アーチのメイド生活
-side 猫人間アーチ-
黒猫さんが森の中に入っていくとすぐに見えなくなった。魔獣は魔力で身体能力を強化できると聞くけれど、本当のようだ。
黒猫さん、早く帰ってくるといいけど……
黒猫さんは僕の最後の希望だ。これで黒色の魔鉱石がなければ、僕は……
※ ※ ※
僕はファリス聖王国、王家の一つ、ユスティティア家の侍女、メイドだった。ただの侍女というわけではなく、ユスティティア家の前メイド長の娘であり、ユスティティア家の長女ライラン・ファリス・ユスティティア様の専属侍女だ。
僕は小さい頃からユスティティア家でメイドとして育ってきた。僕の母さんはこのユスティティア家の前メイド長で、僕はここで侍女として手取り足取り家事などの仕事を教わりながら育った。
王家の侍女なだけあって、読み書きは習わされるし、衣食住には困らない。母がメイド長なだけあって、僕は満足の暮らしができている。
母さんが病で死んでしまってからも母からの言いつけを守って仕事を続けた。とはいえ、僕は獣人族なだけあって少し差別をされたりもされる。それでも、僕は仕事を一生懸命やって、ユスティティア家からの信頼は守り続けた。
僕が八歳の頃、ライラン様の侍女として支えることとなった。
初めて見た時、ライラン様の美しい金髪と白い肌、少し吊り目な赤い瞳が印象的だった。綺麗な赤いドレスがよく似合っていいて、お人形さんみたいだった。
母からはお姫様に支えられるほど名誉なことはないと言われていたので、僕は侍女として精一杯頑張ろうと、天国の母に誓った。
しかし、その誓いもすぐに揺らぐこととなった。
ライラン様はかなりの乱暴者……いや、わがままな方で、これまでいろいろと酷い仕打ちを受けてきた。
尻尾や耳を無理やり引っ張られたり、花瓶を割ったら僕のせいにしたり等々……泣きそうになるのを堪え続け、不満を心の奥底にしまい続けた。
しかし、それまでの仕打ちがまだ序の口であったことを思い知らされることとなる。
ファリス聖王国ではユスティティア家、フィデス家、ヴェリタス家、ウィルトゥス家の四つの王家の中からそれぞれ聖女を一人選び、それぞれが国に尽くすという習わしがある。そして聖女の役目を終え、新たな王女としてその四人の中から一人を選ぶ。
つまり、聖女になるということはは王女候補となるということだ。
僕の支えるユスティティア家ではライラン様の妹、レイレン様は聖女候補として抜選された。
普通は長女が選ばれるのが慣習だ。しかし、長女であるライラン様は選ばれず、次女であるレイレン様が最も有力な聖女候補となった。
数年前、とある剣豪がこの屋敷に来た時に、レイレン様には剣の才能があると言い残したそうだ。それから彼女は剣技を鍛え続け、今では剣姫と称えられるほどにまで成長した。
そして、十歳で屋敷を抜け出して国家問題となっていたワイバーンの群れを一人で倒した。
さらに、レイレン様はファリス式・聖魔法も使えた。彼女には魔法の才能まであったようで、今ではファリス王国の中でも上位の聖魔法の使い手にもなった。
少しマイペースなところはあるが、聖女として選ばれるには十分すぎる才能も実績も持っていた。
しかし、これに納得のいかないライラン様はもちろん抗議した。しかし、彼女が聖女として認められることはなかった。
ライラン様は今では「剣姫の姉」という立場になり、彼女の不満は高まっていった。そして、このやり場のない怒りの矛先は僕に向き、毎日のように怒鳴ったり髪を鷲掴みされたり、遂には僕を殴るようになった。
しかし、外ではお淑やかに振る舞っている。器用なことに腕や背中などにあざは多いが、顔などの目立つところだけは傷ひとつない。相当猫をかぶって一握りの可能性に縋っていたいらしい。
そんな毎日の中でウィルトゥス家の王女候補、シオン・ファリス・ウィルトゥス様が訪問に来た。お茶会を開くらしい。
専属のメイドは主人の付き添いとしてそのお茶会に参加するのが普通だが、ライラン様はいつもお茶会の時僕を同行させようとしない。 いつももう一人お専属侍女であるヒアが同行する。
多分、僕のつけられら傷が万が一にも他の王族に見られることを恐れているのだろう。あとは僕への当てつけだろう。
こういう時はいつもお茶会のある庭ではなく、別の小さな庭で一人で暇を潰すようにしている。
僕はその庭でとある少女と出会う。彼女の名はリアン・ファリス・ウィルトゥス。シオン様の妹君だ。
どうやら彼女はお茶会から抜け出して来たらしい。
敬語で話そうとしたが、彼女は敬語を嫌い、さらに僕に「友達になろう」と言ってきた。
王族と友達なんてとんでもないことだ。その上彼女はウィルトゥス家の人間だ。友達なんてなろう者ならユスティティア家からの信用を失ってしまう。
だから僕はキッパリと断った。だからもう話変えてこないと思ったけれど……
リアンはウィルトゥス家がユスティティア家に訪問に来るたびに僕に会いに来た。僕は場所を変えたが、すぐに見つかって話しかけられた。そしていつも一方的に話し出す。
話の内容としてはシアン様やレオン様の文句を言っていた。シアン様は礼儀作法に厳しすぎるだとか、レオン様は部屋を散らかしすぎだとか等々。正直聞いていいものかわからないことばかり話に出るので一部は聞かなかったことにした。
しかし、いつもなんだかんだ言っているが、結局シアン様の武勇伝を聞かされる。相当リアンはシアン様を尊敬しているようだ。
そんな愚痴ばかりでもなく、リアンはいつも冒険に出たいと言っている。どうやら今の礼儀正しい生活に不満しかないらしい。贅沢な悩みだと思う。
でも、リアンは世界を旅にすることが憧れだという。さまざまな大陸を渡り歩き、世界を一周してみたいそうだ。
最初こそそんな話は軽く聞き流していたが、いつの間にか敬語を忘れ、立場も忘れ、言葉を交わすようになっていた。
彼女の夢や愚痴を聞いているたびに何故か彼女に惹かれていった。
しかし、そんな毎日も長くは続かない。
僕とリアンの様子を見たヒアがライラン様に告げ口した。
案の定、ユスティティア家のメイドがウィルトゥス家の令嬢と話していれば色々と疑われる。ヒアは特に僕を嫌っていたという事もあるのだろう。
そして僕のユスティティア家からの信用もガタ落ち。解雇となるかもしれない。僕にメイド以外の仕事をこなせるだろうか？僕の今持っている給料だけでいつまで生活できるだろうか？そんな不安が次々と込み上げてくる。
だというのに、全くリアンのことを恨めない。何故だろうか。
とはいえ、これで僕はリアンと二度と話せないだろうな。そう思うと、なんだか寂しい気持ちが込み上げた。そこで、僕がリアンとの日常が楽しかったのだと気づいた。そして、もっとリアンと話したいと思った。
そのためなら、靴でもなんでも舐めてやる！そう思った。
しかし、ライラン様はとある条件を達成すれば、今回のことを不問としてくれると言った。
正直、本当に不問にしてくれるかはわからない。条件というのが無茶なものかもしれない。しかし、それで解雇を逃れることができるのなら、リアンとまた話せるのなら、その有象無象に縋りたい。
僕はその条件を飲んだ。
条件の内容は二つ。
最も貴重とされる魔石、深黒の魔導石、純白の吸魔石。それら調達である。
薄手で魔法を使うと通用した魔力の二割ぐらいの魔力分でしか魔法を扱えない。トップクラスの魔術師でも半分ぐらいの魔力分でしか扱えない。
この消費した魔力のうちどれくらいの魔力が放出されるかを魔力伝導率というのだが、深黒の魔導石は魔力伝導率はとても高い。深黒の魔導石に魔力を流すと、ほぼ消費した魔力と同等の魔力を消費する。
一方、純白の吸魔石は周辺の魔力のほとんどを吸収する。だからその魔石に魔力を流すと、吸魔石は魔力を吸収してしまう。
どちらの魔石も、魔導石、吸魔石それぞれの中でも貴重だ。どちらも生成されるには数万年という年月が必要だ。そう簡単には手に入れられない。
しかし、それを分かった上でのことだったのだろう。
多分僕がその条件を聞いてすぐに諦めるか、途中で根を上げると思っていたのだろう。
だが、そうはいかない。今回はそうはいかないのだ。
僕はその条件を飲んだ。
その後僕はメイドの仕事は休暇をとった。なんせ一ヶ月の旅だから。
メイド服は目立つから黒い半袖と黒い短パンで出ることにした。それ以外の私服も買った。そういえば、自分の私服を買うのは初めてだったかもしれない。
それ以外にも、腰に巻くバック、ナイフ等々の冒険用の装備を買った。ナイフの使い方は屋敷で習ったからある程度は使える。とはいえ、護身用程度にしか使えない。
そしてこれまでの貯金全額を持った。この給料には母さんの貯金も含まれている。
正直、母さんに対して申し訳なさがある。きっと母さんは僕がこんなことのために使うために貯めた貯金ではないのだろう。
それでも、僕は全てを賭けたいと、そう思えた。
できるだけの準備はできた。一世一代の勝負だ。どうかファリス様のご加護が在らんことを。
そうして、僕は二つの魔石を探す旅に出たのだった。
またもやかなりの期間が空いてしまいました......
