薔薇と鏡の王国《rewrite》—— “モブ”が書き換える、愛と死と回帰の物語。

第4章 揺れる絆、灯された革命の火

第60話 静かなる共鳴

　「泣いておられるのは、理由があってのこと……でしょうか？」

　その声は、森の静寂にそっと差し込むように響いた。

　振り返ると、木漏れ日のように穏やかな顔立ちの青年が立っていた。

　夜の闇に金茶色の髪がふわりと揺れる。美しく整った所作で、彼はハルカの隣に腰を下ろした。

　「突然、失礼しました。おひとりで、寒くはありませんか」

　「……いえ。大丈夫です」

　思わずそう答えながら、ハルカは自分の声がかすかに震えていることに気づく。

　（初対面なのに……どうして、こんなに話せそうな気がするんだろう）

　彼の存在そのものが、どこか、許してくれるように思えて。言葉が自然とこぼれた。

　「……最初から、居場所なんてなかったんです。みんな忙しくて、わたしに構っている余裕なんてなくて……」

　「…………」

　「それに、よそから来たってだけで。異物みたいに見られて……すごく、つらかったです」

　ハルカは膝を抱えたまま、指先をぎゅっと握る。

　「だから、何か手伝いたくて。仲間になりたくて。必死にできることを探して……それでやっと、少しずつ皆さんに受け入れてもらえて」

　「……嬉しかったんです。やっと、自分もここにいていいんだって思えて。初めて、友達ができた気がして」

　けれど——。

　「でも、“鼻につく”って。“必死すぎて笑える”って言われて……」

　声が小さく揺れた。

　「空回りしてたのかなって……。やっぱり、わたしみたいなのが、目立っちゃいけなかったのかなって……」

　木々の隙間から風が通り抜ける音がした。

　しばし沈黙が流れたのち、フィリオはゆっくりと口を開く。

　「……人の心は、移ろいやすいものです。好意も、警戒も、時とともに変わっていく」

　彼の声は静かで、けれど芯がある。

　「けれど、あなたが“あなた”であり続けたこと。それだけは、何にも揺るがされるべきではありません」

　ハルカは、顔を上げた。

　フィリオは、変わらぬ柔らかな眼差しでこちらを見ている。

　「あなたのような方が、ここにいてくださって——本当に、ありがたいことです」

　その言葉が、胸の奥に染み入るようにあたたかかった。

　気づけば、口が勝手に動いていた。

　「……わたしも、フィリオさんみたいな人がいてくれて、よかったです」

　言ってから、はっとなって目をそらす。

　「あ、いえ！　初対面なのに、なんか……すみません！」

　慌てて頭を下げるハルカに、フィリオは微笑を崩さず、静かに首を横に振った。

　「謝ることではありません。そう言っていただけたなら……私としても、救われます」

　その言葉に、ハルカの胸の内に、小さな灯がともった気がした。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　翌朝、隠れ里の広場には、簡素な演壇が設けられていた。

　作戦の成功を祝うため、辺境伯が正式に顔を見せるというのだ。

　広場には、かつて見なかった数の兵士が集まっていた。

　元々革命軍はおよそ五十名程度の少数精鋭だったが、今回の陽動作戦により、辺境伯の信任を得ることに成功した。

　彼が率いる百名以上の私兵の中から、選りすぐりの十数名が先遣隊として派遣され、いまこの里で合流を果たしている。

　ざわつく兵士たちの前に、堂々と姿を現した辺境伯は、深く礼を取った。

　「皆の勇気と決断力が、この戦果をもたらした。我が家門は、誇り高き諸君の働きに、心からの敬意を表する」

　その簡潔で力強い言葉に、自然と拍手が広がる。

　冷え切っていた士気が、ようやく温もりを取り戻し始めていた。

　——その熱気の中、フィリオはすでに複数の隊員に囲まれていた。

　「見事な結界展開だった。王妃派の追手をここまで完璧に足止めできるとはな」

　「陣形も無駄がなかった。おかげでこちらの動きが察知されずに済んだよ」

　と、カイネルとヴィスが真剣な眼差しで称賛を口にする。

　フィリオはあくまで冷静に対応しながらも、その場の中心に自然と収まっていた——

　その光景を、少し離れた場所から眺めていたハルカは、そっと胸に手を当てた。

　（フィリオさん……すごいな）

　前夜、支えてくれたその人が、今こうして称賛を集めている。

　それが嬉しくて、誇らしくて……でも少しだけ、遠く感じる。

　「昨日は、ありがとうございました」

　控えめに近づいたハルカの言葉に、フィリオはわずかに口元を和らげる。

　「いえ、当然のことをしたまでです」

　そう応じた彼は、ほんのわずかに身を寄せ、ハルカにしか聞こえない声で囁く。

　「……あの晩、月明かりに濡れる横顔が、とても印象的だったのです。気づけば、放っておけませんでした」

　その声音は穏やかで、どこまでも優しかった。

　ハルカはわずかに息をのむと、耳まで赤くなり、小さく肩をすくめた。

　「あ、あの……すみません……！」

　「謝るようなことではありませんよ、ハルカさん」

　変わらぬ穏やかさでそう返すフィリオの眼差しに、ハルカは胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じていた。

　フィリオの隣に小さな犬影——スフレが現れ、くんくんとハルカの足元を嗅ぐ。

　「あ……スフレ」

　名前を呼ぶと、スフレはくるりと尻尾を振って応えた。

　少しだけ張りつめていた胸の奥が、すっとほどける。

　——そんなささやかなやり取りの傍ら。

　演壇には、すでに一人の男が立っていた。

　風を受けて翻る黒衣、堂々とした立ち姿。

　その顔には、革と金属で形作られた梟の仮面が静かに光っている。

　“仮面の梟”。

　革命軍の象徴にして、謎多き若き指導者。

　その背には、辺境伯の精鋭たちと革命軍の主力がずらりと並ぶ。

　視線が自然と集まる中、仮面の奥から、落ち着いた声が広場に響いた。

　「皆、集まってくれてありがとう」

　その声は強く、けれど柔らかかった。

　聞く者の心を自然と引き寄せる、不思議な吸引力を伴っている。

　「この戦果は、君たち一人ひとりの勇気の証だ。

　そして……これからが、試される時でもある」

　仮面の奥にある瞳は、真っ直ぐに前を見据えているように見えた。

　ほんの少しだけ、視線が横に流れ、ハルカの方をかすめたような気がした。

　「だからこそ、俺たちは誰ひとりとして見捨てない。

　たとえ“ひとり”に見えても——君が戦ってきたことを、俺たちは知っている」

　その言葉に、ハルカははっとして顔を上げる。

　広場の空気が、ふっと変わった。

　（……いまの、私のこと……？）

　確信はない。けれど、心の奥に、優しく触れるものがあった。

　仮面の梟の言葉は、焚き火のように兵士たちの胸を温めていく。

　張り詰めていた表情が、少しずつ和らぎ、広場には安堵の息が広がっていった。

　ただ一人——エレナは、その視線をハルカに向けることなく、黙って背を向けた。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　その日の昼、隠れ里にひときわ賑やかな声が響いた。

　「ただいま戻りましたよーっと！　いやー、もう！息子の結婚式が長引いちゃって！」

　どっさりと荷を担ぎ、腕まくりした中年女性が里の入口に姿を現す。

　癖のある髪を後ろでまとめ、腰にはやけに大きな包丁、肩には薬草と炊事道具が詰まった大きな袋。どこからどう見ても、ただの“おばちゃん”だった。

　「オバサンさん、おかえりなさい！」

　「やだ〜“さん”なんてつけないでよ。おばちゃんは“おばちゃん”でいいの！」

　（……すごい……こんな賑やかな人、いたんだ……）

　ハルカはまだ彼女と面識がなかった。

　周囲の兵士たちは口々に「おばちゃん、おかえり！」「また台所が明るくなるな」と声をかけている。

　（“おばちゃん”って、みんなにそう呼ばれてるんだ……）

　（おばちゃんがいたら、明るい空気になりそう。良かった）

　彼女の本名が「オバサンヌ＝デシマル」だと知ったのは、もう少し後の話である。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　夜の見回り当番に名乗り出たハルカは、たまたま仮面の梟と二人きりになった。

　星の瞬く静かな森道。

　焚き火の届かない暗がりには、草の匂いと遠くの虫の声だけが漂っている。

　その静寂のなか、隣を歩いていた仮面の梟がふいに立ち止まった。

　フードを外し、仮面を外して顔を上げる。

　月明かりに照らされたその横顔は、疲れと静けさに満ちていて、

　けれど、ハルカの目にはどこまでもやさしく映った。

　「……君がここで孤立してるの、気づいてたよ」

　ぽつりと落とされた声は、夜気に溶けるように静かだった。

　「でも……俺も、見て見ぬふりをしてた。

　味方になれば、その分だけ、君に重荷を背負わせる気がして……」

　ハルカは思わず足を止める。

　「けど、君はもう十分すぎるくらい、ひとりで頑張ってたんだな」

　「……そのことに、ようやく気づけた」

　その言葉に、胸の奥が、じんわりと熱くなる。

　目を見開いて言葉を探すけれど、何も出てこなかった。

　（そんなふうに……見てくれてたんだ）

　視界がにじむ。でも、泣きたくない。

　せっかく立てた、自分なりの小さな誇りが崩れてしまいそうで。

　そんな彼女の様子を見ながら、レオニスはそっと歩み寄った。

　そして、ほんのわずかに屈みながら、柔らかい声で言う。

　「……次は、ひとりで頑張らなくていい」

　その一言で、堪えていた涙がすっとこぼれた。

　何も言えず、ただ小さく頷いたハルカに、彼はそっと自分の手袋を外す。

　迷うことなく、その手で彼女の頬にふれた。

　仮面を外し、素顔を晒した彼の瞳は、夜の光を帯びて淡く揺れていた。

　「……その涙、誰にも触れさせたくない。俺以外には絶対見せないで」

　琥珀色の瞳が、すぐ目の前でじっとこちらを見ている。

　ハルカは言葉もなく、ただ見つめ返すことしかできなかった。

　「……本当はハンカチくらい持ってくればよかったんだけどな」

　少し照れたように笑って、指先でそっと涙をぬぐう。

　その仕草に、不意に胸が詰まって、ハルカはぺたりとその場に座り込んでしまった。

　「……っ、ごめんなさい。ほっとして、ちょっと、足が……」

　すると彼もクスッと笑って、隣に腰を下ろす。

　「いいよ。少しだけ。こうしてても」

　仮面の下に隠された、本当は傷つきやすくて誰よりも優しい素顔。

　それを、いまだけ自分にだけ見せてくれている——その事実が、何より胸を締めつけた。

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フィリオ　キャライメージ