第388話 前線へ
翌朝、蓮たちが拠点へ着いたときには、すでに多くの冒険者が出発の準備を進めていた。
装備を確かめる者の横を、物資を積んだ荷台が通っていた。建物の前では職員が各隊へ最新の情報を伝え、前日に決まった配置に合わせて人が動いていた。
エイドリアンは更新された地図へ目を通した。
「大きくは変わってない。この配置で行ける」
中央東側への偏りも残っていた。
「蓮は予定通り。美月たちは深層に入ってから位置を合わせてくれ」
「分かった」
美月が答えると、エイドリアンは地図から離れた。
「行くぞ」
蓮たちは、すでにダンジョンへ向かい始めていた冒険者たちの流れに加わった。
入口を越えた先では、通路がいくつも枝分かれしていた。要所には職員が立ち、奥へ向かう隊と地上へ戻る隊がぶつからないよう流れを分けていた。
「かなり人が通るんだね」
「ああ。深層へ送る人数が増えてから、通る道も分けた。物資も運ぶし、負傷者も戻ってくるからな」
話しているうちに、前方から地上へ戻る一団が近づいてきた。
腕を吊った冒険者や頭に包帯を巻いた者が、自分の足で歩いていた。その後ろでは、傷ついた盾や折れた武器が荷台に積まれていた。
ひなたが負傷者を目で追った。
「歩けてますね」
「ああ。重傷者は先に運ばれてる」
一団を通すために道を空けると、蓮たちは再び奥へ進んだ。
途中で魔物と遭遇することもあったが、近くを進む隊が処理していた。蓮たちは足を止めることなく中層を抜け、さらに奥へ進んだ。
人の数は次第に減り、周囲を歩くのも装備を整えた冒険者ばかりになった。壁には岩肌が露出する場所が増え、通路もそれまでより広くなっていた。
やがて、前方に開けた場所が現れた。
数人の職員が待機し、その先へ進む隊を確認していた。
「ここから先は、深層へ入る連中だけだ」
エイドリアンが言った。
エレノアとダニエルも先に来ていた。エレノアは大盾を背負い直しながら他の冒険者と話し、ダニエルは長弓を手に奥へ続く道を眺めていた。
蓮たちに気づいたダニエルが片手を上げた。
「来たな」
蓮も軽く手を上げて応えた。
一行はそのまま先へ進んだ。
そこから先は、通路の幅も天井の高さもさらに大きくなっていた。
蓮は歩きながら《魔力感知》を広げた。周囲へ延ばした魔力が岩壁や地面に触れ、その形を返してきた。
太い岩柱がいくつも立ち、地面には大きな高低差があった。さらに先には、自然の岩とは形の違う大きな構造物も残っていた。
正面への奥行きよりも、左右への広がりが目立った。
「横に広いね」
隣を歩いていたエイドリアンが顔を向けた。
「もうそこまで分かるのか？」
「うん。地図で見てたより、ずっと広い」
「実際に出れば、もっと分かる」
ほどなくして、前方が大きく開いた。
通路を抜けた瞬間、蓮の視界いっぱいに巨大な空間が広がった。
高い天井の下には太い岩柱が立ち並び、地面も平らではない。遠くには崩れた建物のような構造物まであり、その間を多くの冒険者が動いていた。
感知で捉えていた地形に、実際の景色が重なっていった。
いくつもの隊が左右へ長く展開していた。地形に合わせて少し前へ出ている場所もあれば、岩柱を避けて下がっている場所もある。それでも一つの隊だけが大きく突出することはなく、形を変えながら前線が続いていた。
「隣、思ったより遠いね」
玲奈が左右を見渡した。
美月は自分たちが向かう東側を確かめていた。その近くでは救護班が物資を運んでおり、ひなたは一度そちらへ目を向けた。
蓮は展開したままの《魔力感知》へ意識を戻した。
岩柱や構造物の間には多くの人の反応があり、その向こうには魔物の反応も散らばっていた。動かずにいるものもいれば、ゆっくり移動しているものもあった。
「蓮」
エイドリアンに呼ばれ、顔を向けた。
「あそこがお前の場所だ」
指したのは、二つの隊に挟まれた区域だった。前日に地図へ《黒瀬蓮》と表示された場所だ。
「分かった」
ここで、美月たちとは進む方向が分かれた。
「蓮」
呼ばれて振り返ると、美月がこちらを見ていた。
「またあとで」
蓮は少し笑った。
「うん。またあとで」
玲奈が軽く手を上げ、ひなたも小さく頷いた。蓮も手を上げて応え、自分の持ち場へ向かった。
二つの隊の間まで来ると、左右の前列にいた冒険者たちと目が合った。
蓮が軽く頷くと、相手も頷き返した。
そのまま決められた位置まで進み、前方へ身体を向けた。少し離れたところでは、エイドリアンも自分の持ち場へ入っていた。
蓮は周囲の反応を捉えたまま、前方へ意識を向けた。
ほどなくして、一体の魔物が急に速度を上げた。それに続くように、近くにいた複数の反応も同じ方向へ動き始めた。
こちらへ向かっていた。
蓮は左隣の隊へ顔を向け、前方を指しながら魔剣の柄へ手をかけた。
先頭にいた冒険者がすぐに反応し、警戒の声を飛ばした。その声が周囲へ伝わり、左右の隊も次々に武器を構えた。
蓮も魔剣を抜いた。
岩柱の向こうから近づく魔物と左右の隊の位置を捉えたまま、前方へ切っ先を向けた。
