10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第一部 10年ぶりの帰還

第72話 十年の軌跡2

50階層を越えた蓮は、さらに深い階層へ進んでいった。

　《重力の靴》を手に入れてから、鍛錬の方法も変わった。

　蓮は自分にかかる重力を少しずつ強くしていく。

「……重いな」

　一歩踏み出すだけでも、身体が重く感じる。

　さらに《封魔の手袋》の弱体化も加える。

　身体能力を落とし、その状態で鍛錬を続ける。

　最初は思うように動けなかった。

　歩く。

　走る。

　剣を振る。

　それだけの動作さえ、以前より難しくなっている。

　だが――

　何度も繰り返すうちに、少しずつ身体が慣れていった。

　重力を強くする。

　弱体化を強める。

　それでも動けるようになれば、また少しだけ負荷を増やす。

　そうして蓮は、自分自身の限界を少しずつ押し広げていった。

　ただし、魔物との戦闘では違う。

　危険な相手と戦うときは、重力を通常に戻す。

　封魔の手袋による弱体化も、その魔物に合わせて調整する。

　鍛錬と実戦。

　その二つを使い分けながら、蓮は成長を続けていった。

　　　　　◇

　51階層。

　そこから先は、これまでとはまったく違う景色が広がっていた。

　巨大な木々が天井へ向かって伸びている。

　根が地面を覆い、いたるところから蔓が伸びていた。

「……森、か」

　蓮は周囲を見渡した。

　その直後、木々の間から魔物が飛び出してきた。

　身体が木のような外皮に覆われた魔物。

　蓮は剣を構える。

　魔物が腕を振る。

　地面から木の根が伸びてきた。

「……！」

　蓮は横へ跳ぶ。

　根が地面を突き破る。

　蓮は距離を取りながら、魔物の魔力を感じ取ろうとした。

　《魔力感知》。

　31階層で水魔法を覚えたときにも使った力だ。

　だが、あの頃とは違う。

　これまでの戦いを重ねたことで、《魔力感知》のレベルも上がっている。

　以前よりも、魔力の流れがはっきりと分かる。

「……前より見える」

　魔物の身体から魔力が流れる。

　腕へ。

　地面へ。

　そして、根へ。

　蓮はその流れを追った。

　魔物が再び根を操る。

　蓮も魔力を動かしてみる。

　だが――

「……難しいな」

　思うように魔法にならない。

　何度も試す。

　魔物の魔法を観察する。

　魔力の流れを感じ取る。

　そして、少しずつ自分の魔力を近づけていく。

　そのとき――

『生存適応が発動しました』

　蓮の足元から、一本の細い蔓が伸びた。

「……できた」

　《木魔法》。

　新しい属性魔法を手に入れた。

　31階層で水魔法を覚えたときよりも、明らかに早かった。

　《魔力感知》の成長によって、魔物の魔力の流れを以前より正確に捉えられるようになっていた。

「……前より、覚えやすくなってる」

　蓮は自分の手を見つめた。

　これまでの成長が、確実に次の力へ繋がっている。

　木魔法を使えるようになった蓮は、魔物を倒して先へ進んだ。

　　　　　◇

　それから蓮は、木々に囲まれた階層を進んでいった。

　魔物と戦う。

　《鑑定》で特徴を確認する。

　《魔力感知》で魔力の流れを見る。

　そして、その魔物が使う木属性の魔法を観察する。

　戦うたびに、木魔法への理解が深まっていった。

　根を伸ばす。

　蔓を操る。

　木の壁を作る。

　最初は小さな変化しか起こせなかった。

　だが、繰り返すうちに扱える範囲も広がっていく。

　やがて蓮は、戦闘の中でも自然に木魔法を使えるようになっていた。

　そして59階層を越え――

　60階層。

　その階層だけ、異様に静かだった。

　巨大な木々が並ぶ空間の中央。

　そこに、一体の魔物が立っていた。

　全身を巨大な樹木のような外皮で覆った魔物。

　その身体は十メートルを超えている。

　両腕は太い木の幹のように太く、背中からは無数の枝が伸びている。

　顔にあたる部分には、赤い光を放つ二つの眼。

　蓮は《鑑定》を使う。

『名称：グレートトレント』

『種別：魔物』

『状態：良好』

『弱点：火属性』

「……火が弱点か」

　グレートトレントが腕を振り下ろす。

　蓮は横へ跳ぶ。

　地面が大きく砕けた。

　蓮はすぐに火魔法を放つ。

　炎が巨体を包み込む。

　だが――

　グレートトレントは倒れない。

「……これでも足りないか」

　燃えながらも、巨大な腕が迫ってくる。

　蓮は攻撃をかわす。

　そして、火魔法を一点へ集中させた。

　炎が魔物の身体を焼き、表面に大きな亀裂が入る。

　蓮はその隙へ踏み込んだ。

　剣を振り下ろす。

　炎に焼かれた外皮を切り裂き、内部まで刃が届く。

　グレートトレントが大きく震える。

　蓮はさらに火魔法を叩き込む。

　やがて――

　巨大な身体が崩れ落ちた。

「……倒した」

　蓮は息を吐いた。

　ボス部屋の奥には、宝箱が置かれていた。

　蓮が蓋を開ける。

　中に入っていたのは、一つの防具だった。

「……防具か」

　蓮は手に取り、《鑑定》を使う。

『名称：魔力装甲』

『種別：防具』

『効果：魔力を纏わせることで魔力の膜をはり防御力を強化する』

「魔力を防御に使えるのか」

　蓮は魔力を防具へ流してみる。

　身体の表面に薄い魔力の膜が広がった。

「……これなら」

　防御力を高めながら、魔法も使える。

　新しい戦い方が増えた。

　蓮は魔力装甲を身につけ、さらに深い階層へ向かった。

　　　　　◇

　61階層。

　そこから先は、大地に覆われた階層だった。

　岩山。

　巨大な岩壁。

　足元には無数の亀裂が走っている。

　現れる魔物も、それまでとは違った。

　巨大な身体を持つ魔物が多い。

　攻撃力も高い。

　蓮は一体の魔物を《鑑定》した。

『名称：ロックゴーレム』

『種別：魔物』

『状態：良好』

『弱点：風属性』

「……風か」

　蓮は風魔法を放った。

　鋭い風が魔物の身体を削っていく。

　硬い岩の身体に亀裂が入る。

　そこへ剣を振り下ろす。

　ロックゴーレムが崩れ落ちた。

「……やっぱり弱点が分かると戦いやすいな」

　それでも、大地エリアの魔物は強かった。

　風魔法だけで簡単に倒せる相手ばかりではない。

　蓮は魔力装甲で攻撃を受け止め、風魔法で隙を作り、剣で仕留める。

　戦いを重ねるたびに、その動きは洗練されていった。

　そして蓮は、木エリアと同じように、魔物の使う土属性の魔法を観察していた。

　岩を動かす。

　地面を隆起させる。

　土の壁を作る。

　そのたびに《魔力感知》で魔力の流れを追う。

「……水とも、風とも違う」

　土へ流れ込む魔力。

　地面を伝わる魔力。

　魔物の身体から大地へ繋がる魔力。

　蓮は何度も試した。

　だが、思うようにはいかない。

　それでも諦めず、魔物の魔法を観察し続けた。

　そして――

『生存適応が発動しました』

　足元の土が動いた。

「……！」

　蓮の意識に、土の魔力が流れ込んでくる。

　地面が盛り上がる。

「……土魔法」

　新しい力を手に入れた。

　それからも蓮は、土魔法を繰り返し使った。

　土の壁を作る。

　地面を隆起させる。

　岩を動かす。

　最初は小さな操作しかできなかったが、戦いを重ねるうちに扱える規模も大きくなっていった。

　やがて69階層へ到達する頃には、土魔法も戦闘で自然に使えるほどになっていた。

　　　　　◇

　70階層。

　蓮は、巨大な岩山の前に立っていた。

　岩山そのものが動いたように見えた。

　それが魔物だった。

　全身が巨大な岩石で構成されている。

　高さは十メートルを超え、両腕だけでも蓮の身体より太い。

　胸部には赤黒い魔石のようなものが埋め込まれている。

　ゆっくりと顔を上げる。

　赤い眼が、蓮を捉えた。

　蓮は《鑑定》を使う。

『名称：タイタン・ゴーレム』

『種別：魔物』

『状態：良好』

『弱点：風属性』

「……これが70階層のボスか」

　ゴーレムが拳を振り下ろす。

　蓮は横へ跳んだ。

　拳が地面を砕く。

　岩の破片が飛び散る。

「……まともに受けたら危ないな」

　蓮は距離を取る。

　風魔法を放つ。

　巨大な風の刃がゴーレムの腕を削る。

　だが、表面を削っただけだった。

「……硬い」

　ゴーレムが突進してくる。

　蓮は攻撃をかわす。

　そのまま背後へ回る。

　剣を振り下ろす。

　しかし――

　硬い岩に阻まれた。

「……まだ足りない」

　蓮はさらに魔力を集中させる。

　風を一点に集める。

　ゴーレムの身体に亀裂が走った。

　そこへ剣を叩き込む。

　亀裂が広がる。

　ゴーレムが腕を振り回す。

　蓮は紙一重で避ける。

　そして、もう一度風魔法を放った。

　今度は亀裂へ直接叩き込む。

　内部へ入り込んだ風が、岩の身体を内側から削っていく。

　ゴーレムの動きが止まった。

　蓮は最後の力を剣へ集中させる。

　亀裂へ刃を突き込む。

　――轟音。

　巨大な身体に無数の亀裂が走った。

　そして、タイタン・ゴーレムは崩れ落ちた。

「……勝った」

　蓮は息を整えながら、倒れた魔物を見つめた。

　これまでよりも、明らかに強い相手だった。

　それでも――

　蓮はまた一つ、壁を越えていた。

　ボス部屋の奥には、宝箱が置かれている。

　蓮はゆっくりと近づいた。

　そして、蓋を開ける。

「……これは？」

　中に入っていたのは、一振りの剣だった。

　蓮は剣を手に取る。

　黒に近い刀身。

　柄を握った瞬間、剣そのものから強い魔力を感じた。

　蓮は《鑑定》を使う。

『名称：魔剣』

『種別：魔道具』

『効果：属性魔力を刀身に纏わせることができる』

「……属性魔力を？」

　蓮は試しに、火魔法を剣へ流す。

　すると――

　刀身に炎がまとわりついた。

「……火を纏った剣か」

　蓮はゆっくりと剣を振る。

　炎が刀身から伸び、空気を焼いた。

　次に、水魔法を流す。

　炎が消え、今度は刀身を水が包み込む。

「水も……」

　さらに風魔法。

　刀身の周囲に風が渦巻く。

「風も使える」

　蓮は少し考えた。

　ならば、これまでに身につけた魔法も試してみる。

　木魔法を使う。

　魔力を剣へ流す。

　刀身に木の魔力が集まり、緑色の光が走った。

「……木も」

　続いて土魔法。

　刀身に土の魔力が纏う。

「土も使える」

　蓮は剣を握り直した。

　これまで身につけてきた魔法を、剣に纏わせて使える。

　魔法と剣術。

　別々だった二つの力を、一つに組み合わせられる。

「……これなら、戦い方が変わるな」

　蓮は魔剣を見つめた。

　新しい武器を手に入れたことで、これからの戦い方も大きく変わっていく。

　蓮は魔剣を手に、さらに深い階層へ進んでいった。