8話「格好いい」
いよいよ的前デビューの日がやってきた。的に届かず、矢が矢道という的と射場の間の地面に落ちたり、逆にその矢道の途中にある防矢ネットに刺さったりもした。
それでもなんとか、安土という的の後ろの土に届くようになる。もうじき的にもあたるだろう。
女子で一番おとなしい子が、的にあたり褒められていた。その子は、先日の夏休みの課題の話題で、終始無言だった。
ｉより先に出会っていれば、気になる女子になっていたかもしれない。
その課題もラストスパート。あとはなんかよく分からない理科の課題の目処が立てば、八月三十一日までに終わりそうだ。
夏休み最後の部活。この日までに、ｏは二十八メートル先の的を射抜くことが出来ていた。
一ヶ月後に迎える初めての昇段審査に向け、学科試験の座学も始まっている。
射法八節という弓道の所作は、日頃から意識はしているが、学科ではそのうちどれかを筆記で答えなければならない。弓道を始めた動機を書く作文もある。
ふとｉの姿を確認する。どこか浮かない顔をしていた。
時々部活を休んでいるｉも、初めて的にあたった、つまり的中したときには女子部員で喜びを分かち合い、満面の笑みを浮かべていた。こうやって初審査の勉強もしている。
それなのに、ｉがいつの間にか居なくならないか不安になるｏ。
二学期以降は学校行事も土日に行われる場合がある。そもそも小学校でもそうだったし、中学最初の体育大会ではｃとｅが応援団をやることになり、ｏも弓道部の一員として部活動行進に参加する。
実はｏが課題を話題にした翌日、ｃとｅが男子に学ランを貸してほしいと頼んできたのだ。同じ小学校出身のよしみで、ｏとｂが貸す流れに成り掛ける。
しかしｏはｉからのじっとりした視線に気付き、躊躇っている間に他の男子が貸すことになった。
それ自体は貸したとて小恥ずかしいので気にしてはいないのだが、そのあとｉと二人きりになったタイミングで、「いつか学ラン貸してね」と言われたことの方がどきどきした。その日は課題が手に付かなかった。
そんな夏休みの課題もついに終え、明日からの二学期に備え就寝する。
始業式も過ぎ、体育大会の練習がせわしなく始まり、あっという間に体育大会本番。ｉも元気に参加していた。
ｃとｅの応援団姿はよく見ていないが、来年は応援団をやってみようかなとか、応援するのは野球とか別のものになりそうだとか、未来のことなどいざ知らず、今は弓道部として部活動行進に参加している。
審査や大会の日程も控えているため、すでに袴を着る練習はしていて、ｉの袴姿を見るのは初めてではない。しかし、ｉの袴姿は「可愛い」を通り越して「格好いい」と感心する。
言っておいても損はないので「格好いいじゃん」と、行進後に同級生女子全体に伝えるｏ。
ｅが「お前らには格好いいとか言わんからな」と言い、ｉが「格好いいよ」とｏ目掛けて言い放つ。
「ほら喜べ男子ども」「こらこら」通常運転にみえて、言葉が荒いｅと、言葉数が少ないｃ。
「学ランはクリーニングして返すから覚悟しておくように」なんの覚悟だろうか。ｅらのあとひと演舞残っている応援団の感想は、ｂらに任せよう。無事体育大会を終えた。
翌週。文化祭に向けて学年全体のペットボトルキャップアートの制作が始まりつつ、部活では初審査と試合デビューになる新人大会に向けた練習の日々。
それらを無事終えれば、中間テストののち文化祭本番だ。
全校集会や、学年全体で何かに取り組むとき、そして何気なく校内でぱったりｉの姿を見かけたときの、心のざわめきが好きだ。
部活で集団にまじりながら、ときに雑談の輪に入り、稀に二人きりになるときのｉとの空間の共有が好きだ。
ｉは結局、審査も新人大会も、エントリーすらしなかった。ｉのことはｏなりに理解していたつもりだったが、少し寂しかった。
審査では坐射という座る動作が含まれる作法で、入場から退場までの立ち居振る舞いが全てチェックされる。一方、試合はほとんど立射という座る動作がない作法で行われる。
ｏは的中することが出来なかったが、審査と試合という独特の緊張感のあるものへのデビューが終わり、一つの山場を乗り越えた。
出来ればｉともこの空間を共有したかった。
秋のＣ中学校。まだ中間テストの部活停止期間前で、文化祭の準備も、学年制作だが各クラスの授業時間内での地味な作業が続く。
それでも三年生がクラスごとの舞台発表劇に向けて、何かしら動いている雰囲気を感じる。
ｂの兄ら、部活を引退した三年生の先輩たちへは、今でもすれ違いざまに挨拶をする。
先輩たちはあと半年、ｏたちはあと二年半、この箱庭で過ごすのだ。
中間テスト前の部活停止期間。突如、「学校にアイドルがいる」という噂が全校を駆け巡る。
ｂの兄づてにｂからも聞き、ａと久しぶりに会話する機会があったかと思えば、その話題である。
噂に心当たりがあり過ぎるｏは、帰宅後すぐに家のパソコンを開き、複数の検索エンジンを使い分ける。検索結果に差はほとんど無かったが、今年デビューしたというアイドルグループの公式情報に辿り着く。
有名動画共有サイトのライブ映像には、《片道数時間アイドル》というキャッチフレーズで活動するｉの姿があった。
ｏはアイドルｉに心を奪われた。
