第386話 届かない距離
一気に間合いを詰めた蓮は、正面から魔剣を振るった。エイドリアンも剣を合わせたが、刃が触れた瞬間に足元の風向きが変わり、その身体が横へ流れた。
だが、蓮も止まらなかった。抜けようとした先へ踏み込み、続けて斬り込んだ。
「っ」
エイドリアンは身体をひねりながら剣を合わせ、横へ抜けた。そのまま距離を取ろうとしたが、蓮が追った。開きかけた二人の間はすぐに縮まり、再び剣がぶつかった。
今度はエイドリアンが刃を滑らせ、蓮の脇へ斬り返してきた。蓮は上体をわずかに引いてかわし、その動きのまま魔剣を返した。エイドリアンは正面では受けず、大きく後ろへ離れた。
そこでようやく二人の間が開いた。
「攻めに回ると、本当に厄介だな」
エイドリアンが剣を構えたまま言った。
「エイドリアンも捕まえにくいよ」
「それなら狙い通りだ」
わずかに笑ったエイドリアンが、今度は自分から踏み込んできた。正面から来た身体が途中で外へ流れ、蓮が向きを変えると、さらに切り返して横から剣を振るった。
蓮は魔剣を合わせた。
エイドリアンはその場に残らず、すぐに離れた。蓮も追い、再び刃を交えた。横へ抜ければ追いつき、距離を取ろうとすればまた詰めた。
それでもエイドリアンは正面から打ち合おうとはしなかった。刃が触れればすぐに離れ、蓮の攻撃が途切れたところへ斬り返してきた。
蓮が魔剣を振り下ろすと、エイドリアンは受け流して横へ回り、そのまま剣を返した。蓮も半歩踏み込みながら刃を合わせ、その一撃を外へ流した。エイドリアンは深追いせず、再び風に乗って離れた。
二人の攻防は途切れなかった。
壁際では、ダニエルとエレノアも黙ったまま見ていた。エイドリアンが大きく動くたびにダニエルの視線は足元へ落ち、エレノアは二人の位置関係を追うように目を動かしていた。
玲奈とひなたも口を挟まなかった。剣がぶつかる音だけが、何度も訓練場に響いた。
蓮がさらに前へ出た。
エイドリアンは剣を合わせ、その勢いを利用して大きく後ろへ離れた。今度は蓮も追わなかった。
エイドリアンは一度息を吐くと、剣を握り直した。
「まだ行くぞ」
「うん」
身体を巡っていた風の魔力が、一段強くなった。
次の瞬間、エイドリアンが一気に踏み込んできた。蓮が魔剣を上げる直前、その軌道が変わった。左から振るわれた剣を受けると、エイドリアンはすぐに反対側へ回り込み、間を置かずもう一度斬り込んできた。
蓮は身体の向きを変え、その剣にも魔剣を合わせた。
エイドリアンは止まらなかった。速度を落とさないまま角度を変え、次々と斬り込んできた。
蓮はしばらくその動きに合わせていたが、途中で追うのをやめた。
エイドリアンが横へ抜け、そのまま切り返した。
もう一度、蓮へ踏み込んできた。
その瞬間、蓮も前へ出た。
「――っ！」
二人の剣がぶつかった。
蓮は刃を滑らせ、エイドリアンの剣を外へ流した。そのまま一歩深く踏み込んだ。
エイドリアンの足元で風が動いた。
だが、離れるより早く蓮の魔剣が返った。
刃は、エイドリアンの首元で止まった。
エイドリアンも動きを止めた。剣は蓮へ向いていたが、その切っ先は届いていなかった。
一瞬の静寂のあと、エイドリアンが首元の刃へ目を向け、ゆっくり息を吐いた。
「……負けたな」
「うん」
蓮が魔剣を下ろすと、エイドリアンも剣を下ろした。自分の剣へ一度目を落としてから、蓮を見る。
「まだ遠いな」
蓮は少し考えた。
「でも、かなり戦いにくかったよ。途中から、追ってるだけじゃ駄目だったからね」
エイドリアンは何も言わず、しばらく蓮を見ていた。
やがて、その口元がわずかに緩んだ。
「そうか」
蓮は頷いた。
エイドリアンは剣を鞘へ戻した。
「それでも、次は勝つ」
「俺も負けるつもりないよ」
「ああ」
そこで蓮は、壁際で待つ仲間たちへ目を向けた。
「明日は頼りにしてるよ」
エイドリアンの眉がわずかに上がった。
「それはこっちの台詞だ」
蓮が笑うと、エイドリアンも笑った。
二人は並んで、仲間たちのところへ戻っていった。
