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夢を視ていた。

身体が朽ち果て、動けなくなっていた私を少女が見ていた。

「あなたの名前は？…ARIS？あなたもアリスと言うのね？私の名前もアリスって言うの。宜しくね」

少女は満面の笑みを浮かべた。

「…やっと会えた。初めまして。最初のアリス。私が、最期のアリスよ」

アリスと名乗った少女は私を自身の家へと運んだ。

彼女の住居以外にも建物は有るにはあるが、生命反応が無い。

「ここに他の人はもう居ないの。向いのエンデお婆ちゃんは去年行ってしまったし、私のお爺様は三年前に行ってしまったの」

つまり、この場所にはアリスしか生きている人間が居ないという事か。

「いいえ。人が暮らす場所はここ以外にはもう無いわ。数十年前までは在ったけど…もう誰も居なくなってしまった…」

「だから、もうここには私と貴女しか居ないの。私達が最後の人間で、最期のアリスね」

アリスとの生活は楽しかった。

ここには争いが無い。

もう過剰とも言える殺戮兵器を振り翳す事は無いのだ。もっとも、それらの兵器群の殆どは既に動かないのだが。

アリスは度々寝込んだ。

生れつき身体が弱いという。

「ARIS…お願いがあるの。もし私が………いいえ。何でもないわ。もしその時が来たら…」

アリスとは色々な場所に行った。

シェルターという限りのある空間ではあったが、一人の人間が活動するには充分すぎる広さだった。

「見て、ARIS。綺麗でしょう？今までは未だに咲いた事は無いけれど、今回は咲くような気がするわ」

花畑だった。

アリスの腰程度の高さで蕾を揺らしていた。

「これは終わりの花。終わりが来た時に初めて咲く花。…ARIS…お願いがあるの…」

アリスの寂しげに笑いながら告げた、ささやかな"お願い"は。

「ARIS…お願いがあるの…」

あれから数十年が経った。

アリスはあの時と変わらず病弱な少女で、今日もいつもの発作を出していた。

ただ、私にもアリスにも分かっていた。

もう彼女(自分)は長くはないと。

花畑に来ていた。

「ARIS、見て。綺麗ね」

アリスはもう自身の脚で立つ事もままならなくなった。

姿は変わらず少女のまま、身体機能だけが老いていく。

「ARIS…貴女に逢えて本当に良かった…」

数年後、アリスは死んだ。

私は花畑に彼女の亡骸を横たえる。

直後、ふわりと蕾が開く。

これは、終わりを告げる花。

アリスの死によって、ここに人類は滅亡と相なった。

アリスを中心として花が開いていく。

最後の人類。最期のアリス。

咲いた花が甘い薫りを放つ。

それは、魔力を内包する花。

私は花畑の外に出る。

最期のアリスは遠い所へ行ってしまった。

私ではもう辿り着けない場所。

螺旋の輪廻。

此処ではない故にもう届かない彼方へ。

一面満開となり咲き誇る花が突如として枯れる。

魔力が集束しアリスの身体へ取り込まれていく。

アリス(彼女)は病弱だった。

それは、魔力を持たぬよう調整された故に。

アリス(彼女)は歳を取らなかった。

それは、最後の人類となる宿命故に。

アリス(わたし)は泣かなかった。

それは、今までの旅路故に。

横たわったアリスの心臓が鼓動を再開する。

最期のアリスはもう居ない。

此処からは私の…最初のアリスの最後の使命。

アリス…だったモノが目を開く。

「……………夢を……視ていました。………此処ではない世界。……初めまして。あなたの名前は？」

アリスだったモノはアリスの声音で囁く。

『お前の世界はもう終わった。悪あがきは止めて現実を受け入れろ』

アリスそっくりの…始まりの魔女は囁く。

「それは異な事。私達の世界はまだ終わってはいない。寧ろ、此処から始まるのです。そのために私が遣わされてきたのですから」

『だから、私が止める。他でもない、私が終わらせる。そのために私は此処まで来たのだから』

そうだ。私が幕を引かなければならない。

私が、私を止めなくてはならない。

「あなたにそれが出来るとでも？」

『出来るさ。もう同じ失敗は繰り返さない。私の世界は此処にある』

「…………？まぁ、いいでしょう。あくまで私達の使命を邪魔するのならば容赦はしません。大義のために滅んで頂きましょう」

分かっていない。

この世界の、かつての私は何も分かっていない。

「…？……この身体は…？………まさか……こんな事計画に無かった……」

それはそうだ。

世界が変わったのだ。

今回もあの時のように、上手く行く……いや、悪く行く筈がない。

最期のアリスは調整された個体。

最初のアリスが取り憑く故に調整された個体。

『…お別れだ、アリス』

右腕に装填した弾丸がアリスの心臓を撃ち抜く。

心核を潰した。もう何処にも行けない。

「…そう。そういう事だったのね…」

始まりの魔女はそう呟き、くず折れた。

夢を視ている。

私がかつてアリスと呼ばれていた世界。

科学と魔法が対立していた世界。

滅びが確定していた世界。

諦められなかった世界。

緩やかな滅びに向かうしかないと諦めかけていた時、私達の中の何かが囁いた。

滅びが怖いのならば、始まりを変えれば良いのだ。

そも、魔法とは邪法であるが故に。

魔法とは因果を越え、別世界によりもたらされた術。

私達は科学に見切りを付け、邪法に手を伸ばしたモノの末裔。

それは、世界を改編する魔法。

因果を変え、世界を破壊する魔法。

既存の神を廃し、異界の神を据える魔法。

私達の世界は異界の神に乗っ取られてしまった。

私達が弱かったばかりに。

夢を視ていた。

かつての夢。

希望を胸に歩いた夢。

今は遠く、もう其処には辿り着けない。

世界は廻る。

嘗ての場所。

私の世界は滅びに瀕していて、また新たな世界が始まろうとしていた。

私達はそれが許せなかった。

私達の世界を終わらせたくなかった。

新しい世界なんて知った事ではない。

故に突けこまれたのだ。

私達は選択を間違えた。

もう、あの世界に戻る事は出来ない。

そして、あの世界の私達はこれからも間違い続けるだろう。

異世界の神のために。

せめて…せめて、この世界は守らなくてはならない。

私達の間違いを正すために。

あの神をこの世界に呼び込んではならない。

しかし、既に異界の神の種子は撒かれてしまった。

そう遠くない未来に奴は現れる。

故に正さなくてはならない。

魔法を…魔女を殺さなくてはならない。

嗚呼、世界が…悪魔が叫ぶ。

拙作を最期まで読んで頂きありがとうございました。