11話 ネムの研究所
「記憶消去!?」
放課後、訓練場所に向かう途中で、藤田さんの話題になり、夏音が藤田さんはおそらく記憶消去をされていると言った。
「うん、だってそうでもしないと他の人に話すかもだし、何よりあの人戦力にならないでしょ？ バリアーズは周知されることを嫌ってるし」
「いや、そこじゃないだろ、記憶処置？ なんだそれ、そんな技術あるのか？」
セリオンが実在したように、架空の存在が現実にあることは認めざるを得なかったが、さすがに聞かずにはいられなかった。
「うん、ぼくも実際に装置を見たわけじゃないんだけど、ミッションに参加したおじさんと再会したときに、その人はぼくどころか、その日の夜の記憶が全くなかったから、記憶を弄る何かが本部にはあると思うよ」
「そのおじさんもボンバー藤田と同じで何の役にも立ってなかったからねー」
確かに、戦えない限りはバリアーズにとってはその人は邪魔者になる。
その人はその人で定期的に死地に行かなければならない悪夢のようなものだから、忘れる方が楽なのかもしれない。
そうこうしていると、鉄で作られた真四角の建物が見えてきた。両隣には建物が存在せず、ポツンと建っている
「ここが、お前が言ってた場所か？」
周囲にはごみ袋が大量に転がっていて、この家の住人とは仲良くなれないような気がし、恐る恐る質問する。
「うん、そうだよー」
そう言いながら、夏音は扉の前まで歩いていき、チャイムも鳴らさずに扉を開ける。
「先輩早くー」
夏音に急かされ小走りで、扉の前まで行く。
玄関、廊下はミニマリストが住んでいるのか、何もなく、外の様子とは、大違いだ。
廊下の扉を開けた先には、さながらRPGのように地下への階段が、部屋の中心にあった。
「……は？」
目の前には受け入れがたい光景が広がっている。意味が分からない。ギャグかと思うほど、この家の設計者の感性は尖っているようだ。
しかし、夏音は当たり前のように、その階段を下っていく。
……長いな。
夏音を追って階段を下っていくが、いつになっても出口が見えない。
その後、しばらくするとようやく出口の光が見えてきた。
「うわぁ、なん、だここ」
その場所は様々な機械が並んでいるラボのような所で、床には白いタイルが敷き詰められていて、中心にはガラスに囲まれた地面がむき出しの長方形のスペースが広がっている。
だだっ広い部屋を見渡していると、夏音がある人物と話しているのを見つけた。
その人物は、小さな夏音よりもさらに小さく、水色のパジャマに身を包み、青く光るゴーグルを装着した、白髪のお子様だった。
「おっけーい、じゃあいくよー」
話が付いたのか、二人がこちらに歩いてくる。
「あっ先輩このちびは博士、こう見えてもシングルの一人だよ」
夏音の紹介で衝撃の事実を知る。
見た目は小学生で、夏音のように殺気は感じない。
目の前のこいつはちびと言われたのが気に入らなかったのか、夏音の腰辺りをポカポカと殴っている
「シングル？ 博士？ こいつが……」
思わず絶句していると、博士がトテトテと目の前まで近づいて来て、持っていた棒で俺のすねを思いっきり殴ってきた。
「う“っ」
痛みが下半身全体に広がり、思わず倒れる。
「ネムはネムという。カノンからは博士とも呼ばれている……コイツじゃない」
すねを抑えて転がる俺を見下しながらネムは自己紹介をした。
「じゃあ、さっそく取り掛かる」
ネムがそう言うと、背中から機械の手が伸びて来て、俺の体を持ち上げ、ようとするが持ち上がらず、引きずられて中心のガラス張りの部屋へ連れていかれた。
「ここに手と足広げて寝る」
部屋の中にある台の上に乗せられると、ネムにそう支持を受ける。
ガシュッ。
両手両足を広げ、大の字になると台から鉄の拘束具が出て来て、身動きが取れないようになる。
「ネ、ネムさん!? どういうこと」
周りを見渡すが、ネムはいなくなっていた。そのかわり、
「せーんぱーい♪」
ナイフを持ち、満面の笑みを浮かべた悪魔が近くに立っていた。
「待て！ 何するつもりだ？ お前殺さないって言ったよな！ ネムも近くにいるんだろ？ こいつを止めてくれぇぇぇ」
ヤバい、ヤバい、ヤバい、今の夏音の目は完全に俺を殺る目だ。
殺気も伝わってくる。
そして夏音との距離は刻一刻と縮まっている。
それなのに、じたばた動くことしか出来ない。
そして、夏音はナイフを思いっきり振りかぶり……俺の顔の目の前で寸止めした。
『岩橋大紙、オマエの父親を殺したのは目の前のカノンだよ』
部屋中にその声が響き渡る。スピーカーから流されたネムからの情報が俺の頭の中で何度も繰り返される。
「おい、変な冗談やめろよ、なあ、夏音……何とか言えよ！」
信じたくないと思いながら冗談交じりに夏音に声をかけるが、下を向き全然反応を返さないないことから、痺れを切らし思わず声を荒げる。
「……」
シーンと空気が張り詰める中でも夏音は微動だにしない。
「お前―――」
さらに怒鳴ろうとした瞬間、夏音が顔を上げるが、その顔は先ほどよりも口が裂けた満面の笑みだった。
その表情でネムのいったことは本当だと悟った。
「殺す」
沸々と怒りが湧いて来て、夏音を睨みつける。拘束具を無理やり外そうと、力を入れるとミシミシと音を立て始める。
夏音への殺意で頭の中がいっぱいになる。もう少しでコイツを殴り殺せる、そんなとき。
「ほいっ」
口の中に何かが放り込まれる。
すると、怒りの感情がスーッと引いていくのを感じた。頭が冷静になり、思考が戻ってくる。
「薬か？」
「うん、先輩は気づいてないかもだけど、セリオンになる直前だったよ。毛がワーッて生えて来てたし、ほら」
夏音が指を指したところ、手の拘束具を見ると、締め付けられていた所に空間ができ、人間の細腕なら簡単に抜けれるようになっていた。
「あと、モチロンぼくは先輩のお父さんを殺してないよー」
その言葉に心からほっとしていると。
「変身のトリガーはまずは怒り、カノンの話を聞く限り、恐怖と痛みも合わせて三つのどれかの感情が大きく動いたら変身すると仮説を立てた」
そう言いながら、部屋の中にネムが入ってきた。
「あと試してないのは痛みだけ……」
夏音がそう呟いたのをかき消すように話題を変えようとした。
「お前たちなんで俺の父さんが化け物に殺されたのを知ってんのか？」
これは確かに気になった事だった。俺は父さんのことをまだ誰にも話してない。
「ネムはこの町のことなら何でも知ってるから」
そう言いながら、ネムは腰に手を当てて、無い胸を張りながら自慢気にしていた。
「じゃあ！ 父さんを殺した化け物がどこにいるのか分かるのか!?」
俺はそんなネムに詰め寄る。父さんの仇の情報は今一番知りたいことだった。
「し、知らない。化け物の情報はネムの守備範囲外。それに少し前の事件だから仇は討伐されてる可能性が高い」
ネムの返答に肩を落としていると、少し焦れた様子で夏音から声がかけられた。
「先輩！ セリオンになる方法をマスターしたいでしょ！ いろいろ試さないと！」
そう言いながら、ナイフを弄んでいる姿を見ると、俺のことなど関係なしに刺したいのだと理解した。
しかし、自由に変身できるようになりたいのも事実。
俺が悩んだ末に出した答えは……。
「あ“あ”あ“あ”あ“あ”あ”あ”あ“あ”あ“あ”あ“あ”あ“あ”あ“あ”」
夏音は躊躇なく、嬉々として俺の腹にナイフを突き刺した。
夕凪ネム
No.28
BRー9
