87．乗らないからね？
頭のなかでは「思考共有システム」を通して、仰向けに倒れたＧＬＢα５の姿が「見え」ている。脳内で、軽く幽体離脱が起きている感覚。
「ではまず、立ち上がってみましょう。ゆっくりでいいですよ」
制御システムのお姉さんが誘導してくれる。うーん、立ち上がるねぇ……。
「いきなりで難しければ、上半身だけ起こしてみるのはどうでしょう？」
なるほど、それならできそう。まず、起き上がる手順をイメージしてから、操縦桿を握る両手に力をこめる。体に伝わる微かな振動が強まり、すぐに機体が動きはじめた。
「そう、その調子です」
ＧＬＢα５の姿勢と連動して、メインモニターの映像と脳内の位置情報もリアルタイムで変化していく。いま、後ろに手をついて上半身を支えている状態だ。ここから立ち上がれば、いいのね。
「はい。がんばってください」
応援ありがとうございます。がんばります。
近くに寄りかかれそうなものはない。今度は、立ち上がる動作をイメージして、操縦桿をしっかり握る。すると、ＧＬＢα５はあっさり立ち上がった。メインモニターの視点が一気に上昇する。何十トンもある金属のかたまりのくせに、身のこなしが軽い。
「オキナさま、とてもお上手ですよ」
オ、オキナさま！？
「おや、間違っていましたか？」
「いえ、合ってますけど。名字で呼ばれることなんか、最近なかったので」
「なんとお呼びしたらいいでしょう？」
「カナでいいです」
「了解しました。カナさまですね」
お姉さんの色っぽい声に、なんかドギマギしてしまう。
「カナさま」
「はい！ なんでしょう？」
「その……『お姉さん』というのは、カナさまのご年齢と本機の製造時期を考えますと、やや整合的でないように思うのですが……」
知らんがな。ていうか、なんでそんな申し訳なさそうに言われないといけないの？ ひょっとして私、ロボットに年下マウント取られてる？
「じゃあ、なんて呼んだらいい？」
「そうですね。α５と呼んでいただくのがよいかと」
「わ、わかった」
会話に気を取られてたけど、α５はフラつくこともなくしっかり立っている。自動制御してくれてるんだな。
「じゃあ、これから移動します」
私は、マテ君たちに呼びかけた。
体の向きを変え、新しいガレージの方向に歩き出す。思い浮かべた動作がそのまま実行される感じ。コックピットに座っているかぎり、振動もほぼ気にならない。もっとガクガクするかと思ったけど、なかなか快適だ。
「それは光栄です」
ちょっと誇らしそうに、α５が言う。
すぐに機体は、新しいガレージに向かう通路に差しかかった。ここからは、下りのスロープがついている。
「あ……」
メインモニターを見て、思わず声が出た。天井の高さが、圧倒的に足りない！ ガレージを拡張するとき、そこまで考えていなかった。
「このままでは、通れませんね」
α５が言う。
「うん。どうしよう？」
「ご心配なく」
突然、α５が変形をはじめる。おお、その手があったか！ あっという間にα５は「歩行モード」から「航行モード」にチェンジした。
車輪がついているので、これなら余裕で通れる――ていうか、最初からこうしてたら、立ち上がる必要なかったのでは？ ま、いいけど。
『宇宙艦隊ギルボア』が放映されたのは、オモチャの合体・変形メカ全盛期。当初の企画にロボットの変形はなかったのに、スポンサーの玩具メーカーによる強い要望でデザインを修正したのだとか。こうなったのも偶然とはいえ、おかげで助かりました。
航行モードのＧＬＢα５は、漢字の「門」を逆立ちさせたみたいに、左右の大きな柱が後ろの連結部でつながれた形になっている。一部のファンには「音叉」と呼ばれているらしい。
表向き「掃宙艇」として開発されたＧＬＢα５は、この二本の柱をカニのハサミのように使って、障害物を除去したり、場合によっては、粉砕したりできる。というか、むしろそちらが「本来」の用途だ。
「カナさま、お詳しいですね」
「あ、すいません。ひとりごとです」
「防衛機構軍の機密情報も含まれていますが、聞かなかったことにしておきますね」
「え？ ああ、うん。ありがとう」
そうこうするうちに、機体は新しいガレージに無事収まった。
「ここでよし、と。α５、サポートありがとう」
「お役に立つことができて、なによりです」
「ええと、どうやって外に出たらいいのかな？」
「はい。おまかせを」
コックピットの入口が開く。それと同時に操縦席がせり上がり、機外に出た。私は、そのまま装甲の上に飛び移る。
「カナさま。またいつでもお待ちしていますね」
いや、もう結構です。
ここからどうやって降りたものか、と思うより早く、装甲の一部が変形して階段状になった。よくできてるなぁ、これ。
私が降りていくと、みんなは待ちかまえたように私を取り囲む。
「カナ殿！ これはいったい……！ こんなものを、誰が作ったのだ！？」
感激した様子で、レオ様が尋ねた。
「ええと、誰なのかな」
「それに、あの変身はどうやって操作を？」
うう、なんか圧がすごい……。やっぱりメカの変形って、男子の心をくすぐるものなんだろうか。
「まったく大した変わり身だったよ！」
ぽわ男が、楽しそうに言う。
「これでカナは、いつでも巨人の戦いに繰り出せるというわけだ」
「いやいやいや、私はもう乗らないからね？」
こいつ、絶対ワザと言ってやがる。
