薔薇と鏡の王国《rewrite》—— “モブ”が書き換える、愛と死と回帰の物語。

第4章 揺れる絆、灯された革命の火

第65話 天使と疑念

　療養室の扉が静かに閉じられる。

　ゼフィルは、白い寝具に包まれて横たわっていた。頬にまだわずかに熱の残る顔に、薄く影がさす。

　「ゼフィル、話せるか？」

　カイネルが問いかけると、ゼフィルはゆっくりと目を開け、小さくうなずいた。

　「……まだ、長くは話せませんが」

　「無理はしないでください」

　フィリオが低く言い添えると、ゼフィルはわずかに微笑んだ。

　「ありがとう……でも、少しは……思い出せるかもしれません」

　ゼフィルは、体をかすかに起こすようにして、目を閉じる。

　襲撃された夜の記憶を、慎重にたどるように。

　「……気配を、感じたんです。術式に反応する気流の揺らぎと……焦げた香のような、微かな匂い」

　カイネルが目を細めた。

　「気流と香気……」

　「暗殺専門の術式部隊だ。おそらく、“夜帳の魔煙(やちょうのまえん)”だろう」

　そう呟いた彼の口調に、わずかに警戒が混じる。

　「姿は……？」

　フィリオの問いに、ゼフィルはかすかに首を横に振った。

　「まったく……見えなかったんです。けれど……声だけ、聞こえました」

　その瞬間、室内の空気が凍る。

　「……“これで帳消しだ”って」

　「……帳消し、だと？」

　カイネルが低く唸った。

　「それが、どういう意味なのか、わかりますか？」

　フィリオが問いかける。

　ゼフィルはほんの一瞬、迷うように視線を伏せた。

　「……わかりません。ただ……昔、私が“ある命”を受けたときに、王からこう言われたのを思い出しました。報いを残すなと」

　ゼフィルは淡々とした声音のまま、うっすらと目を閉じた。

　カイネルが腕を組んで言う。

　「それは、襲撃対象に証言者や逃げ道を残すなという意味か」

　「……たぶん、そうです」

　その一言に、場の空気が一段と冷え込む。

　「つまり、今回の失踪事件も、王妃派の諜報部が関与している可能性が高い……。ゼフィル殿が襲われたのも、偶然ではなかった」

　フィリオが低く呟くと、カイネルはすぐさま立ち上がった。

　「この証言、すぐに梟に伝える。状況が悪化する前に手を打つ」

　そう言い残し、二人は静かに療養室を後にした。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　療養室を出たカイネルとフィリオは、すぐに情報中枢へと足を運んだ。

　道中、既に警戒を強める兵たちの姿が見える。

　「……ゼフィルの証言、確かに受け取った」

　簡潔に報告を受けた仮面の梟は、眉間にしわを寄せながらも冷静だった。

　「“報いを残すな”か。つまり、王妃派は失踪者を処理している可能性が高い……」

　「襲撃は、ゼフィル殿が任務で接触した相手がいた村でも起こっている。

　襲われたのは、王妃派から離反した貴族の使用人筋や、魔導省との繋がりがあった者たちだ」

　フィリオが示した報告書を、仮面の梟は黙って見つめた。

　「……標的の選別に、ゼフィルの過去の任務が反映されている？」

　「否定できません。ただ、それならば今後も過去にゼフィル殿が関与した地域が危ないかと」

　カイネルが口を挟む。

　「革命軍の中に情報を流している者がいると考えた方がいい。でなければ、あそこまで正確に動けるはずがない」

　沈黙が落ちた。

　その重さの中、仮面の梟は静かに口を開いた。

　「動くぞ。防諜班を中心に、内部の洗い出しを始めろ。怪しい動きがあれば即報告だ」

　「了解」

　「それと、ゼフィル殿には今後の調査に協力してもらうよう、準備を」

　カイネルとフィリオがうなずき、部屋を後にする。

　……革命軍の心臓部で、静かに、不穏な影が根を張ろうとしていた。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　革命軍に“裏切り者”が潜んでいる可能性あり——。

　そう伝令がもたらされてから、ずっと胸の奥がざわついている。

　最も怪しいのは——乙女ゲーム『薔薇と鏡の王国(ロズミラ)』の中で王妃のスパイだった、あの彼。

　ゼフィル。

　ゲームでは、王の遣いとして革命軍の拠点に現れたゼフィルが、

　その天使のような微笑みと物腰で、次第に皆の信頼を勝ち取っていった。

　けれど、ある事件を境に“裏切り者”だったことが明かされる。

　まるで虫も殺せなさそうな顔で、仲間を騙し、壊した彼を見たときの衝撃は——

　今も記憶に焼き付いている。

　……でも。

　あのとき、朦朧としながら私を呼んだゼフィルの声は。

　「ハルカ様」と、優しく名前を呼んでくれた微笑みは。

　あれは演技だったの？

　それとも、今この世界にいる彼は、ゲームとは違う存在なの？

　信じたい。でも、信じることが怖い。

　（……また、見誤ったらどうしよう）

　（ノアのときのように——）

　——そうだ。ノアにも、一度疑いの目を向けてしまった。

　あの瞳の奥が何を考えているのか、わからなくなったとき。

　その距離の正体が“優しさ”だったと気づいたのは、ずっと後だった。

　だからこそ、今は見極めたい。今度は、ちゃんと。　

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　ふわり、と鼻先をくすぐるぬくもりに、私はゆっくりと目を開けた。

　「きゅうん……」

　顔のすぐ近くで、スフレがちょこんと前足を揃えて座っている。小さな鼻先で私の頬をつつくようにして、起こそうとしてくれていたらしい。

　「……おはよう、スフレ」

　声に出してみて、自分の体の感覚を確かめる。熱は落ち着いた。動くと眩暈はするけれど、もう起き上がれないほどではない。けれど。

　（……動けるようになったら、部屋から出なきゃいけなくなる）

　この隠れ里での同室生活が、許されたのは「病人」だったからこそ。

　もう少しだけ、ここにいたい。甘えていたい。

　そんな自分の心に、小さくため息を落としながら、私は身を起こす。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　その夜、レオニスの部屋は、いつになく静まり返っていた。

　私は湯気の立つハーブティーのカップを手に、卓上のランタンの光をぼんやり眺めていた。

　レオニスはベッドの縁に腰掛け、無言で窓の外を見ていた。

　普段なら冗談のひとつも飛んできそうな時間帯なのに、彼はやけに静かだ。

　「……なぁ、ハルカ。染めてくれないか？」

　唐突な申し出に、私は思わず顔を上げる。

　「……え？」

　レオニスは照れたように、首の後ろをかきながら続けた。

　「いつもは自分でやってるんだけど、さ。後ろのほう、塗り残しがあったらマズいから。君に頼みたい」

　差し出された染料の小瓶には、見慣れた茶系の色素が入っていた。

　私は無言でそれを受け取り、レオニスの背後に回る。

　彼は上着を脱ぎ、静かに膝を折って座る。その姿勢のまま、ややうつむきながら髪をかき上げた。

　「……見えるだろ、ここ」

　指先で示された生え際に、隠しきれない“地の色”がのぞいている。

　それは、王家の血にしか現れないという冷たい銀。そしてそこに、わずかに混じるあたたかな金。

　平民だった母の面影。

　混ざり合ったその髪色は、月明りを受けて、まるで白金のようにきらめいていた。

　「……綺麗な色だね」

　つい本音が漏れた。

　レオニスはわずかに肩を揺らし、聞こえなかったふりをする。

　私はそっと染料を手に取り、その髪に指を通す。

　指先から染み込む染料とともに、なぜだか胸の奥に罪悪感のようなものが生まれた。

　この色を、塗りつぶしてしまうのが、少し惜しい——そんな感情。

　洗面台代わりの水桶と、借り物の櫛と布染料を持って、私はレオニスの背にそっと手を置く。

　「じゃあ……染めるよ。じっとしてて」

　「おう。……あ、優しく頼む。頭皮は繊細なんでね」

　「貴族って、ほんとに面倒くさい」

　そんな軽口を交わしながら、私は彼の髪を撫でるように染めていく。

　「……っ、なにこれ。魔法かと思った」

　「え？」

　「ハルカの指、すごく気持ちいい。まるで、魔法の手みたいだ」

　くすぐったそうに笑って、レオニスが目を細める。その顔が、あまりにも無防備で。

　「なぁ、またやってくれない？この先、何度でも」

　囁くような声が、肌に触れる距離で落ちる。

　私は思わず手を止めた。鼓動が、跳ねる。

　（だめだ。こんなの、ずるい）

　でも、言葉にはしなかった。ただ、そっと、指を髪に戻す。

　「……しっかり染まってるよ。これなら、ばれない」

　「そっか。ありがとな、ハルカ」

　その声が、なぜか少し震えていた気がした。