薔薇と鏡の王国《rewrite》—— “モブ”が書き換える、愛と死と回帰の物語。

第4章 揺れる絆、灯された革命の火

第69話 闇に咲く刃

　「……やっぱり。あなただったんですね」

　私の声が、その場の空気を裂いた。

　影の動きが止まる。

　手が、わずかに震えたように見えた。

　月明かりに照らされて、ゆっくりと影が輪郭を帯びていく。

　長い前髪が揺れ、金茶色の髪がほの白く輝いた。静かな瞳が、こちらを見返している。

　隠れ里では物腰柔らかく、魔導結界の構築や補強に尽力していた青年——

　フィリオ＝セリオス。魔導結界の専門家で、辺境伯一派の参謀格。

　「フィリオさん。あなたが……」

　返答はない。

　ただ、その表情が、これまでの穏やかな微笑とは違っていた。

　——まるで、仮面のように無機質で。

　瞳の奥に、かすかな濁りと、虚ろな光が浮かんでいる。

　（……何かが、おかしい）

　私の中に、じわりと疑念が湧いた。

　床を蹴る音とともに、後方から駆けつけてくる影。

　「包囲完了！　配置につけ！」

　武装したエレナとヴィスが現れ、魔導装置を展開する。続いて現れたのは、鍋を頭にかぶり、鍋の蓋を盾のように構えたおばちゃんだった。

　「話は聞かせてもろたでぇ！」

　その足元では、小さな白い影——スフレも、短く吠えるように「ワン！」と声を上げ、ぴょこんと跳ねた。

　おばちゃんの後ろにくっついていたらしい。

　「……よし、隊員一匹追加やな！」

　おばちゃんが満足げにうなずく。

　フィリオを中心に展開される、淡く青白い魔導結界。エレナが飛びかかる。

　「観念しろ——！」

　しかし、瞬間。フィリオの手が印を結び、反転する術式が炸裂。

　エレナもヴィスも、空中でそのまま動きを止められる。拘束魔術——展開されたのは、逃走用ではなく、制圧を目的とした術式だった。

　「くっ……動けない……！」

　地面に倒れ込んだおばちゃんも、身をよじって「あかん！腰が！」と唸っている。

　私は——ただ一人、動けていた。

　（なぜ……）

　それが理解できたのは一瞬後。フィリオの術式は魔力に反応して発動している。そして私は、ここでは「異質」な存在。

　（今しかない！）

　私は駆け出し、魔導装置に手を伸ばす。けれど——

　「逃がしませんよ」

　低く、鋭い声。

　だがその声には、いつもの柔らかさが欠けていた。

　感情のこもらない——まるで命令をなぞるだけのような冷たさ。

　フィリオがこちらに向き直り、魔力を凝縮させる。

　その動作もまた、どこかぎこちない。まるで“誰かにそうさせられている”ような。

　（……間に合わない！）

　そのときだった。

　「彼女に触れたら——その手、切り落とすよ」

　空気が、凍った。

　——星屑をまとうようなプラチナブロンドの髪が、夜に溶け込む。

　闇に浮かぶその姿は、まるで夜空が生んだ静かな刃。

　一瞬、世界が息を呑んだ。

　そこに立っていたのは——ゼフィル。

　赤い瞳が、妖しく、そして美しく月光を映す。

　フィリオの首筋には、いつの間にか短刀が当てられていた。

　「ゼフィル……」

　私の呟きを受け取ったかのように、ゼフィルが微笑む。だがその笑みは、いつものような無垢さではない。

　「僕の大事な人を、傷つけようとした罰だ」

　その声には、研ぎ澄まされた刃のような冷たさと、どこか甘やかな響きがあった。

　闇に咲いた一輪の華——

　それは、美しいほどに、恐ろしかった。

　フィリオの頬が引きつる。

　「……っ。何者だ、貴様……」

　「ボク？　ただの監察官だよ？」

　ゼフィルはくすっと笑い、表情を緩める。

　「でもねぇ〜、彼女に触ったら……その首、ちょーんって落としちゃうからね♡」

　その瞬間、空気がピキィッと音を立てて凍りついた。

　エレナが目を見開き、ヴィスが小さく息を呑む。

　誰もが、空気が震えたような錯覚を覚えたそのとき——

　フィリオの瞳から、光がふっと抜ける。

　ゼフィルはふいに振り返り、ハルカに笑いかけた。

　「安心して。もう怖くないよ？」

　にっこり。

　おばちゃんが「ズコーーーーー！！！」と、派手にズッコケ、鍋蓋を落とした。

　「あんたが一番怖いわっ！」

　叫んだおばちゃんのツッコミが、夜の静寂に響き渡った。

　フィリオはすっかり戦意を喪失していた。

　短刀を喉元に当てられたまま、ほんのわずかに額に汗をにじませながらも、もはや反抗するそぶりすら見せない。

　「拘束を」

　ゼフィルが淡々と告げると、ヴィスが魔導装置を展開し直し、魔力拘束の術式を張る。

　ぱしん、と光の輪がフィリオの手足を縛り、動きを封じた。

　「……そっちに現れたんだな」

　少し遅れて、仮面の梟の部屋側から駆けつけてきたのは、カイネルと梟率いる兵士たち。

　革命軍は、《真犯人が混乱に乗じて現れる》というハルカの仮説に基づき、

　仮面の梟の部屋とゼフィルの寝台を中心に、二手に分かれて待機していた。

　カイネル＆兵士たちは、最も狙われやすいと思われた仮面の梟の側へ。

　ハルカ、エレナ、ヴィス、そしておばちゃんは、ゼフィルの寝台に待機。

　結果的に、ゼフィルの方に現れたことで、ハルカの読みが的中する形となった。

　「お疲れさま、梟の方は異常なし？」

　エレナが肩で息をしながら仮面の梟に声をかける。仮面の梟は無言で頷いた。

　やがて、拘束されたフィリオがゆっくりと顔を上げた。

　その双眸には、もはや敵意も焦りもない。

　ただ、深い諦念と、自身を省みるような静けさが宿っていた。

　「……語るしか、ないようですね」

　小さく息を吐き、口を開くフィリオ——だったが。

　「……あの、ごめんやけど」

　不意に手を上げたのは、おばちゃんだった。

　真剣な空気を一瞬で吹き飛ばすような破壊力。

　「ゼフィルちゃんが衝撃すぎて、兄ちゃんの話、正直ひとっつも入ってけぇへんわ」

　その場が静まり返る。

　ハルカは思わずうなずいていた。

　（……わかる。めっちゃわかる）

　「あたしも正直……情報量、処理しきれないわ……」

　エレナがボソッと漏らし、

　ヴィスが真顔で頷く。

　「俺も。今はゼフィルの“ちょーん”が脳内で無限ループしてる」

　「ふふっ」

　ゼフィルは微笑んだまま、首を傾げた。

　「皆さん、失礼ですね？　僕、いたって真剣だったんですよ？」

　「いやいやいやいや、真剣やとしても怖すぎるやろ！！」

　おばちゃんがすかさず両手を広げてツッコミを入れた。

　皆がどっと笑いそうになるが——部屋の隅に置かれたランタンの火が、ふと揺らめいた。

　カタリと蓋が鳴り、小さな静けさが空気に落ちる。

　沈黙を破ったのは、カイネルだった。

　「……話せるか？」

　低く、だが威圧のない声。

　まるで鐘を打つように、その一言が場の空気を静かに切り替えた。

　フィリオは小さくまばたきし、口元を緩めた。

　「いえ。お気遣い、痛み入ります」

　かすかに眉を下げたその顔には、さっきまでの張り詰めた緊張はなかった。

　「改めて……すべて、お話ししましょう」

　夜の静寂が、再び真実の語りを迎えるために、場を整え始めた——。