80．ウ・ストゥーフナ？
「ちょっとよろしいですか？」
昼食後はひとまず休憩。私も食堂を出ようとしたところで、アル様に呼びとめられた。
「はい。なんでしょう？」
「手伝ってもらいたいことがあるんです。よろしければ、マッテオさん、ジャコモさんも」
雑談していた二人にも声がかかる。
「ええ、もちろん」
ジャコちゃんと顔を見合わせたマテ君が答えた。ぽわ男は、昼寝でもするのか、さっさと部屋に引き上げたらしい。
フェリーチャがレオ様についていったので、居間にはミチャだけだった。たっぷり食べて満足した様子で、カーペットに寝そべっている。
そのミチャを指さして口を開きかけたマテ君に、アル様はなにも言うなと合図した。
「？」
「今はまだ」
首をかしげるマテ君に、アル様が説明する。
「彼女に気づかれたくないんです」
アル様の指示はこうだった。
今からここに、さっき用意した木の彫り物を持ってくる。アル様がこれ見よがしに自慢するので、私たちは、さぞステキなものであるかのようなフリをして、楽しそうに会話をしてほしい、と。
正直、ハァ？ って感じだけど、あくまでミチャの興味を引くことが目的だと言われた。
◇
彫り物を袋に入れて運んできたアル様は、食堂のテーブルの上にペンとメモ用紙を置くと、袋から大きめの「作品」を取り出した。昼食前、最後に作っていたやつだ。
「これなんですよ。みなさんにお見せしたかったのは！」
前もって説明を受けていたけど、私たちはとっさに反応できず、黙ってしまう。
「ほら、みなさん！ お願いしたとおりに！」
アル様が、小声でリアクションをうながした。そう言われてもなあ。
「ウ、ウ……ウワァ！ す、すばらしい出来ばえですね！」
ヘタくそかよ、私。
「こ、ここ、こっ、これは！ か、かの麗しき！」
がんばってマテ君も、話をつなげる。
「う、うるわしき……」
めっちゃ声ちいさい。
「せせ、聖母マリア様……の？」
なぜ疑問形？
その様子を見て、なんとか笑いをこらえていたジャコちゃんが、とうとう吹き出した。
「なるほど！ これはいかにも、マリア様にふさわしいね！」
ジャコちゃんが、大げさに反応する。
「そ、そうかな？」
どう見ても、聖母マリアというより、ダイエットに失敗したか、ハロウィーンの仮装で攻めすぎた土偶という形容のほうが、しっくりきそうだった――自分で言ってて意味わからんけど。
「で、いったいこれ、なんなんです？」
笑いの止まらないジャコちゃんが尋ねる。
「さあ？ 私もわかりません」
まじめな顔で答えるアル様に、マテ君までつられて笑い出した。
「アハハハ！ アルフォンソさんにもわからないって、メチャクチャです！」
もう、なんなんだ、このノリ？ なにがおかしいのかわからないけど、私も笑いが伝染する。みんな、疲れがたまり過ぎて、笑いのツボがバグってるよね。
ミチャは？ と思ってチラリと目をやると、さっきまで寝そべっていたカーペットから姿が消えている。作戦、失敗？
――と思いきや、いつの間にか、最前列に陣取ってた（笑）。
マテ君の隣で浮遊しながら、めっちゃ目を見開いて彫り物を凝視している。それから、たがが外れたように笑い続ける私たちの顔を不思議そうに見上げた。
なにごと？ って、気になるよね。でも、ゴメン。ミチャには直接話しかけないよう、アル様から念をおされているのよ。
「……フナ」
マテ君のそでを引っ張りながら、ミチャが小声でつぶやいている。
「い、いやぁ、み、見事ですねー」
あやうく返事しそうになったマテ君。グッとこらえて、うわずった声で芝居を続ける。
「……フナ？」
もう一度、今度は私のほうを見上げて、ミチャが言った。短いフレーズだけど、よく聞き取れない。
「あと、こんなのもあるんですよ！」
その様子を見ていたアル様が、すかさず袋から二つ目の「作品」を取り出す。「私」の頭の次に作っていた小さな彫り物だ。
「ほら、どうです？ 美しいでしょう？」
「ほんとですね、アルフォンソさん！ さ、さすが！」
われながら、ぎこちないリアクション。あいかわらず、なんの像かさっぱりわからない。
「テオ、これは……なんだろうね？」
ジャコちゃんが面白がって、またマテ君をイジりはじめる。
「えええっ？ なな、なんで私に振るんですか！？」
「きっといいアイディアがあるにちがいないと思って」
またみんなで盛り上がるけど、ミチャはおいてけぼり。なんか、ちょっと気の毒になってきた。てか、この芝居、なんなのよ？
「ウ・ストゥーフナ！」
ミチャが大きな声で叫んだ。相手にしてもらえないので、さすがにイラッときた様子だ。
一瞬、アル様が鋭い目つきでミチャを見つめたと思ったら、すぐいつもの営業スマイルに切り替わる。
「ミチャさん」
アル様は、サッと私の像を袋から取り出すと、指さしながら、こう尋ねた。
「ウ・ストゥーフナ？」
はい？ これ、さっきミチャが言ってたフレーズ？
「カナ！ ウ・カナ！」
ミチャはうれしそう答えると、その像を指さしながら、私のほうを見上げた。
ひょっとして、会話……成立してる？
