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第21話

「夏樹、出たよー」

　伊吹が入浴を終えて、ダイニングテーブルに座っている夏樹に告げた。

　着替えは夏樹の服を拝借している。

「じゃあ、わたしの部屋に居といて。お風呂入ってくるし」

「わかった。……って、どこ？」

「あぁそっか、伊吹は来るのは初めてだったっけ」

　伊吹は(・)ということは、他に来た人がいるのかな。誰だろ――。

　と、疑問と嫉妬が浮かんだ。

　その渋い顔を見た夏樹は、焦って言葉を続ける。

「エオンモールで会った天音いるじゃん。その天音が来たりしただけだから……」

　言い訳するような長いセリフ。

　同性の友達だからと言う言い訳も、意味がないとはわかっている。

「まぁ、いいけど」

「……うん」

　伊吹はそんなつもりじゃなかったのに、素っ気なく返してしまった。

　気まずい空気から逃げようと、夏樹は廊下を進んでいき、伊吹は後ろをついていく。

「好きにゆっくりしておいて、ベッドでもどこでも座ってていいし」

「分かった、ありがと」

　二階の角部屋に着くと、夏樹はそう言って浴室へと向かっていった。

　残された伊吹は、取り敢えずベッドに腰をかける。

　そして周囲を見渡してから――。

「意外とシンプルで綺麗な部屋」

　と呟いた。

　夏樹の部屋は、白を基調とした家具が置かれていて、棚もきちんと整えられていた。

　だが無機質なんてことはなく、棚の上のぬいぐるみや途中で置かれた宿題を見ると、生活感が感じられて何だか親近感が湧く。

　………………。

　彼女の家、しかも彼女の部屋。

　そんな聖域に居て緊張するのは当たり前で、時間が経つのが長く感じる。

　不用意に動けないというのも、原因だろう。

　しばらく経ってもなお暇な伊吹は、視線だけで夏樹の部屋を見回す。

　本棚を見て漫画が多いなと思っていると、一つだけ棚の上に置かれた本を見つけた。

　ここからでは見えないから余計に気になって、伊吹はどんな本かを見るために立ち上がる。

「ぇ……？」

　漫画を見た伊吹から、驚きと困惑が入り混じった声が出た。

　表紙には、抱き合う二人の女子高校生。

　タイトルから考えるに、明らかにラブコメもの。

　そこから導き出した答えは……。

「これ、百合ってジャンルの漫画じゃ……」

　伊吹はスマホでタイトルを検索してみた。

　ググール先生によれば、伊吹の予想は正しかったようだ。

　そして、純愛ものらしい。

「やっぱり……。いや、でも、なんで――？」

　なぜ夏樹がこの手の本を持ってるんだ？

　もしかすると、元々の趣味かもしれない。

　でも、わざわざ棚から出してあるし、今の私たちの状況が状況だし、なにか深い理由があるんじゃ……。

　伊吹はグルグルと思考を回転させる。

　百合漫画と睨めっこしていた、ちょうどそのとき。

「伊吹っ、お待たせ！　何見てるの？」

　お風呂上がりのパジャマ姿の夏樹が部屋に入ってきた。

　そして、伊吹の目線の先を見る。

「ぁ――」

　と、夏樹が気が抜けた声を漏らした。

　夏樹の顔はみるみる紅くなっていく。

「ち、違うのっ！　いや違わないけど、そのっ！　こ、これはっ――！」

　見られた恥ずかしさに言い訳をするように、夏樹は声を荒げて言った。

「夏樹、静かにしなさいっ！　近所迷惑よ！」

　夏樹が続きの言葉を言う前に、二つ隣の部屋にいる夏樹母からの注意が届いた。

　それで夏樹は冷静になって、場が静まった。

「夏樹の趣味なら何も言わないし、いいと思うよ」

　悩んでいる夏樹を見て、伊吹は本心を伝えた。

　恋人の趣味は共有して一緒に楽しみたい――そんな意味を込めての言葉だ。

「わたしの趣味じゃないんだけど。実は……」

　夏樹は細々と話しだした。

「こういうの読んだら、伊吹と付き合うことに自信が持てるかなって思って――」

「……嬉しいっ」

　照れながらも伝えてくれる夏樹。

　しかも私と付き合うために、意識までをも変えようとしてくれている。

　そんな彼女に伊吹は幸せを感じて、笑みをこぼす。

「良かった、喜んでくれて……。読んだかいがあったかな」

　夏樹も努力が実ったんだと実感し、感極まって微笑んだ。

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　歯を磨いたりして、寝るための準備を終えた二人。

　時刻は午前二時になろうとしている。

「じゃあ、寝よっか」

　そう言って、夏樹はベッドに入っていった。

　そして自分の横を優しく叩いて伊吹に「伊吹もおいでっ」と伝える。

「あ、あぁ」

　伊吹は軽く頷いて、夏樹の隣に並んで寝転んだ。

　夏樹がベッドのそばにあるリモコンで電気を消して、あたりは暗くなる。

　唯一の明かりは、薄いピンク色のカーテンの隙間から差し込む街灯の光だけ。

「おやすみ」

　………………。

　…………。

　……。

　寝付けない――。

　夏樹が目の前で無防備に寝ていると考えると、目が冴えてしまう。

　一方、夏樹も今まさに背後にいる伊吹のことを考えてしまい、寝れない。

「夏樹、起きてる？」

　コソッと伊吹が質問する。

「うん、起きてる。不思議と眠れない」

「私も……、夏樹のことを考えちゃって」

「なっ……！」

　夏樹は胸が跳ねて、ぐるっと回って伊吹の方を向くと、ちょうど目が合った。

「お願いなんだけど……」

「なに？」

「夏樹を抱きながら寝たい――」

「抱っ……。まぁ、いいけど」

　それを聞くや否や、抑えていた気持ちが堰を切ったように、伊吹は夏樹を抱擁した。

　もちろん夏樹も抱き返す。

　幸せを感じて、二人は目を閉じたまま、自然と笑みがこぼれた。

「私たち、付き合う前からデートとか、恋人繋ぎとかしちゃってたから、これからはもっと特別なことをしたい」

「うん、わたしも――」

「だんだんと、もっともっと仲良くなっていこう」

「やっと伊吹と付き合えたんだもん。これまでの分も、それ以上も、仲良くなるに決まってるよ」

　会話がいつまで続いたかは分からない。

　だがいつのまにか、二人は寄り添ったまま眠りについていた。

　恋人になって初めての夜。

　二人の記憶にはしっかりと刻まれた。