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第32話『鉄屑と宝物』

「そのトラック（夢の結晶）を渡すか。

　それとも、家族（子供たち）を奪われるか。

　……さあ、選びなさい。物流の英雄殿？」

　ゴルドフがニタリと笑い、俺に選択を迫る。

　足元ではミナとルルが泣きじゃくり、俺のズボンを握りしめている。

　背後には、俺たちが心血を注いで作り上げた最強のトラック、『ギガ・フロスト・ドラグーンカスタム』がある。

　究極の二択。

　だが、俺にとっての答えは、最初から決まっていた。

「……くれてやるよ」

　俺は一秒も迷わず、ポケットから起動キー代わりの魔導具を取り出し、放り投げた。

「け、ケント！？　正気ですか！？」

　ベアトリスが目を見開いて叫ぶ。

　ゴルドフが驚いたようにキーを受け取り、それから満足げに目を細めた。

「賢明な判断だ。……商談成立ですね」

　彼は懐から『後見人権利譲渡書』を取り出し、俺に手渡した。

　俺はそれをひったくり、すぐにミナとルルを抱きしめた。

「いやぁぁ！　おじちゃんのトラックなのに！」

「大事な宝物なんでしょ！？　あーん！　とられちゃうよぉ！」

　二人が大粒の涙を流して暴れる。

　自分のせいで、俺の大切なものが奪われる。その罪悪感に押しつぶされそうになっているのだ。

　俺は二人の頭を優しく撫でた。

「泣くな。……モノはまた作れる。だが、家族は代わりが効かない」

　これは負け惜しみじゃない。

　俺の本心だ。

　◇

「ふふふ、素晴らしい！　これぞ技術の結晶！」

　ゴルドフはトラックのボディを愛おしそうに撫で回した。

　そして、部下の男に顎でしゃくる。

「おい、運転しろ。今日からこの車両は我が商会の旗艦（フラッグシップ）だ」

「は、はい！」

　部下が恐る恐る運転席に乗り込む。

　エンジンがかかり、低い駆動音が響くが、どこか苦しげだ。

「……む？　動きが重いな」

「重量感がある走り……これぞ重厚な装甲の証でしょう！」

　ゴルドフたちは能天気に笑い、俺たちを残してアクセルを踏み込んだ。

　ズズズッ……。

　巨大なタイヤが砂を深々と噛み、悲鳴のような音を立てている。

　颯爽と走り去るはずの愛車は、まるで鉛の塊を引きずるように、のろのろと進んで行く。

「……行っちゃった……」

「うわぁぁぁん！！」

　ミナとルルがその場に座り込み、声を上げて泣き出した。

　ベアトリスも悔しそうに拳を震わせ、唇を噛んでいる。

　そんな俺たちの様子を、拠点の入り口からサラが腕組みをして見ていた。

「……へえ。あのケントが、随分とあっさり手放したねぇ」

　彼女は俺の顔をじっと見つめ、何かを察したように口角を上げた。

「あんた、まさか……」

「……まあ、俺にも考えはある」

　ノロノロと進むトラックの背中が、会話が聞こえない距離まで遠ざかった瞬間。

　俺の顔から悲壮感が消え失せ、代わりに意地の悪い笑みが浮かんだ。

　◇

「泣くな、ミナ、ルル。涙を拭け」

　俺はしゃがみ込み、二人の涙を指で拭ってやった。

「あれはもう、ただの鉄屑だ」

「……え？」

「て、てつくず……？」

　きょとんとする二人に、俺はニヤリと笑って種明かしをした。

「あいつらは勘違いしてるんだよ。『トラック』さえ手に入れれば、俺たちと同じことができるとな」

　俺は遠くの砂煙を指差した。

「あのドラグーン・カスタムはな、炎竜の素材を使ってるせいで、総重量が数十トンある。

　ベアトリスの『重量軽減』がなけりゃ、タイヤが地面にめり込んで動けなくなる代物だ」

　ベアトリスがハッとして顔を上げる。

「さらに、エンジンはドラゴンの熱暴走を利用する設計だ。

　俺の『冷却魔法』で燃焼室の温度差を制御しなきゃ、ただの熱い鉄の塊だ。点火すらまともにできねぇよ」

　ハードウェア（車体）だけ奪ったところで、それを動かすソフトウェア（俺たち）がいなければ、あんなものはただの重たくて熱いオブジェだ。

　素人に扱える代物じゃない。

「あと三分もすれば、重さに耐えきれずにサスペンションが折れるか、エンストするだろうな」

　俺の予言を証明するかのように。

　遠く離れた街道の方角から、ガガガガッ、プススン……という、情けない音が風に乗って聞こえてきた。

「……あ」

　ミナとルルが顔を見合わせ、それからプッと吹き出した。

　ベアトリスも力が抜け、呆れたように笑う。

「マスター……性格が悪すぎます」

「褒め言葉として受け取っておくよ」

　俺は懐から、一枚のカードを取り出した。

　以前、あの「無邪気な災害」から無理やり押し付けられた連絡用の魔導具だ。

「さて、足がなくなっちまった。新しいのを調達するか」

　俺は魔力を込め、通信を開いた。

「……よう、フィアン。聞こえるか？

　面白い話があるんだが、どうだ？」

　俺たちの旅は終わらない。

　鉄屑（トラック）はくれてやる。

　だが、最強の物流チーム（宝物）は、ここにある。

　俺はニヤリと笑い、次の反撃の狼煙を上げた。

次回は

【土曜日の 18:10 】に更新します！

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