儡の黒い影が無数に密集していることに気づく。雨の幕の中で幾重にも包み込み、逃げ道は一つもない。
龍隠山荘は、今や逃れられない絶望の檻と化した。
無限の絶望がホールを飲み込もうとするその瞬間——
秦陌の手のひらの逆龍印が、かつてないほどの真っ赤な烈光を激しく放った！血のような龍紋が皮膚を突き破って空へ躍り出ようと、皮膚の下で激しく鼓動し、無音の怒りの咆哮を上げている。
同時に、空気の奥に潜む微弱だった清らかな月の気配が、突如鮮明になる。幾重もの雨の幕を抜け、李先生が張った封鎖を越え、龍印の気配と不思議な共鳴を起こす。
一赤一白、一龍一月——闇の中で織り重なり、激しくぶつかり合う。
千年を超えた龍血の封印と、千年隠れ続けた月の守護が、静寂に包まれた大雨の夜、同時に覚醒する！
だが龍と月の共鳴光が闇を照らした刹那、ホールの天井から極寒の風がすっと吹き落ちた。
誰も気づかぬうちに、屋根の闇の上に一人の人影が静かに佇んでいた。
布衣が雨風に翻り、顔は深い影に隠されて見えず、ただ両眼だけが暗澹たる青い光を宿し、脳心儀の邪気が全身に纏わりついている。
徐福は降り立つことなく、ただ冷ややかに下方の龍印を見つめ、風雨に紛れる低い声を残した。
「二千年……やっと、龍と月が揃った。
これより、奪魂の儀——開始する。」
第四話 了
