薔薇と鏡の王国《rewrite》—— “モブ”が書き換える、愛と死と回帰の物語。

第3章 記憶の欠片、もうひとつの真実

第43話 向き合うふたり

　私たちは、ようやく顔を合わせた。

　場所は、砦の裏手にある静かな見張り台。見晴らしのいいその場所に、彼はひとり立っていた。

　「……どうして、黙っていたんですか」

　真正面から問いかけると、彼はわずかに肩を揺らした。

　でも視線は、空の彼方を見たまま。

　「シェイドは捕まりました。アスランの命を脅かす者は、もう……」

　言いかけて、言葉を継ぐ。

　「……もう、いなくなったんですよね？」

　ライエルは何も言わなかった。ただ、静かに息を吐く。

　「だから、教えてほしいんです。あなたが知っていること。ずっと黙ってたこと。……アスランの正体について」

　しばらくの沈黙のあと、彼はぽつりと呟いた。

　「……それでも、あいつの正体を明かすわけにはいかない。そう命じられている」

　「それは……誰に？」

　私は問いかけた。声は震えていたけれど、目を逸らさなかった。

　ライエルは短い沈黙の後、低く静かに答える。

　「——王の命だ」

　その瞬間、胸の奥がぎゅっと締めつけられた。

　（やっぱり……彼は——）

　人懐っこい笑顔の奥に垣間見える、寂しげに揺れる瞳。

　時折、別人のような鋭さを見せる言動。

　そして、あの容姿——

　すべてが、繋がった気がした。

　「……あいつは、高貴な血を引く存在だ。今も、そして昔も。

　だからこそ、正体が知られれば、強大な勢力から命を狙われることになる」

　「やっぱり……」

　呟きが漏れた。

　「——王妃一派ですね。アスランを……いえ、“彼”を狙っているのは」

　ライエルが振り向く。

　その目に、わずかな驚きが揺れた。

　「……そこまで、知ってるのか」

（『薔薇と鏡の王国(ロズミラ)』で、命を狙われていたのは——第1王子のディアル様だけじゃなかった。

　第2王子・レオニスもまた、王妃からあからさまに疎まれていた。

　彼らのルートは、どれも息が詰まるほど緊迫していて……何度も心が折れそうになった。

　でも、私は諦めなかった。何十回と繰り返して、やっと救えたときの、あの達成感。

　その時の笑顔を、私は今でも覚えている。絶対に、忘れたりしない）

　「そうだ。あいつの正体が知られれば、王妃一派に命を狙われるだろう。

　それを避けるために、彼は“アスラン”として生きている。俺は……それを護る立場だ」

　胸の奥が、ひどくざわついた。

　（……じゃあ、あのときも——？）

　「……ライエルさん。あのとき、私を遠ざけようとしたのも……そのため、だったんですか？」

　ライエルのまなざしが少しだけ揺れて、それから静かに頷く。

　「——ああ。

　本当は、お前を巻き込みたくなかった。

　俺の判断ひとつで、お前が傷つくようなことは……もう、したくなかったんだ」

　言葉を選ぶように、ライエルは視線を落とし、それでも静かに続ける。

　「……最初は、ただ騎士としてだった。

　お前を守ることが使命で、忠誠を誓った。それは、偽りじゃない」

　けれど、そこで一度だけ、声が揺れる。

　「でもな……気づいたんだ。

　お前を見ていると、使命とか任務じゃなくて、もっと……ただの想いになっていった」

　その言葉のひとつひとつが、胸の奥にまっすぐ響いてくる。

　「俺は、主じゃなく、お前そのものを守りたい。

　笑ってほしいし、泣いてたら、抱きしめたくなる。

　選ばれるとか、選ばれないとか、そんなことどうでもいい。

　俺は、お前と――“生きたい”って思った」

　そこで、ようやく視線が重なる。

　「過去でも未来でもなく、“今”の、お前と一緒に」

　その頬はほんのり赤くなっていて。

　ぶっきらぼうな言葉のくせに、こんなに照れるなんて——

　（もう、ずるいって……）

　私は、ほんの少しだけ、笑った。

　でもそれは、涙がこぼれそうになるのをごまかすためでもあった。

　胸の奥が、どうしようもなく熱くなる。

　不器用で、真っ直ぐで、

　優しくて、頑固で、でもいつもどこかで私のことを見ていてくれた人。

　——彼は、この世界に来て、初めて出会った“推し”だった。

　出会った瞬間、胸が高鳴って。

　でも私は、何者でもなくて、ただの異邦人で。

　誰の記憶にも残らない空気みたいな存在だった。

　そんな私に、「お前は間違ってない」って言ってくれた。

　「お前は、もう独りじゃない」って、行動で示してくれた。

　彼の言葉に、どれだけ救われたかわからない。

　「成長したな」って、そう言ってくれたとき、

　私はやっと、“この世界で生きていい”と思えたんだ。

　——この人がいたから。

　私は、ここで踏み出せた。

　だから。

　「……私も」

　こらえきれなくて、言葉がにじむ。

　「……嬉しいです。ライエルさんに、そう言ってもらえて」

　感情の波が押し寄せてくる。

　胸の奥が熱くなって、苦しくなるほど、幸せで。

　その一言で、ライエルの目がぐらりと揺れた。

　みるみるうちに顔が赤くなっていく。

　「なっ……！」

　耳の先まで、真っ赤。

　その様子に、思わずくすっと笑ってしまう。

　「な、何がおかしい……！」

　「ふふ……ライエルさん、すごく顔赤いですよ？」

　「う、うるさい……っ」

　この人に、守られてきた。

　そして今、私は——自分の足で、そばに立てている気がした。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　昼が近づいていた。

　瓦礫の残る拠点跡には、ようやく静けさが戻ってきていた。

　遠くでは、鳥の声。小さく風が鳴るだけ。あの騒動が嘘だったように。

　アスランは崩れた壁のそばに腰を下ろし、空を見上げていた。

　明るい陽射しの中、いつもの調子で手を振る。

「おー、ハルカちゃん。なんかいい風じゃん。昼寝したくなる～」

　その軽さに、私はつい笑ってしまいそうになる。

　でも、よく見ると……ほんの少し、顔色が悪い。

　……疲れてないわけないよね。

「……なんか、今日はおとなしいね」

「えっ、そう？　いや～、いつもより眠いだけかも～」

「そっか。……でも、無理してない？」

「してないしてない！　むしろ元気すぎて困っちゃうくらいだよ～？」

　口調はいつも通り。陽気で、飄々としてて。

　でも、なんとなく——その元気、少しズレてる気がした。

（……アスラン。なんか、隠してる？）

　この感じ、知ってる。

　言葉の端っこにある、ほんのわずかな“嘘”の気配。

　思い出すのは、あのときの夢。

　赤い月。金の鍵。誰かの泣き声。

　——“救うために生まれてきた”。

　……なぜだろう。どこかで聞いた気がする。

　でもそれは、誰かに言われたんじゃなくて——

（私自身の、願い……？）

　現実の私は、誰かを救いたくて、でも救えなくて。

　どうしようもなくて、壊れていった。

　だから、そう思いたかったのかもしれない。

　もう一度、誰かを助けられるなら——って。

「……夢の話、覚えてる？」

「夢？」

「赤い月とか……金の鍵。あと、誰かが泣いてて」

　アスランの肩が、ほんのわずかに動いた。

　その瞬間だけ、沈黙が空気を支配する。

「あー……そんなこともあったっけ？　なんだろ、寝不足のせいかもね～」

　いつもより笑うのが早い。

　早口でごまかしてるのが、逆に目立ってる。

「……アスラン。ほんとは、何か思い出してない？」

「なにそれ～、怖っ。やめてよ、ハルカちゃん、霊感とかあるタイプ？」

「あるかもね」

　ふっと、空気が揺れる。

　私は一拍おいて、まっすぐに彼を見た。

「……アスラン。あなたって、本当に“アスラン”なの？」

　笑っていた彼の表情が、すっと消える。

　風が吹いて、髪がふわりと揺れる。

「もちろん。“陽気でイケてる”アスランちゃんでーす。ハルカちゃん専属のね？」

　その笑顔は、たしかに彼のもの。

　だけど、目が……笑ってなかった。

「……そっか」

　私は、それ以上は言わない。

　でも、心の中でははっきりと思っていた。

（やっぱり——“彼”なんだ）

　彼は立ち上がり、軽く伸びをする。

「じゃ、そろそろ行こっか。昼寝してる場合じゃないし～」

「うん」

　私は彼の背中を見つめたまま、小さく息をついた。