10話 裏の顔
しばらく歩き、ひとけの無い校舎裏まで来ると、綾辻さんは立ち止まり、俺に背を向けたまま問いかける。
「岩橋君、セリオンを単独で倒したらしいわね」
バリアーズのことを秘密にするというような内容を想像していたものだから、一瞬面食らう。
「う、うん。倒したよ、あ、綾辻さんもでしょ、す、凄いよね」
面食らうとかそんなの関係なくどもり散らかした。
綾辻さんはそんな俺の返答に、くるりと振り向き、手全体で自分を指しながらこう言った。
「そう、私は凄いのよ。初参加の中、ほとんどの人が手も足も出ないセリオンを単独で討伐するなんて」
そして、突然俺の顔スレスレに人差し指を伸ばし。
「でも、あんたは違うでしょ！ あんたの友達の小さい子、あれシングルじゃない！ どうせあの子の手柄を横取りしたんでしょ！」
「私は華々しいデビューから、最速でシングルに登りつめるの！ それなのにあんたのせいで薄まったじゃない！」
物凄くまくし立てられ、何も言えなかった。何よりキャラが普段と全然違うことに驚いていた。
「何か言ったらどう？」
こちらを睨みつける彼女に普段のお淑やかな面影は微塵も残っていなかった。
「倒したよ、本当に」
彼女の目を真っ直ぐ見て、そう答える。
臆す必要など全く無い。だって倒したのは本当のことなんだから。
「じゃあ、どうやって倒したのよ！ あんた武器も持って無かったし、倉庫の馬鹿みたいな会話を聞く限り情報もろくに調べて無かったでしょ！ 何より、セリオンを見て逃げてたじゃない！」
そう言われて昨日のことを思い出すが、彼女の言い分は最もだった。
「な、殴り殺したんだよ、アイツちっちゃかったしさ」
口を尖らし、ボソボソとそう言う。チラリと彼女の顔を見ると、今にも沸騰する直前のやかんのように顔を硬らせていた。
「あんた、ふざけてんじゃないわよー」
そう怒鳴り、俺に殴り掛かろうとしたところで、数人の話声が聞こえてきた。
「おい、さっさとしろよ」
「ギャハハ、みっちゃんやりすぎー」
「ちっ、いい加減覚えろよ」
俺と綾辻さんの二人は、すぐに黙り、声が聞こえた方に目を向ける。
そこには、夏音をいじめていた三人組と夏音本人が歩いてきていた。
夏音は両手を縛られており、顔はボーッとした様子で、蹴られる度に倒れて、そこから起き上がりを繰り返している。
「あの子シングルじゃ無かったの？」
綾辻さんが訝しげに夏音を見ながら俺に聞く。
「そのはずだけど、いつもいじめられてるらしいよ」
そう答えるが、その時にはもう走り出していた。
夏音とは、昨日会った間柄で、殺されかけもしたが、結局は俺をセリオンの状態から人間の姿に戻してくれた恩人だ。
そんな奴が暴力を受けているのを見て、居ても立っても居られなくなった。
幸い、俺には昨日のセリオンとの死闘の経験がある。あんなものを経験した後だと、人間の高校生くらいどうってことない。
「お前ら！ 何してんだよ！」
そう叫びながら、拳を振り上げ、立ち向かって行った。
その結果、俺はボコボコにされ、同じくボコボコの夏音の隣で転がっていた。
「アハハッ、先輩弱いねー」
夏音は笑いながら俺に話しかけた。
「お前、強いのに何でこんなことになってんだ？ それに黙っていじめられる様な感じじゃねーだろ」
その様子に少し怒りを覚えながら、ずっと気になっていたことを聞く。
「あの三人組、親がこの高校のお偉いさんなんだよー！ だから反抗したら高校に通えなくなるかもって思ってねー」
夏音はあっけらかんとそう答える。俺はコイツが学校に執着していたことに少しばかり驚いていた。
「お前、猟奇的な奴かと思ってたけど、学校好きなんだなー」
思わず、その思いが口に出る。
「……学校って行かなきゃだめじゃ無いの？」
夏音はしばらく黙った後、不思議な質問を返してきた。
「いや、確かに行くことは大切だけど、絶対じゃないぞ、高校に行ってないやつもいっぱいいるし」
自分でも頭の中で考えながら、一般的な回答をしたつもりだった。
「そっかー」
そう答えた、夏音の目は獲物を狙う目をしていた。
やばい、と思い話題を変える。
「お前、俺に戦い方を教えてくれよ！ 今も不良三人相手に勝てなかったし！ 今後のミッションのためにも頼むよ！」
その熱意が伝わったのか、夏音は放課後に知り合いの場所に行き、そこで、戦闘の訓練をしようと言ってくれた。
夏音に殺意の衝動が収まったことへの安堵で倒れ込む。
その視線の先には、逆さまの綾辻さんがいた。
すっかり忘れてた。振り返り、立とうとすると、彼女の口が動いてることに気がついた。
（やっぱり）
彼女の口の動きはそう言っている様に思った。
江崎正人
No.52
BRー
藤田青二歳
No.51
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