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第一話「謎の不審者」

時は、二〇××年。

　この地球に、異常事態が発生した。

　その原因は――。

　ソウル・グラディアトル。

　彼は、地球を支配するためにやって来た。

「さぁ、人間どもよ！　生きていることに絶望し、我にひれ伏すのだ！」

　ソウルの高らかな声が響き渡る。

　こうして街は炎に包まれた。

　人々は逃げ惑い、絶望し、生きる希望を失っていった。

　ある場所では――。

「うぅ……お父さん、お母さん……。どこ？　僕、怖いよ……」

　火災によって両親とはぐれてしまった少年が、一人で泣いていた。

「ゲホッ、ゴホッ……。く、苦しいよ……」

　煙に包まれた街で、少年の小さな声が消えていく。

　また、ある場所では――。

「あなた！　起きて！　あなた！」

　倒れている夫に、必死に呼びかける主婦。

　しかし、夫からの返事はない。

「あなた――――っ！」

　主婦の悲痛な叫び声が、燃え盛る街に響き渡った。

　大切な人を失い、悲しむ人。

　家を失い、逃げ惑う人。

　そして、生きる希望すら失ってしまった人。

　世界は、たった一人の男によって混乱に陥っていた。

　人々が絶望に打ちひしがれる中――二人の少女が現れた。

「ここが地球？　異変が発生したって聞いたけど」

　一人の少女が周囲を見渡す。

「はい。間違いありません」

　もう一人の少女が答えた。

「主犯はどこ？」

「あちらです」

　少女が指を差した先には、炎に包まれた街を見下ろすソウルの姿があった。

「分かった。行こう」

　少女剣士は剣を手に取り、ソウルのもとへ向かって走り出した。

「やはりお前か、ソウル・グラディアトル！」

　少女剣士はソウルの前に立ちはだかった。

「お前を、ここで止める！」

「ふん。やれるものなら、やってみろ！」

　そして――少女剣士とソウルの戦いが始まった。

　激しい攻防が繰り広げられる。

　しかし――。

「——死にたる技能魂《デス・アビリティソウル》」

「……え？」

　少女杖士の顔が青ざめる。

　少女剣士が、少女杖士を庇うようにソウルの攻撃を受けていた。

「嘘……でしょ……」

　ソウルは口元を歪め、嘲笑する。

「哀れだな。まさか、俺の攻撃から仲間を庇って、自ら攻撃を受けるとは。馬鹿な奴だ」

「……っ」

「俺の攻撃を受けた者は、記憶や能力を破壊される。……つまり、すべてを失うのだ」

「そんな……」

　少女剣士は、その場に倒れ込んだ。

　彼女は、一人の男によって――すべてを失った。

　だが、幸いにも彼女には仲間がいた。

　少女杖士は、倒れた少女剣士を抱き起こす。

「大丈夫です。私が……あなたを守ります」

　これは――。

　少女杖士と、一人の男によってすべてを失った少女剣士が、失った力と思い出を取り戻していく物語。

　彼女たちの名は――。

　少女剣士。

　源恵里――源恵里《みなもとめぐり》。

　少女杖士。

　八ッ橋里奈――《やつはしりな》。

　二年後――。

「ねぇ……里奈」

「はい。何でしょう？」

「私……なんで記憶喪失になっちゃったの？」

「……えっと……ですね」

　恵里の問いに、里奈はぎこちなく答えた。

　あの出来事から、二年の月日が流れていた。

　街はすっかり復興し、二人は平和な日々を過ごしていた。

　しかし――。

　恵里には、あの日以前の記憶がなかった。

「何故、そう思ったのですか？」

「いや……。今こうして平和に過ごしているけど、その前の記憶がないから。私と里奈って、昔はどういう関係だったのかなって」

　窓辺に佇みながら、恵里はそう言った。

「……」

　里奈は、何も答えなかった。

「ん？」

「どうしましたか？」

「家の前に……全身黒ずくめの人たちがいる」

「黒ずくめ……ですか？」

　里奈は窓の外を見た。

　家の前には、全身を黒い服で包み、黒い仮面を身につけた集団が立っている。

　その姿を見た瞬間――里奈は息を呑んだ。

「……」

　里奈の表情から、血の気が引いていく。

（この黒い服……そして、あの黒い仮面……。もしかして――）

「……残党」

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