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18.アベルくんと山賊退治。

　あー、よう寝た。寝てくれたってもんだぜ。

　はいはい、わかってる、わかってる。

　俺の人生を賭けた大一番が、今このぷにぷにしてるクビレの出来た足に掛かっているわけです。

　そんな時によく寝てられますね。俺。

　もうね、マリアさんの授乳と寝かしつけには勝てんのよ。

　そのつもりでマリアさんを呼んだんだからさ。

　ジタバタしても仕方ないでしょ。

　んなこと言っていないで、いっちょ確認しますか。

　ドラムロールが頭の中で鳴るぜ。

　よっしっやぁぁ！！！

　はぁ、勝ったよ、俺は勝った。

　バッチリ両足に魔素が残っている！

　胸中は大騒ぎだが、俺は叫ぶような気合もなく、極度の安心感で気が抜けた。

　あれ、お漏らしまでしちゃったよ。

　まあ、寝起きだしね。

　仕方ないね。

　でもこりゃ、さすがに気持ち悪い。

　マリアさんを呼んじゃお。

　よし、いっちょ泣いとくか。

　などと俺が泣いてしまう前に

　「アベル様、アンネローゼ、もう起きていますか？」

　優しく声をかけながらマリアさんが来てくれた。

　なんとも良く気が利く人だ。

　いつもありがたいよ。

　力いっぱい泣くのも、結構疲れるんだ。

　彼女は俺のおむつを確認すると、さっさと外して使用済みのカゴへ放り込み、ローズが持ってきた洗濯済みの清潔なおむつに取り替える。

　その都度局部を確認されるのは、羞恥心を刺激される訳だがそんなこと言っていられない。

　みんな持っているものを見られるだけだ。

　うん、男はみんな持ってる。

　その間に、魔素の吸入をしておく。

　今は大腿部程度まで溜まっている。

　順調に溜まっているな。

　果たしてこのまま溜めていって不都合は出ないのかな？

　昨日のような恐怖はもう願い下げなんだが、ここまで来ちまったもんは、後戻りはできないな。

　マリアさんはアンネローゼのおむつを取り替えると、汚れ物のかごを抱えて子供部屋から出て行った。

　その後すぐに、エドワード爺ちゃんを含む家族全員が入ってきた。

　どうした？なんだこれ？

　「これからお爺様と僕は山賊の討伐に行ってくる。留守番お願いするね。」

　いきなりローランド父さんがロッティーに向かって話しかけた。

　「なぜ父様が討伐に行くの？騎士団だけでいいのではなくて？」

　ロッティー至極まっとうなことを聴く。

　領主が行かなくてもいいよね。

　まあ、そう考えるよね、普通。

　「昨日、商業ギルドと冒険者ギルドのそれぞれのギルド長が来ていただろ？今回の山賊たちは、首都セイナリアへ向かう唯一の街道、フェルダン街道のドラゲン峠に集団で潜伏しているんだ。もう冒険者の護衛が付いている商隊が何度も襲われて、もうかなりの被害に遭っている。」

　ほう、そりゃ大変。

　商隊も、冒険者も被害甚大となれば、そりゃギルド長は動くよな。

　犯罪対策なら、領主の仕事だし。

　「規模的に今迄で一番大きい。このままじゃ、魔石の流通や食物の流通、人の流れまでが止まってしまう。だから騎士団だけじゃなく、冒険者も率いて大群で徹底的に山賊を叩かなきゃならないんだよ。」

　なるほどね。

　ほぼ戦に近いって認識なのかもしれないな。

　だからこそ領主が陣頭に立つってことか。

　「廃業したとはいえ僕はA級冒険者だ。だから冒険者たちを率いるのは僕、騎士団はお爺様に率いてもらうのさ。わかったかい、シャーロット。」

　しゃがみ込み、ロッティーの目線に合わせたローランド父さんが真剣な面持ちでロッティーに事の重要性を説明した。

　うへぇ、対人戦かよ。

　やっぱりあるんだな。

　俺も大人になって領主なんかになれば、こんな仕事を請け負わなきゃならんのだろう？

　領主ってのも大変だよな。

　まぁ、ローランド父さんたちが戦闘好きって側面も無きにしも非ず、か。

　「どうしても行かなければならないようですね。ならば仕方ありません、わかりました。でもお爺様は、お体大丈夫なのですか？だいぶ咳をしているようですが？」

　今度はエドワード爺ちゃんを見据えながら言うロッティー。

　聞き分けの良いだけじゃなく、爺ちゃんの身体の心配までするとは。

　良い子や。

　「おや、シャーロットはわしのことまで心配してくれるのか。優しい子だのう。どれ口を開けてみい。」

　エドワード爺ちゃんがそういうと、言われるがままに口を開けるロッティー。

　その口の中に、ポイっと飴玉を放り込んだ、エドワード爺ちゃんはニヤリと笑っている。

　あからさまにビックリした顔をしているが、しっかり飴は舐めているロッティーが

　「お爺様、いきなりはビックリします。」とモゴモゴ言いながら抗議する。

　「スマン、スマン。あまりに可愛く口を開けてるでな、ついじゃ、つい。」

　ニコニコしているエドワード爺ちゃんが軽く謝罪した。

　相変わらず愉快な爺ちゃんだ。

　ほんとに領主だったのか？家督を譲って余生を楽しみ過ぎだろう。

　「ではすぐ支度をして行かなければならない。アリアンナ、シャーロット達をよろしく頼む。」

　ローランド父さんはそう言うと、アリアンナ母さんを抱き寄せキスをする。

　はいはい、もう見慣れた光景だ。好きにやってろ、チクショウメー。

　そしてベビーベッドに近付き

　「おチビさん、男なんだから、お母さんとシャーロットを頼んだよ。」

　そう言って父さんは俺の頭を軽くなでた。

　まあできることがあったらやりますけど。

　でも、新生児に何頼んでんだ？オメー。

　しかし、フラグは立てなかったな。偉い、偉い。

　「親父、行こうか。」

　ローランド父さんが言うと

　「おう」

　と、答えるエドワード爺ちゃん。

　そして扉から出て行く二つの背中に、「お気を付けて。」と言う、女性二人の言葉が子供部屋に響いた。

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