44.アベルくんと気軽なお茶会。
44.アベルくんと気軽なお茶会。
俺たちは食堂のテーブルに並べられた席に着いた。
ただし、俺はマーガレットの膝の上だ。
何故かって？
俺の背丈では、テーブルに顔も手も届かないからだよ。
言わせんな！恥ずかしい。
決して、マーガレットに甘えているからではないのだ。
ぷんぷん。
エレナが皆にお茶の入ったティーカップのソーサーを配り、席に着た。
俺は相変わらずの白湯だけどね。
ジョージが持ってきたドーナツを皆でつまみながら他愛のない話が始まる。
「ところで坊っちゃん、剣の修練はどうだい？ご隠居様から指導を受けているんだろ。」
思い思いに皆がドーナツを頬張っていると、ジョージが話を振ってきた。
「まだ剣なんてアベル様には早すぎますよ。怪我をしたらどうするんですか。」
マーガレットは剣の修練には賛成ではないらしい。
「マーガレット、心配してくれてありがとう。でもね、まだ始めたばかりだよ。爺ちゃんが見せてくれる型をなぞっているだけ。あとは素振りだね。爺ちゃんも僕はまだ小さいから激しい修練はしないって言っているよ。」
まだ爺ちゃんも優しいからね。俺の身体がもっとデカくなったら分からんが。
「しかし剣では無敵に教えを乞うことが出来るのは、国中探しても坊っちゃんだけだもんな。」
ジョージがエドワード爺ちゃんを二つ名で呼ぶ。
いかにこの二つ名が国民に浸透しているのかがわかるね。
父さんも母さんも、二つ名持ちだし。
ヴァレンタイン家が武家であることを如実に表している。
「母さんから魔法も習いたいんだけどね。」
俺がドーナツをかじりながら話していると
「アベル様、食べながら話すのはお行儀が悪いですよ。」
そう言ってマーガレットはエプロンのはじで俺の口を拭った。
三歳児だから、ちゃんと子ども扱いだ。
「アリアンナ奥様が許してくださったのですか？」
エレナは二つ目のドーナツにロックオンしながら言っている。
「お転婆魔法使いからはまだお許しを頂いてないね。でも魔法使いにしろ、剣士にしろ、魔素を感じることが出来ないと大成できないそうだからどちらも頑張んないとね。」
マーガレットの膝の上で白湯をすする。
「お転婆魔法使いって？」
エレナは不思議そうに皆に聞いた。
それを受け、マーガレットは澄ました顔で、
「知らないのですか？アリアンナ奥様の二つ名ですよ。奥様は十二歳で冒険者になられましたからね。その頃から既に魔法使いとして一流の腕だったそうです。それで付けられたのがお転婆魔法使い。元Ａ級冒険者アリアンナ・セントクレアと言うわけです。」
そう、エレナに説明した。
「そうだったんですね。奥様はあんなにお綺麗で、お淑やかですもん。今じゃ到底わからない二つ名ですよね。」
エレナ、俺もそれを知ったときは君と同じ思いだったよ。
「あなたはこの前の修練場での騒ぎを知らないのかしら。なら仕方ないわね。」
紅茶を一口飲んでからマーガレットは話した。
「それは、仕方ないね。」
俺もマーガレットに同意した。
決闘をしている父さんと爺ちゃんを収めた時の母さんは、とても怖かったもんね。
「坊っちゃんは改革案も進めなきゃなんないもんな。」
ジョージはちょっと悪戯気味に俺に言う。
お！丁度いい。
聞きたいことが、あったんだよ。
「どう？文官もここでご飯を食べる人もいるんでしょ？何か言ってる？」
ジョージに対し、俺は率直に聞いてみる。
「ん～？あまり皆表で声は出さないな。仕事がガラリと変わってしまうんだろ？身構えてしまうのは仕方ないんじゃないか？」
ジョージはよく観察してくれているようだ。
「仕事は変わるだろうね。でも、これは父さんたちの話を詰めないと何とも。仕事の量はそんなに変わらないと思うんだよ。ただ考えて動く必要が出てくるだけでね。申し訳ないけど、ご領主様の仕事量を分散化したいんだ。それだけなんだけどね。」
「アベル様はその小さいお身体で、本当に難しい事をお考えなんですね。」
エレナは感心したように言う。
「シャーロット様とアベル様はヴァレンティアの至宝ですからね。」
なぜかマーガレットが得意げだ。
てか、マーガレットも至宝とか言ってんの？
この言い方、広まってんのかな？
クソ寒くて厭なんですけど。
「じゃ、そろそろお開きにしようか。うるさいのが来そうな予感がするんだ。」
俺はそう言って、マーガレットの膝から飛び降りた。
「ジョージもマーガレットもありがとう。ドーナツ、とても美味しかったよ。またお茶会しようね。」
俺はそう言うと、食堂から出ようとしたその時、
「あー！アベル様こんなところにいた！」
ローズの大きな声が食堂いっぱいに響いた。
ほらな、うるさいのが来た。
「ローズ！なんですか！あなたは騒がしい！ましてアベル様に対してそのような態度を取るなど、許されませんよ！」
マーガレットはさっきまでの緩んだ表情から、眉間にしわを寄せたメイド長の厳しい顔に変わっている。
「はい！申し訳ありません！」
そう言って深々とお辞儀をするローズ。
切り替え早いな。
「あなたは昔から元気だけは良いのだから…まったく。」
やれやれという感じでマーガレットがぼやいた。
「アベル様、炊事場に何の御用だったんです？ジョージさんとお話とか？」
ローズが俺に聞いてきた。
「いや、違うよ。つまみ食いに来たの。流れでこのメンバーとお茶会になったけど。」
俺は正直に言ってみた。
「お茶会ですか。あ！ドーナツ！いいなぁ。出かけるときは言ってくださいよぅ。エレナ姉、いくつ食べたの？」
まだ椅子でくつろいでいるエレナにローズが聞いている。
「ふたつ～。」
エレナは満面の笑みを顔に張り付けてブイサインを作り、満足げに答えた。
おい、エレナお前いつの間に？
「えっ！二つも！いいなぁ。」
なぜかローズは涙目になっている。
「ほら、あなたたち、お休みは終了ですよ。仕事に戻りなさい。」
若いメイドたちの会話をよそに、厳しいメイド長はまくしたてる。
「その前に、ジョージ、お皿に四個ドーナツをちょうだい。もうおやつの時間でしょ。姉さんのところにもっていくから。」
俺はジョージを見上げながら言った。
「おう、そうだな、ちょっと待っとけ。」
ジョージはそう言うと厨房の方へ歩いて行った。
「ローズ、ドーナツを受け取ったら子供部屋に行くよ。姉さんはそこだろ？」
そうローズに聞いた。
「そうです。」
羨ましげにエレナを睨んでいるローズが手短に応えた。
そこへジョージがトレイに乗せた皿をもってやってきた。
「ほら、ローズ落とすんじゃないぞ。」
そう言ってトレイをローズに渡す。
「はい。それではアベル様行きましょう。」
トレイを受け取ったローズは出口へと歩き出した。
「それじゃ、みんな楽しかったよ。」
俺は残された三人に手を振った。
「おう、また来いよ。」
ジョージはそう言って手を振る。
「ほら、エレナ、仕事にあなたも行きなさい。」
「はーい。」
という会話が後ろから聞こえてきたのだった。
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