88．リーチャはご機嫌ななめ
「まーじ、ありえねーわ」
フェリーチャの機嫌がすこぶる悪い。
ついさっき、レオ様から通信装置で「昼食は不要」という連絡が入ったばかり。もうみんなが食べ終わったくらいのタイミングだった。
レオ様は、昨日に続いて、朝からα５の飛行訓練中。今日は、宇宙空間での航行を試しているとのこと。
「キミのおじさま、ずいぶん熱心だね。巨人ちゃんのことになると」
その不機嫌さをわざわざ増幅させるやつがいるから、タチが悪い。
「ちょっと、ジョフロワさん」
見かねたアル様が、ぽわ男を止めようと声をかけた。
「あら、いいんですのよ、神父様」
フェリーチャが引き取る。
「ほんとうのことですもの。おじさま、巨人のなかの女にご執心で、私のことなど、どうでもよくなっているんですわ」
ひどい言われよう。
α５の操作法は「優しい女性の声」で親切に教えてもらえる、なんて言ってしまった私もマズかった。このとおり、ぽわ男は茶化すし、フェリーチャもヘソを曲げてしまう始末。
「そんなことないよ。レオンハルトはいつもリーチャのこと、一番に考えてるじゃない」
「ハァ！？ だいたいカナが余計なもん描くから、こんなことになってんだろ！」
やば。なんかこっちに矛先まわってきた。ていうか、あんたも乗りたがってたじゃん、α５。
「私だって、描こうと思って描いたわけじゃないし……」
そう。「貴族の館」号を描いたら、積み荷のＧＬＢα５もついてきただけ。
「でも、描いたよな？」
「……はい。描きました」
八歳児に二秒で論破される十七歳。
「それにしても、レオナルドさんは、本気であの星まで行くつもりなんでしょうか」
ちょっと心配そうに、アル様が言った。
「そう言ってたしね。今朝だって、張り切ってたじゃないの」
ぽわ男がそう言うと、マテ君やジャコちゃんもうなずいている。
たしかに、そうだった。でも、α５の「なかの女」のせいとかじゃなくて――いや、それもあるのか？――ようやく自分の出番が回ってきた、みたいな意気ごみを感じる。
「ほかの星に行くなんて、どうも実感がわきません」
「ア、アルフォンソさんは、まま、まだ、宇宙に出られたこと、なかったですもんね」
マテ君が答えると、ぽわ男が口をはさんだ。
「ボクに言わせてもらえば、この星にいるだけでも十分現実離れしてるよ」
「それはそうですが……。ジョフロワさんも、あの星に興味おありですか？」
今度は、アル様が聞き返す。
「さあね。でも、案外悪くないところかもしれない」
「と言いますと？」
「たとえばさ、魂の救いを求める連中が群れをなしている、とかね」
「貴殿の想像力には感服いたします」
言葉とは裏腹に冷淡な顔のアル様。
「古来の詩人たちに比べたら、とてもとても」
ぽわ男は気にしちゃいない様子。
「まあ、あっちの住民が、人間の形をしている保証はないんだけどね」
「人間の形してたら、アンタがなにするつもりか、だいたい想像つくわ」
フェリーチャが言い放つ。
「賢い子だねえ、キミは！ そう、こっちの世界の住民は、奥ゆかしすぎる！ ミチャちゃん以外、誰ひとり姿を見せない。どこかに隠れてしまったみたいにね。せっかく、これだけ眉目秀麗の殿方を取りそろえているのにだよ？」
「姿を見せないのは、あっちの連中だって一緒じゃん」
「そのとおり。でもやつらは、はるか彼方から、あれほどしつこく砲撃してくるだろう？」
だからなに、と言いたげな顔のフェリーチャ。
「きっとあちらの娘たちは、愛し方もあんな風に熱烈なんだよ。想像しただけで、ワクワクしてくる」
「あっちで浮気がバレたら、アンタ、問答無用で火あぶりだね」
「まあ、想像の話はおくとして」
アル様が、話題を戻した。
「カナさんは、どう思います？ 遠征には、最初あまり乗り気でない様子でしたが」
「そ、そうかな？」
バレてたか。
「まあ、相手の正体もわからずに乗りこんでいくのは、やっぱり怖いなと思います」
「できるなら避けたいところだね」
ジャコちゃんの相槌に、私は軽くうなずいた。
「でも、正体不明だからこそ偵察が必要だって、レオンハルトの言うこともわかる。攻撃されるんじゃないかっていつもビクビクしてたら、ペーターを探すこともままならないし……」
あの晩、動画に映っていた宇宙船（？）でペト様が連れ去られたのだとしたら、五百円玉星に囚われている可能性だってなくはない。
「あとは巨人……α５が使えるようになったことも、心強いですね」
「その点なんですが」
アル様が、口をはさんだ。
「たしかに、巨人は驚くべき兵器かもしれません。とはいえ、手持ちは一機だけです。戦力の上で圧倒的な優位にあるならよいのですが、敵戦力の詳細は不明。万一、予期せぬ事態になったときが……」
御説ごもっともです。
「一機だけじゃ心もとない？ だったら、カナがたくさん描けばいいんじゃない？」
ぽわ男が、こともなげに言う。
「そういう問題じゃ……」
私が言いかけると、すかさずフェリーチャがツッコんだ。
「巨人だけゾロゾロいても、意味ねーし。だいたい誰が操縦すんだよ。アンタか？」
「うーん。ボクは巨人ちゃんと心中する気なんてないからねぇ」
そう言うと思ったよ。
それに、私が描けば、なんて簡単に言うけど、ロボット描くのだって大変なんだからな（直接は描いたことないけど）。
「まずはあの星を偵察するという計画は、私も賛成です。おそらく反対のかたはいらっしゃらないでしょう？」
アル様が話をまとめてくれた。マテ君、ジャコちゃん、ぽわ男もうなずいている。みんなの視線がフェリーチャに向けられると、「もう勝手にして」とでも言うような手ぶりで応えた。
「ただし、ミチャさんとフェリーチャさんは、ここに残ることを提案します」
「ボクもそれがいいと思うね」
ミチャは、テーブルのちょっと離れた席で、まだデザートのブドウを一心不乱に食べ続けている。いったいこの子の基礎代謝は、どうなってるの。
「そして私も一緒に残りたいと思います」
「えっ、どうして？」
私は思わず聞き返した。
「ミチャさんの言葉、すこしずつですが、理解できる語彙が増えています。同時並行で進めるのが得策だと思うのです。私が同行したところで、お役に立てることはないでしょうし」
「なるほど」
みんながアル様の提案に賛成する。もう一度、レオ様が帰ってきたら話し合うことにして、解散になった。
「偵察のこと、どうも胸さわぎがします。私の思いすごしだとよいのですが」
席を立つアル様が、つぶやくように言う。
いや、そういうフラグ立てるみたいな発言、やめてください。
