79．ミチャのオモチャ
ＧＬＢα５は、近くで見るとやっぱり迫力がある。当時のロボットアニメの常識を打ち破ったという、グレーとブルーが基調のなかなかシブい配色。
貨物庫の奥に頭があり、足を入口に向ける形で横たわっている。シートで覆われているせいで、左脚に刻印された型式表示が隠れて、「α５」までしか見えない。
その巨大な機体を見下ろすように、フワフワとただようミチャ。そこだけ見ると、無重力状態の宇宙空間かと錯覚する。もちろん、自力で浮いてるんだけど。
誰もミチャのことを気にとめている様子はない。ＧＬＢα５も、みんなにとってはただの巨人の像だ（ただの巨人とは？）。目新しいものを前にミチャがはしゃいでるだけにも見える。
でも、私には「ユートサン！」という声がはっきり聞こえた。
ナギちゃんと電話しているときは、たまたまかと思ったけど、やっぱりあのユウトさんのことか？ なにしろ、目の前にあるのは『宇宙艦隊ギルボア』の主役級ロボットだ。偶然にしては、できすぎている。
「これはいったい、なんであろう？」
隣に立ったレオ様が尋ねる。
「なんでしょう……船の積荷かなあ？」
まったく答えになってないけど、まあ、間違ってもいない。
「兵器のようにも見えるが……」
「エッ！？」
さすがは戦争のプロ。鋭いです。
「そ、そうですか？」
ひとまず、しらばっくれてみる。
この間だってレオ様は、手段さえあれば、すぐにでも五百円玉星まで遠征に行きかねない様子だった。
でも、『ギルボア』に登場するロボットたちは、操縦のむずかしい兵器として描かれている。なかでもＧＬＢα５は、訓練中に多数のパイロットを死亡させたという、いわくつきの設定だったはず。
これを使って出撃なんてことになれば、その二の舞になりかねない。そもそも私に操縦方法の説明なんて――
「アアッ！！」
ふと目を向けた先の光景に、思わず大きな声が出る。
「どうしたの、カナ？」
驚いたジャコちゃんが、尋ねた。そのせいで、みんなが私に目を向ける。今のやつ、誰も気づいてないといいんだけど。
「あ、いえ！ その……ほら、マッテオがひと足先に戻って、お昼を作ってくれてるでしょう？ そろそろ帰らないと、悪いかなぁって、突然思い出して！」
「ったく、大げさかよ！ 声、デカすぎんだろ」
フェリーチャの冷たいツッコミ。よかった。彼女も見てなかったらしい。チラリとＧＬＢ α５に目を向けると、ミチャも振りかえって、こちらを見つめている。
ほんの一瞬だけ持ち上げられていたＧＬＢ α５の右腕は、もとの位置に戻っていた。ミチャが動かそうとしたにちがいない。
ミチャのオモチャにされたら、エラいことになる。ワイヤーで固定されていたおかげか、あまり高く上がらなかったので、目立たずに済んだ。
◇
ひととおり「巨人」を眺めたところで、昼食を食べに戻ることになった。
居住スペースに向かう通路で、私の前をミチャとフェリーチャが、手をつないで歩いている。
ミチャとユウトさんのつながり、気にはなる。けど、ミチャに尋ねたところで、こちらが知りたいことは聞き出せないだろうな。
「残念だけど、ガルガンテュア君、生きてる感じはしなかったね」
ぽわ男がまた余計なことを言い出す。ていうか、勝手に名前つけんな。
「もう死んでいるのだろうか？」
ちょっと残念そうな口調のレオ様。うーん、機械だから、生きてるとか、死んでるとかないんですけどね。
「そういえば、前に聞いた話ですが」
アル様が、話に加わった。
「あるユダヤの高僧が、粘土で作った人形に命を吹き込み、意のままに操ったという言い伝えがあるとか。ええと、なんという名前だったか……」
「へえ！ 粘土で作れるなら、安上がりだね」
ぽわ男が応じる。
「安上がりかもしれぬが、あの敵の攻撃を受けたら、一撃で破壊されてしまうだろう」
「ああ、もう。これだから、レオナルドさんは！ 戦争なんて野暮なことより、もっといい使い道があるだろうに！」
戦争が野暮っていうのは賛成だけど、ぽわ男がそんなもの手に入れたら、絶対悪用しそう。
「みなさん、おかえりなさい！ すぐに食事ができますよ！」
キッチンから出てきたマテ君が、私たちを出迎える。おいしそうな匂いが、通路までただよっていた。
◇
昼食後のひととき。別動隊に出ていたみんなは、敵星から連日の攻撃を受けたせいか、かなり疲れが感じられた。
ついさっきまでマッタリしていたのに、今の雰囲気は最高度にピリピリしている。これからの予定が話題になったとき、今日はちょっと休息をとりましょう、と私は提案した。
「ボクは賛成。カナが言うならね」
今にもアクビしそうな声で、ぽわ男が言う。
「私も、反対はしないが」
レオ様が短く答えた。イラだっている様子が、声から伝わってくる。
「まずは、あの敵星を偵察しないことには、この先、こちらも動きようがない。それともカナ殿に、なにか腹案がおありか？」
フクアンって、なに？ まあたぶん、アイディアとかプランってことだよね？
「特にない、ですけど」
「目下最大の目的は、ペーター殿を見つけ、救いだすことだ。だが、現状のままでは、こちらの生存すら危うい。そうなれば、元も子もなかろう」
レオ様がまっすぐ私の目を見る。厳しいけど、整った顔立ち。こうして向き合うと、頬の傷には普段以上の凄みが感じられた。
おっしゃることは、ごもっとも。ただ、シールドだって百パーセント安全じゃないことが、期せずしてわかってしまった。今のままだと出ていっても、また集中砲火をくらうだけだし……。
「たださ、レオナルドさん。『ゆっくり急げ』とも言うじゃないの」
沈黙が続くなか、助け舟を出してくれたのは、ぽわ男だった。
「……わかった。無論、指揮官はカナ殿だ」
そう言ってレオ様は立ち上がると、席を立つ。
「あ、あの……！」
呼び止めようとするけど、レオ様は振り向くことなく、足早に食堂を出て行った。ジャコちゃんは、私と目が合うと苦笑しながら、首を横に振る。「追わないほうがいいよ」ということらしい。
同じく立ち上がったフェリーチャが、キッと私をにらみつけると、レオ様の後を追いかけた。
「怒らせちゃったかな？」
途方に暮れて、ジャコちゃんたちに尋ねる。
「どうかな。でも、レオナルドさんは戦場の経験がある。その分、責任も感じてるんだろうね」
それもよくわかる。素直にしたがったほうがよかったのかもしれない。
うーん、「指揮官」ねえ。アル様にも言われたな。正直、私には荷が重い、なんて口が裂けても言えないけど……。
