薔薇と鏡の王国《rewrite》—— “モブ”が書き換える、愛と死と回帰の物語。

第4章 揺れる絆、灯された革命の火

第50話 共鳴の導き

　「“どこの誰か”ってのは、仮面の梟からある程度聞いてるけど、私はアンタの口からも聞いておきたいの。

　どういう経緯で、ここに来たのか。何ができて、何を知ってるのか。……そして、何が“目的”なのか」

　その瞳は、ただの敵意ではなく、確かな確認のためのものだった。

　まるで、私自身の選択を試すような。

　私は、浅く息を吸い込んだ。

　「……記憶が、あまりないんです。ただ……森の中で目を覚ましたら、倒れていて。名前も、どうしてそこにいたのかも、最初は何も思い出せませんでした」

　嘘ではなかった。最初の“転移直後”の記憶は、実際に曖昧だった。

　「けど、少しずつ思い出してきました。私は——」

　言い淀んでから、覚悟を決めるように言葉を続ける。

　「……実は昔、短い期間ですが、治療の補助をする仕事をしていた事があります。

　病気の人を世話したり、薬の管理をしたり、身体の異変を見つけるような訓練もしていました。

　でも、それはほんの短い間でした。今思えば、私は人と関わるのが下手で、現場には向いていなかったのかもしれません」

　そう語ると、エレナは腕を組んだまま視線を逸らさずに聞いている。

　「そのあとは、技術職に就いていました。

　主な業務は、複雑な情報系の仕組み——そうですね、魔導端末の“中身”のようなものを設計したり、壊れた構造を解析して修復したりすることです。

　……そう。見えない構造の裏側を扱う仕事でした。だから、術式や装置の理論を見ると、何となく仕組みがわかる気がするんです。」

　「……つまり、器用なんだ？」

　「得意なことだけ、です。私は……戦う力はありません。でも、軽い手当や、壊れた記録を直したり、そういう面では、何か力になれるかもしれません」

　自分でも驚くほど、素直に言葉が出た。

　（……私、こんなふうに、誰かに自分を説明するなんて……何年ぶりだろう）

　胸の奥が少しだけ、じんとする。

　エレナはじっとこちらを見つめていたが、やがて口を開いた。

　「……まあ、嘘をついてる目じゃなさそうね。アンタが何者かはともかく、役に立つかどうかはこれからでしょ」

　言いながら、彼女は椅子を引いて立ち上がる。

　「ここは慈善施設じゃないからね。守られるだけの立場でいたくないなら、それなりの姿勢を見せることね」

　「……はい」

　頷いた私に、エレナはちらりと笑みを浮かべた。

　「ま、そういうのは嫌いじゃないけどね。口先だけのやつより、百倍マシ」

　そう言い残して、彼女は部屋を後にした。

　扉が閉まったあと、私は小さく息を吐いた。

　（……ふう。とりあえずは……第一関門、突破……かな？）

　少しだけ緊張が解けて、額に汗が滲んだ。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　……夢を、見ていた気がする。

　遠くで水音のような何かが響いて、ひどく懐かしい声が、私を呼んでいた。

　（——ノア……？）

　ぼんやりとした意識の中で、私はまばたきをした。視界がぼやけ、まだ重たいまぶたが完全には開かない。

　その時——かすかな物音が、部屋に響いた。

　きぃ、と軋む扉の音。誰かの気配。けれど、いつもの足音とは違っていて。

　私は、はっとして身体を起こしかけ——次の瞬間、その姿を目にした。

　「……ノア……？」

　立っていたのは、確かに彼だった。

　白衣の上から羽織った外套。乱れた髪。かすかに汗ばんだ額。そして、信じられないほど安堵した顔。

　「……ハルカ」

　その声が、静かに世界を震わせた。

　名前を呼ばれた瞬間、心臓が大きく跳ねた。

　うたた寝の余韻も、頭のぼんやりも、一瞬で吹き飛んだ。

　（……うそ……）

　扉の前に立つ彼を見つめたまま、私は声も出せずにいた。

　でも——気づけば、手が伸びていた。

　震えながら、確かめるように。

　夢じゃないと、信じたくて。

　そんな私の手を、ノアが迷いなく取った。

　そして、次の瞬間。

　私は、彼の腕の中にいた。

　強く、けれど壊れものを包むように繊細で。

　頬を寄せられた耳元で、囁くように声が落ちる。

　「君を……やっと見つけた。何があっても、もう離さない」

　その低く甘い響きに、心がほどけていく。

　「……ノア……ほんとうに、来てくれたの……？」

　声に出したとたん、あふれていた感情が決壊した。

　涙が頬を伝い、彼の肩に落ちる。

　彼は何も言わず、ただ静かに、私を抱きしめ続けた。

　そのとき、小さな鳴き声が響いた。

　「わんっ！」

　白い毛玉——スフレが、私の膝に飛び乗ってきて、鼻先で私の頬を突いた。

　「あっ……スフレ……っ」

　その柔らかさも、あたたかさも、まぎれもなく本物で——

　私はとうとう、涙をこぼした。

　「……ほんとに、来てくれたんだね……」

　ノアは少しだけ身を離し、じっと私の顔を見た。

　「当たり前だろう。……君がいなければ、意味がない」

　静かに、けれど揺るぎない声だった。

　——そのとき。

　ガンッ！

　突然、扉が勢いよく開かれた。

　「下がって、彼女から離れなさいッ！」

　飛び込んできたのは、腰に刃を下げた赤髪の少女——エレナだった。

　目は鋭く、身体の前に立ちはだかるように、ノアをにらみつける。

　「武装の意志はない」と言う前に、彼女の手はすでに柄にかかっていた。

　ノアの表情が一瞬、氷のように冷たく変わる。

　「……僕は、彼女を奪いに来たわけじゃない。迎えに来ただけだ」

　「信じられるわけないでしょ。ここがどこか、わかってる！？」

　ふたりの間に、一触即発の空気が走る。

　私は、反射的にベッドから身を起こした。

　「待って……やめて……！　この人は、ノアは——敵じゃないの……！」

　震える声でそう叫ぶと、エレナの目がほんの一瞬だけ揺れた。

　「……あんた、こいつのこと……知ってるの？」

　私は小さくうなずいた。

　「はい。……私を助けてくれた人です。私の、大切な人」

　静寂が落ちた。

　エレナは剣の柄から手を離すと、じっとノアの顔を見つめた。

　「……何者よ、あんた」

　ノアはわずかに微笑み、けれどその目は真剣だった。

　「彼女に会うために、世界を敵に回す覚悟だった——ただ、それだけだよ」

　それは、誰よりも真っ直ぐな宣言だった。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　「彼は……王立魔導研究所の主任研究員で、私を保護していた方です」

　困惑しながらもそう説明する私に、エレナはじっと視線を注ぐ。

　「へえ、あんたの男ってわけね」

　「そ、そういうわけじゃ……っ」

　動揺して否定しかけたその時——

　「そうだけど？」

　ノアのさらりとした一言に、時が止まった。

　「えっ……？」

　私が固まっていると、ノアは涼しい顔で続ける。

　「彼女の“保護者”として。あるいは、もっと個人的な意味でも」

　「……っ」

　顔が熱い。こんな時に何を言ってるの、この人は……！

　スフレが「キャンッ」と元気に鳴いて、私の膝の上に飛び乗った。

　エレナは呆れたように肩をすくめて、ため息を吐く。

　「……なんかもういいわ。面倒な夫婦喧嘩とかしないでよね」

　「安心して。喧嘩になるような隙は与えないつもりだよ」

　ノアはさらりと微笑み、視線を扉の方へと向けた。

　「さて。君の“ボス”にも話をつける必要があるな」

　その言葉を受けたかのように、扉が開いた。

　「なら、ちょうどよかったな」

　現れたのは、レオニスだった。

　空気が一瞬、張りつめる。

　「ノア・アルフェリア。ずいぶん久しぶりじゃないか」

　「三年と十一カ月ぶり、かな。……相変わらず、熱量が過剰だ」

　「お前の皮肉も相変わらずだな」

　互いに軽く笑みを交わしながらも、その眼差しの奥では緊張が走っている。

　私は、二人の間にただならぬ空気を感じ取っていた。

　「……知り合い、なんですか？」

　私の問いに、ノアが視線を戻す。

　「数年前、彼が体調を崩して一時的に保護された時、研究所で出会った。……妙に王族に近い魔力構造をしていたから、警戒はしていたけどね」

　「俺は自分から正体を明かした。妾腹だが王の血を引いている、と。そして、いずれこの国を変えるつもりだともな」

　レオニスがさらりと言う。

　ノアは軽く肩をすくめる。

　「理想主義者だと思ったよ。けれど……その理論には、少しばかり共鳴する部分もあった」

　「じゃあ、話は早いな」

　レオニスが私をまっすぐに見据える。

　「つまり、あんたが言ってたこと——全部、本当だったわけだ」

　私は静かに頷いた。

　「はい。嘘は、言っていません」

　レオニスはしばし沈黙し、それから目を細めた。

　「……わかった。あんたの事を信じよう」

　その言葉に、胸の奥がじんと熱くなる。

　「彼女は、王命により保護対象として指定されている。彼女を拘束した事実は、本来なら——」

　ノアが言いかけたところで、エレナが手を上げて遮った。

　「はいはい、わかった。じゃあ、あとはお役所の手続きってことでしょ。ここで揉めたくないなら、さっさと連れて帰りなさい」

　「……ありがとう」

　私がそう呟くと、エレナはふっと口元を緩めた。

　「彼女のこと、ちゃんと守りなさいよ」

　ノアは真剣な眼差しで頷いた。

　「当然だ」

　私は思わずエレナに声をかけた。

　「……また、会えますか？」

　エレナは少し驚いた顔をして、それからツンと顔を背ける。

　「気が向いたらね」

　けれど、去り際にちらりと振り返って、ひとことだけ——

　「アンタ、嫌いじゃないよ」

　その言葉が、妙に嬉しくて。

　私は、スフレを抱きながら小さく笑った。