私の婚約者（仮）のお母様はモンペです。

第17話 おまけ。長い夜。

「ジス！！大変よ！！授業を受けている場合じゃないわ！！！」

バーン、と開かれたドア。

午後の経済学の授業中、珍しく母がアカデミアの校舎に乗り込んできた。

ここのところおとなしかったから、久し振り。

目を真ん丸にして驚いている教授に詫びを入れてから、母と教室を出る。

「どうしましたか？お母様？今日は公爵家のお茶会に行っていたんじゃないんですか？」

「ど、どうもこうも…アリーが出て行ってしまいましたわ！！セリアが泣きながら出ていくアリーを見て、すぐに連絡をくれたのよ！」

「え？」

「何をしたの？ジス？」

「な、なにもしていません！！どこに行ったんですか？なんで？泣くようなことがあったんですか？」

「ぐずぐずしないで探しなさい！！」

走り出す。

どこ？実家に帰るなら停車場？高等部の友達のところ？何て言ってたっけ、その子の名前…。

高等部に行ってみたが、入館した様子はない。

どこ？停車場？

下町の停車場に急ぐ。

「すみません。黒髪の女の子を見ませんでしたか？このぐらいの背格好で、」

乗合馬車を待っていた親子連れや、おばあちゃんや職人ぽい人たちに聞いて回る。

「女の子？それくらいの帽子をかぶった少年なら、少し前に、ごろつきみたいな男たちに絡まれて…」

「ど、どこに行きましたか？」

「向こうの路地に連れていかれたよ。知り合いっぽかったけど？」

ごろつきの、知り合い？？

おばあちゃんに聞いた路地を曲がる。

まだ明るいうちから開いている路地裏の酒場？その先は行き止まり。

連れ込まれた？血が引く。指先が凍るように冷たい。

酒場のドアを思いっきり開ける。

カウンターに座る見慣れた後ろ姿。足元にはうなりながら転がる男たち…。

「アリー！！」

強面の店主が救いを求めるようなまなざしで僕を見る。

「お願いです！お代はいりませんから、その子を連れて帰って下さい！！！」

「おい。おやじ。もう一杯。」

箒の柄を握りしめながら、アリーが静かに酒を飲んでいた。

＊＊＊＊＊

「あれ？…お父様、お母様。短い間でしたがお世話になりました…。」

待たせていた馬車に乗せて、屋敷まで何とか運び込む。僕に…触られることをかたくなに拒んでいる。泥酔しているのに…。

領地から急いで戻った父と、あちこち探しまわっていたらしい母が、アリーの手を取っている。

「どうしたの？アリー？何があったの？ジスが何かしたの？」

「何か…した？いえ、何にもしてもらっていません。日替わりで女の子とキスしてたくせにねえ。へへっ。なあーーーんにもです。」

「・・・・・」

酔っ払い…。

セリアが運んできた水を、美味しそうに飲んだ。

「・・・すみません、もともと２年の約束なんです。ジスランちゃんは良い子なので、ちゃんとお母様の言いつけを守って…王女様と結婚するんです。おめでとうございます。」

「は？」

「・・・わ、私だって…お父様とお母様がさみしくないように、子供の５人や６人は産もうと思ってましたよ？そしたら、さみしがってる暇もないでしょう？えへへっ。そしたら…先を越されちゃったんです…。」

「え？」

「・・・も、もともと、そういうんじゃないんです…すみません…。なんだかジスの隣もこの家も居心地がよくて、このまま続くのかと、夢を見てしまいました…。ほんと、分不相応な…ご、ごめんなさい…。」

泣き出したアリーに手を伸ばすと、触らないで、と拒否された。

「触らないで！！王女様を抱いたあんたに、触られたくなんかない！！あーーーん。」

「え？」

セリアが侍女を２人連れてきて、なだめながらアリーを部屋に運んで行った。付いて行こうとすると、

「ジス？話し合わなければいけないことがあるようだね。座りなさい。」

・・・と、父と母に椅子を勧められた。

＊＊＊＊＊

「どういうこと？王女と寝たの？で、子供ができた、と。」

「あの子の話からすると、そういうことみたいですわね。」

「やったのか？ジス。本当なら…責任を取るしかないな。」

「・・・・・」

黙らないで！お母様！やってませんから！！

「やってませんから！！この前の舞踏会で言い寄られましたけど、婚約者がいるからとちゃんと言いました。あんまりしつこいのでダンスは踊りましたけど。」

「それだけか？」

「・・・どうしてもどうしてもと手を放してもらえなかったから、２曲踊る気はさらさらないし、指先にキスをして振りほどいてきましたけど？大体、あの夜は一緒に帰ってきましたでしょう？？」

「ふむ。まあ、ちょっとの時間でもやる気があればできるがな。」

「あなた？」

「・・・日替わりキスの相手ってのは？」

「・・・それは…アリーに会う前です。上級生に呼び出されて…。別に自分の意志でしたくてしていたわけじゃありません。仕方なく、です。」

「へええ。仕方なく、ねえ。」

「・・・・・」

「まあ。貴方も高等部時代はオモテになってましたもんね。上級生にちやほやされて。」

「は？いや…。今は、ほら、ジスの話だし。」

「本気になった、何ておっしゃった？２つ上の伯爵家のお嬢さまに私、婚約解消しろって言われたこともございましたわね？」

「ま、待て。話を逸らすな。」

「それから、ジス？あなた、何もアリーにしてないの？キスさえ？こんなに長く一緒にいるのに？いつも二人でいるのに？」

「そうだぞ？キスしたい、とか、抱きしめたい、とか…ないのか？アリーが好きじゃないのか？」

「い…だって、お父様が！結婚式まで手を出すなって言うから！ぼ、僕もアリーを大事にしたいし。我慢も大事かなって。今まで軽かった分。」

「・・・あなた？」

「いや、一般論を説いただけだ。一般論を。」

「ジス…じゃああなた、プロポーズもしていないのね？」

「え？でも指輪は渡したよ。」

「なんて言って？」

「え？…お誕生日おめでとうって…。」

「・・・・・」

「・・・・・」

「それで？２年の約束って言うのは？お前の希望通りの王女ってのは？」

「それは…。」

「それは、昔の話ですわ！あの…ごめんなさい。そう思い込んでた時期があったものですから。でもでも、もうアリーがうちの嫁ですし。」

「じゃあ、２年の約束ってのは？」

「それも昔のことなんです。僕はアリーと結婚しますから！！結婚したいんです！！」

「・・・全力で拒否られてるけどな？」

「・・・・・」

はああっ、と大きくため息をついた父が、

「まず、ジス、お前は全力でアリーの誤解を解け。それから、明日にでも王城に乗り込むぞ。」

＊＊＊＊＊

そっとアリーの部屋に入って、付き添ってくれていたセリアと席を換わる。

「アリー様は二度ほど吐きました。幾分、すっきりしたようです。着替えもしておきましたので。」

「うん。ありがとう。」

「あの…。」

「大丈夫だよ？心配かけてごめんね。」

「・・・・・」

水差しの水が随分減っている。

濡らしたタオルが目に乗せられている。随分泣かしてしまった。ごめんね。

絞りなおして、もう一度のせる。

言葉足らずだったかな？僕の気持ちはわかってくれていると、一番理解してくれていると…甘えてたね。アリーの気持ちまで考えなかった。ごめんね。

＊＊＊＊＊

目が覚めると、見慣れた部屋。ん？これは、時間の巻き戻しかなんか？？

第３王女に呼び出されたのも夢？だったり…だったらいいな。

起き上がろうとしたら、腰のあたりをがっつりと抑え込まれている。

ジス？なんでジス？

よくわからないので、よく眠っているジスの顔をまじまじと観察する。

いつも撫でまわしている金色の癖のある髪。長いまつげ。すらりと通った鼻筋。

・・・私だけが知らない、綺麗な唇。順番にそっと触ってみる。

あむっ、と指をくわえこまれた。な？？？？

ぱっちりと青いきれいな瞳が私を映す。起きてたの？？

「僕は、王女に子供ができるようなことは何もしていない。僕がしたいと思うのは、アリアンだけだよ？」

「・・・・・」

「高等部の頃のことは…ごめん。でも、アリーに決めてから、他の子には絶対にしていない。」

「・・・・・」

「指輪だって…ちゃんと婚約指輪のつもりで渡したのに…。」

「へ？」

「２年の約束は、無しにしてくれる？一生大事にするから、春になったら結婚してほしい。」

「え？」

「何にも言わなくても、アリーが僕の事一番理解してくれてると思ってた。これからは何でも言うし、我慢もしないからね？」

「ん？」

「体調は大丈夫？これから…シテもいい？」

「はい？？」

さっきから…髪やおでこや鼻先や…キスが降っておりますが…。

「ジスラン？」

「はーーーーい。お取込み中失礼します。ささっ、アリー様は湯あみでございます。坊ちゃまもお支度を始めてください。王城に１１時だそうですよ！！！」

「王城？？」

バタンとドアが開く。

がばりとジスランが引きはがされる。セリアさん…強いわ。

問答無用で、部屋から出されている。

「あ…。やられた。」

「え？」

「ドレスを選びなおさなくちゃあああああ！！！」

セリアさんの絶叫がお風呂場に響く。

湯に入ろうと寝間着を脱いだ私のからだ中に、花びらが散っていた。

・・・え？？？